Era un buen estudiante en la escuela secundaria, pero no pensaba en la universidad, porque nadie en mi familia lo había hecho. Crecí en un barrio latino de clase trabajadora a las afueras de Los Ángeles. Mi madre trabajaba en una fábrica de juguetes y mi padre era un granjero, un trabajador ferroviario y un delegado de tienda de Teamsters en una planta de reciclaje de baterías. Nuestros vecinos y amigos hicieron un trabajo similar, a menudo en condiciones sucias o inseguras.
Un día, el consejero de carrera de mi escuela me dijo que no era material universitario. Me dijo que era el más adecuado para el trabajo de oficina y me sugirió que me convirtiera en secretaria.
Resulta que tenía la mitad de razón. Estaba preparado para ser secretario, y me convertí en uno: el Secretario de Trabajo de los Estados Unidos.
Si pudiera retroceder en el tiempo, le habría dicho a mi yo más joven que no lo dejara, ni a nadie más, decirme mi valor. Y le habría dicho a la joven Hilda lo que desde entonces aprendí a ser verdad: las mujeres, especialmente las mujeres de minorías, a menudo tienen que trabajar el doble para obtener nuestro trato justo.
Aprendí estas lecciones, como muchas mujeres, a través de la experiencia de la vida. Hoy en Estados Unidos, la mujer promedio gana alrededor de 80 centavos por cada dólar que ganan los hombres que realizan un trabajo comparable, y la brecha es aún mayor para las mujeres pertenecientes a minorías.
Esto significa que cada vez que la mujer promedio comienza un nuevo trabajo, es probable que comience con un salario base más bajo. También significa que, con el tiempo, es probable que la brecha salarial entre ella y sus colegas varones sea cada vez mayor. Significa $ 150 menos en su cheque de pago semanal, $ 8, 000 menos al final del año y $ 380, 000 menos durante su vida. También significa pensiones reducidas y beneficios de Seguridad Social disminuidos para millones de trabajadores jubilados.
La discriminación salarial es inmoral, es ilegal y victimiza a familias enteras. Dos tercios de las familias estadounidenses dependen del salario de una madre para una parte significativa de sus ingresos, por lo que una remuneración más baja no solo significa menos seguridad económica para las mujeres, sino también para los hijos y cónyuges que dependen de ellas.
Eso está mal, y estoy orgulloso de trabajar para un presidente comprometido a hacer algo al respecto. Si bien no puedo retroceder en el tiempo para dar lecciones de vida a mi yo más joven, tengo la suerte de poder usar mi posición como funcionario del gabinete en la administración de Obama para ayudar a otras mujeres jóvenes a conocer su valía.
La verdad es que nunca cerraremos la brecha salarial de género a menos que las mujeres tengan información sobre su salario en relación con los hombres. Entonces, el mes pasado, mi departamento lanzó Equal Pay App Challenge, una competencia nacional para desarrollar nuevas aplicaciones y software para ayudar a las mujeres a negociar salarios iniciales, aumentos y bonos. Estamos alentando a los emprendedores (o cualquier persona con conocimientos técnicos) a utilizar datos de la Oficina de Estadísticas Laborales y otras fuentes públicas para crear nuevas herramientas que permitirán a las mujeres ganar un salario justo por un día justo de trabajo.
Esperamos que este desafío inspire a los estadounidenses a desarrollar formas creativas de brindar apoyo, información y orientación a las mujeres trabajadoras, para que podamos cerrar la brecha salarial de una vez por todas. Si tiene habilidades de desarrollo de software y cree en la igualdad de remuneración por el mismo trabajo, le recomiendo que visite nuestro sitio web.
Los ganadores del desafío serán elegibles para cinco becas, incluidos los costos completos de matrícula y vivienda, para participar en un programa inmersivo de ocho semanas en innovación de productos digitales y emprendimiento en la ciudad de Nueva York. También se ofrece un premio en efectivo de $ 5, 000 para un ganador que desee vender su aplicación a una organización sin fines de lucro que quiera difundir ampliamente la tecnología.
Hemos recorrido un largo camino desde que el presidente John F. Kennedy firmó la Ley de Igualdad de Pago en 1963. En aquel entonces, las mujeres ganaban solo 59 centavos por dólar en comparación con los hombres. Fue el presidente Kennedy quien dijo una vez: "No negociemos nunca por miedo. Pero nunca debemos temer a negociar."
Para las mujeres estadounidenses que buscan la plena promesa de igualdad en el año 2012, esa es una lección que todos debemos recordar.
