La oficina del alcalde Michael Tubbs en Stockton City Hall se parece más a un dormitorio que al lugar de trabajo de un funcionario de la ciudad. Una pizarra bien utilizada, llena de coloridos garabatos, se sienta como la pieza central de la habitación. Citas inspiradoras de la Biblia y del rapero J. Cole: "todo es posible, tienes que soñar como si nunca hubieras visto obstáculos", grita desde las paredes pintadas que él describe como un azul "pacífico pero enérgico".
De hecho, algunas de las obras de arte en blanco y negro que cuelga en sus paredes, un retrato de Frederick Douglass y la icónica foto de Muhammad Ali parado sobre Sonny Liston, se inspiraron en los carteles que veía todos los días en su dormitorio en Stanford. Universidad.
Pero esto es comprensible. A los 27 años, Tubbs está a solo media década de la universidad. Es el alcalde más joven elegido en la historia de Stockton, en realidad el más joven del país en liderar cualquier ciudad de su tamaño, según su personal, así como el primer alcalde afroamericano de su ciudad natal.
"Los 'primeros' que me entusiasmaron fue ser el primero de toda mi familia en ir a la universidad, y el primero en mi escuela en ir a Stanford", se ríe. “Esas fueron las primeras cosas que me entusiasmaron mucho. No tenía intención de ser el alcalde de Stockton, y mucho menos el primero de todo aquí.
Al igual que muchos jóvenes, Tubbs alguna vez pensó que el éxito significaba dejar Stockton, una ciudad de 310, 000 que era conocida como la ciudad más grande del país para declararse en bancarrota antes de que Detroit se hiciera cargo de ese título.
Durante un trimestre que pasó en Washington, DC en su tercer año, hizo una pasantía en la Casa Blanca de Obama, investigando alcaldes y consejos durante 12 horas al día. "Al principio lo odiaba", dice. Pero vio comunidades que alguna vez fueron como Stockton y "aprendió a nivel local lo que la gente estaba haciendo".
Cuando su primo fue asesinado en una fiesta de Halloween ese año, sabía que era necesario un cambio en Stockton más que nunca, y que él y la comunidad en la que creció no podían esperar a que alguien más lo hiciera realidad.
"La convergencia de esas dos ideas, de ver a los funcionarios locales hacer diferencias con sus comunidades, agravada por el hecho de que mi primo fue asesinado en la comunidad de la que soy, me hizo pensar y me hizo decidir regresar a Stockton". dice. En 2012, solo unos meses después de graduarse de Stanford, fue elegido miembro del Consejo de la Ciudad. Cuatro años después, ganó la carrera por la alcaldía con poco más del 70% de los votos.
Ahora, un año y medio después de su primer mandato, Tubbs se encuentra en el precipicio de otra primicia: convertir a Stockton en la primera ciudad estadounidense en implementar un programa piloto de ingresos básicos universales, que otorgaría al menos a 100 familias $ 500 en efectivo donado al mes, sin ataduras.
"La pobreza, en mi opinión, es el quid de todos los problemas que enfrentamos como comunidad", dice. “Seguí pensando, '¿Qué podemos hacer que sea diferente? ¿Qué es lo que podemos hacer para realmente ampliar los límites y al menos, si no podemos crear una política viable, iniciar una conversación? "
Para Tubbs, esta es una conversación que se ha arraigado en toda su vida. Creció viendo a su madre luchar para pagar las cuentas mientras su padre entraba y salía de prisión por una variedad de delitos. (Su padre actualmente cumple cadena perpetua por secuestro y robo).
Los $ 500 adicionales al mes para su madre en ese entonces "habrían significado mucho menos estrés y ansiedad, lo que habría significado mucho menos estrés y ansiedad para mí cuando era niño", dijo Tubbs. “Podría haber dejado de ir a los lugares de cambio de cheques antes, probablemente podría haber ofrecido comida más saludable que la comida rápida. Ella podría haber comenzado a ahorrar dinero ".
Con el programa piloto de ingresos básicos universales, Tubbs sabe que trajo los ojos del mundo a Stockton, otra presión adicional para un trabajo ya estresante. Pero él está listo para eso.
Y además, Tubbs está acostumbrado a la crítica. A principios de este año, un grupo de electores lo acusó de retirarlo y destituirlo de su cargo, acusándolo de todo, desde tomar pagos hasta no hacer lo suficiente para reducir las tasas de criminalidad de la ciudad y usar la ciudad como un trampolín en la política ( pero el grupo no cumplió con la fecha límite de presentación).
Desafortunadamente, dijo Tubbs, gran parte de eso viene de ser el primer alcalde negro y el más joven. Todavía recibe su parte del correo de odio racista, y los mensajes que no son racistas tienden a ridiculizar su edad. "Ya no estás en Stanford y Stockton no es una clase", escribió una mujer en el grupo de Facebook de Recall Tubbs.
En momentos como estos, Tubbs se recuerda a sí mismo que fue elegido para este cargo: "No importa lo que la gente piense sobre mi edad o mi raza, más personas que no pensaron que podría hacer el trabajo".
“Para mí, la mayor preocupación es no presionarme demasiado para enfrentar todos los prejuicios y luchar contra cada pieza de ignorancia. Eso es mucha presión para poner a una persona ”, dice. “Solo me concentro en hacer el trabajo. Las personas pueden hacer cualquier suposición que quieran, pero no pueden disputar el trabajo ”.
