El cáncer de mama siempre ha sido parte de la vida de Elizabeth Chabner Thompson.
Con antecedentes familiares de la enfermedad, vio a su bisabuela, abuela y madre ser diagnosticadas y recibir tratamiento. Ella soportó años de vigilancia mamaria, biopsias y consultas interminables con asesores genéticos debido a su propio alto riesgo. Y luego estaba su carrera. Como oncóloga radioterapeuta, su trabajo era tratar a otras mujeres con cáncer de seno.
Entonces, cuando se sometió a una cirugía de mastectomía doble profiláctica (un procedimiento que reduce drásticamente el riesgo de cáncer de seno de una mujer) en 2006, se dijo a sí misma: "OK, este será el fin de mi abrumadora preocupación por el cáncer de seno a nivel personal".
Resulta que ella estaba en justo lo contrario.
A través de su experiencia y de ayudar a otras mujeres que habían pasado por procedimientos similares, Chabner Thompson se dio cuenta de que la mayoría de las mujeres no tienen las herramientas y los recursos que necesitan para una recuperación exitosa, y que tanto como doctora como paciente, ella estaba en Una posición única para cambiar eso.
Corte hasta hoy, y Chabner Thompson es el fundador de BFFL Co. ("Best Friends for Life"), una compañía dedicada al desarrollo y comercialización de productos y servicios modernos de recuperación, que incluyen una línea de sostenes quirúrgicos y de recuperación y la firma de la compañía producto, el BFFLBag. Las bolsas brillantes y alegres contienen todo lo que las mujeres necesitan para la recuperación quirúrgica, desde una almohada cómoda especialmente diseñada hasta suministros e instrucciones para el cuidado de heridas y drenajes, una caja de sabrosos y saludables bocadillos KIND. La compañía es con fines de lucro, pero dona el 15% de los ingresos a la caridad y ha crecido a pasos agigantados desde su fundación en 2011.
Nos sentamos con Chabner Thompson para aprender más sobre su trayectoria profesional, las decisiones que la llevaron a hoy y su compañía en rápido crecimiento.
Usted viene de una familia con cuatro generaciones de cáncer de seno. ¿Es eso lo que despertó tu interés en la medicina?
En realidad no. Mi padre, médico oncólogo, me animó desde muy temprana edad a que lo acompañara al hospital. Estaba fascinado por lo que estaba sucediendo en el hospital y con sus pacientes, por lo que para mí fue una elección profesional natural.
Lo que no sabía lo que iba a pasar era que mi madre desarrollaría cáncer de seno en mi cuarto año de la escuela de medicina. En ese momento, me di cuenta de que quería ayudar a resolver este problema no solo para mi madre, sino también para otras mujeres.
Eso me hizo dar un giro en mi camino de entrenamiento. Iba a ser un oncólogo ginecológico, el tipo de cirujano que trata a las mujeres con cáncer de ovario o de cuello uterino, pero en mi primer año de entrenamiento, el año en que mi madre estaba en tratamiento, me di cuenta de que no sabía si podía Superar ocho años de entrenamiento quirúrgico. Entonces, sopesé mis opciones y pude conseguir un lugar como residente de oncología radioterápica en Boston, que está más cerca de mis padres. Y supongo que podrías llamarlo un fracaso, pero fue maravilloso para mí, un regalo disfrazado.
Después de eso, la investigación que hice como residente y la evolución de lo que hice profesionalmente siempre se centró en el cáncer de mama.
¿Cuándo tomaste la decisión de hacerte una mastectomía?
Tuve cuatro hijos en rápida sucesión y continué mi carrera como médico. A medida que las cosas avanzaban, tuve múltiples biopsias, mamografías y resonancias magnéticas; los médicos me examinaron muy de cerca porque estaban preocupados por mi riesgo de cáncer de seno. Fue alrededor de la época en que el gen BRCA acababa de ser identificado, y probaron a nuestra familia, y fuimos negativos. Mucha gente dijo: "Oh, genial, no lo tienes, no tienes de qué preocuparte", pero no fue genial, solo significaba que había algo más que estaba conferiendo riesgo a nuestra familia.
Entonces, tomé la decisión de que iba a someterme a una cirugía realmente desconocida en ese momento: dos cirujanos en Nueva York dominaron un procedimiento mediante el cual ingresas y te hacen la mastectomía y la reconstrucción de una vez: no hay que volver a casa y luego tener que regresar para una segunda operación.
Me operaron y, casi de inmediato, volví a visitar a otras personas e intenté ayudar a otras mujeres que se sometieron a la misma cirugía. Hablábamos por teléfono o por correo electrónico, o los visitaba en el hospital y les llevaba lo que necesitaban. Entonces, esa práctica quirúrgica me preguntó si estaría dispuesto a trabajar para ellos a tiempo parcial, básicamente sería un navegador, un enlace entre los pacientes y los cirujanos.
Creé una hoja de consejos para estas mujeres después de la cirugía, y mi hoja de consejos se convirtió en este pequeño kit de suministros, y este pequeño kit se convirtió en una carga abrumadora en mi sótano. Y mi esposo me dijo: "Tienes que sacar esto de aquí". Así es como se me ocurrió la idea de comenzar la empresa.
¿Cómo ha evolucionado la empresa desde entonces?
Ese kit original se convirtió en el BFFLBag, pero también tenía ideas sobre un mejor sujetador quirúrgico y sobre prendas para pacientes sometidos a radiación. ¡Entonces, decidí ir por todo! No anticipé que todo tomaría piernas, pero todos lo hicieron. También hemos creado bolsas para pacientes sometidas a cirugía por cáncer de próstata, lesiones cerebrales traumáticas y otras afecciones, y bolsas para madres nuevas.
En este momento, estamos trabajando muy duro en nuestras prendas de radiación. Tenemos una patente que está casi aprobada por la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU., Y tenemos la aprobación 510 (k) de la FDA, y tan pronto como podamos obtener 100 pacientes tratados en las prendas, esperamos que se convierta en la próxima gran cosa para personas siendo tratadas Hay cosas realmente buenas en el horizonte y el potencial de estos productos para realmente hacer una diferencia en la vida de las personas.
¿Sigues practicando medicina?
Estoy. Me aferro a eso tenazmente porque siempre he apreciado la flexibilidad de mi práctica de radiación. Además, creo que ayuda con lo que estoy haciendo, ayuda tener ese contacto constante con el paciente. Me encanta cuando puedo sentarme allí y hablar con la gente y hablarles a través de un tratamiento que les da miedo o no están seguros y ayudarlos. Mucho de esto es esperanzador: la gente entra con un problema realmente grande y se va curado, y de eso se trata la medicina.
¿Cómo ha sido la reacción al BFFLBag entre la comunidad médica?
Hay muchos médicos que dicen: "Esto es genial, gracias a Dios que tenemos esta bolsa. Odio enviar a las personas a casa agarrando algunas cosas de nuestro armario y metiéndolas en una bolsa sucia de ropa". Se necesita mucho estrés. fuera del médico, también, en términos de llamadas telefónicas de seguimiento y cumplimiento. Tener todo lo que las mujeres necesitan después de la cirugía en un solo lugar y agruparlas les ayuda a comprender lo que deben hacer, por lo que ayuda enormemente a los médicos.
Pero obtener la aceptación también es uno de los mayores desafíos para mí. Los médicos están ocupados y realmente no pueden ver lo que sucede cuando el paciente se va a su casa; están asumiendo que el paciente está bien. Mientras tanto, muchos pacientes no están bien y están luchando. Creo que nosotros, como médicos, debemos abrir los ojos y comprender que un componente muy importante de nuestros costos de atención médica en este momento son los pacientes que regresan después de la cirugía a la sala de emergencias con celulitis o un hematoma porque no sabían cómo cuidarlos. sus heridas Eso es costoso y difícil para todos los involucrados, y eso no es bueno.
Eventualmente, no podrán verme como "una buena mujer que piensa que todos deberían tener esta pequeña bolsa", se lo tomarán en serio. Esta pequeña bolsa puede marcar la diferencia entre una visita a la sala de emergencias y una navegación fluida.
Su empresa, su trabajo y su historia son increíblemente inspiradores. ¿Cuál es la parte más gratificante de lo que haces?
Cuando escucho a los pacientes decir: "Esto es increíble, y mis drenajes no me dolieron cuando me puse el sostén", y que estamos resolviendo otras pequeñas cosas que realmente pueden hacer que la recuperación sea una perra, eso me alegra el día, eso es todo. . Las mujeres salen del hospital después de la cirugía con tanto dolor y con su dignidad despojada, y mi mayor deseo es ayudar a estas mujeres a recuperarse y sentirse bien consigo mismas.
