Se acerca la carne cultivada, y todo apunta a que se convertirá en una de las mayores revoluciones en la industria alimentaria moderna, por dos razones: podría perturbar gravemente la agricultura animal y promete aliviar la mayor parte del impacto nocivo de la producción de carne en nuestro entorno.
Hace nueve años se presentó en televisión en vivo la primera hamburguesa de carne cultivada. Ahora, más de 60 empresas en seis países están trabajando para producir carne cultivada o cultivada en células, según el Good Food Institute. La carne cultivada se cultiva a partir de células animales en el laboratorio o, eventualmente, en una fábrica.Sin embargo, si bien este tipo de producción de carne a base de células podría ser bueno para los animales y mejor para el planeta, ¿es realmente saludable? ¿Y cómo se compara nutricionalmente con la carne normal o las alternativas a la carne de origen vegetal?
¿Qué es la carne cultivada?
La carne cultivada ha recibido muchos nombres diferentes en su corta vida útil, incluida la carne limpia, sintética y cultivada en laboratorio. No importa la etiqueta, todos se refieren a lo mismo, esencialmente un producto que se ha cultivado a partir de células de animales. "La carne cultivada se produce a partir de células animales que se propagan en un medio en el que pueden crecer en abundancia para crear suficiente 'carne' para que la gente la coma", dice Dana Hunnes, Ph.D., M.P.H., R.D., profesora asistente adjunta en la Escuela Fielding de Salud Pública de la UCLA, y dietista sénior en el Centro Médico de la UCLA y autora de Recipe for Survival.
"Porque se trata de animales, al menos al principio, la carne cultivada no se considera estrictamente vegana.Sin embargo, los veganos probablemente no sean el público objetivo de este nuevo tipo de producto proteico. “Está diseñado para personas que aún desean sentir el sabor y la sensación de comer carne de verdad, explica Hunnes, pero quieren hacerlo de una manera más humana o respetuosa con el medio ambiente”, "
Beneficios ambientales de la carne cultivada
Existen ventajas ambientales medibles de producir carne cultivada. La agricultura animal es responsable de aproximadamente el 14,5 por ciento de las emisiones de carbono provocadas por el hombre que contribuyen al cambio climático cada año (y quizás hasta el 25 por ciento según algunas estimaciones), lo que hace que la cría de animales sea más perjudicial para la salud de nuestro planeta que el sector del transporte combinado en su totalidad, dice Hunnes. .
Además, la agricultura animal está contribuyendo a la deforestación de la selva amazónica (para cultivar alimentos para animales) y a la contaminación de las vías fluviales, ya que la escorrentía de las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO, por sus siglas en inglés) llega a la cuenca.Cuando miles de animales viven en áreas pequeñas y confinadas, sus desechos llegan a los arroyos, ríos y océanos vecinos, donde se forman zonas muertas.
La carne cultivada, aunque se fabrica y se cultiva en fábrica, tiene una carga significativamente más liviana en la tierra. Según una evaluación del ciclo de vida realizada por CE Delft, en comparación con la carne convencional, se estima que la carne cultivada causa hasta un 92 % menos de calentamiento global y un 93 % menos de contaminación del aire y usa hasta un 95 % menos de tierra y un 78 % menos de agua.
“La carne cultivada, si se puede producir suficiente para saciar el apetito de los humanos, reduciría significativamente la cantidad de animales necesarios para criar y la cantidad de alimento para estos animales, lo que desviaría cientos de millones de galones de agua y cientos de miles de acres de tierra hasta alimentos para humanos versus animales, incluso rehabilitar la vida silvestre que necesita desesperadamente estas tierras”, dice Hunnes.
“Además, al plantar más árboles, plantas y otra vegetación, se extraería más carbono de la atmósfera, lo cual, si se extrae suficiente, enfriaría el planeta”, agrega.
¿Es saludable la carne cultivada?
Si bien la carne cultivada es obviamente mejor para el planeta y los animales, la pregunta es si es nutricionalmente saludable para los humanos, especialmente si se compara con la carne convencional.
Para empezar, sería un error llamar saludable a la carne cultivada. "Sigue siendo básicamente carne animal, por lo que tendrá el mismo tipo de grasa, proteína y nutrientes", explica Ginger Hultin, M.S., R.D.N., RD con sede en Seattle, fundadora de ChampagneNutrition y autora de Cómo comer para vencer la enfermedad Libro de cocina .
Al igual que la carne convencional, los únicos ingredientes en la carne cultivada son músculo y grasa, y eso genera algunas señales de alerta. “Mis preocupaciones son las mismas que tengo para las personas que comen carne normal, ya que la carne cultivada aún tendrá grasas saturadas y colesterol, lo que podría aumentar el riesgo de enfermedades crónicas”,>.
Sin embargo, dependiendo de cómo se cultive, la carne cultivada podría potencialmente modificarse para que su perfil nutricional sea más saludable que la carne convencional. "Posiblemente podría hacer que tenga un alto contenido de ácidos grasos omega-3 u otros tipos de vitaminas y minerales, pero al igual que la carne animal tradicional, dependerá de lo que se 'alimente'", dice Hultin.
Dejando de lado la nutrición, la carne cultivada tiene un mayor beneficio para la salud que la carne convencional que debe tenerse en cuenta, especialmente dada la pandemia. Debido a que se cultiva en condiciones controladas y sin antibióticos, la carne cultivada podría minimizar las enfermedades transmitidas por alimentos y otras enfermedades transmitidas por animales. El CDC informa que tres de cada cuatro enfermedades infecciosas nuevas o emergentes en humanos provienen de animales.
Puede haber otra ventaja de la carne cultivada, que ayuda a reducir el hambre. “Debido a que la producción de carne cultivada podría ser menos costosa que la agricultura tradicional, haciéndola más accesible, podría alimentar a muchas más personas en todo el mundo que no tienen acceso a proteínas o calorías suficientes”, dice Hultin.
El futuro de la carne cultivada
No es sorprendente que la carne cultivada no gane ninguna guerra de salud contra las carnes de origen vegetal. “Las carnes de origen vegetal tienen un perfil de aminoácidos (proteínas) más saludable”, dice Hunnes. Sin embargo, hay una ventaja que tiene la carne cultivada sobre las carnes de origen vegetal que podría atraer a algunas personas. “Es un alimento de un solo ingrediente, mientras que las carnes falsas contienen varios ingredientes y son alimentos procesados”.
No deje de comer alimentos integrales a base de plantas elaborados con vegetales, frutas, legumbres, granos integrales, nueces y semillas, ya que la carne cultivada aún no está en los EE. UU. En este momento, Singapur fue el primer país en dar luz verde a las ventas de pollo cultivado, allá por 2020. Los expertos esperan que la carne cultivada esté disponible en los restaurantes y tiendas estadounidenses en los próximos dos a cinco años.
Cuando se trata del mercado, agregar carne cultivada a la dieta estadounidense podría significar que más personas estén dispuestas a renunciar a los productos animales reales, lo que arrojaría un salvavidas a nuestro planeta.Después de todo, si pudiera escalar rápidamente a medida que se vuelve más asequible, como creen los expertos, la carne cultivada encajaría en lo que Hunnes llama nuestra receta para la supervivencia.
“En los Estados Unidos, la carne es una mercancía, no algo que necesitamos para una buena salud y, de hecho, es dañina para la salud”, dice. “Si podemos reducir el consumo de carne de animales vivos en los países del primer mundo para que no sea necesaria, haremos mucho bien por el medio ambiente”.
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