La soya es una gran fuente de proteína de alta calidad para vegetarianos, veganos y comedores de plantas, llena de vitaminas, minerales, fibra y ácidos grasos omega-3. Pero, ¿cuánta soya es demasiada soya? Además de todos esos nutrientes, la soya contiene fitoestrógenos llamados isoflavonas, compuestos químicos que son similares a la hormona humana estrógeno, aunque no exactamente iguales y también más débiles en fuerza.
Hay investigaciones sobre la naturaleza protectora de los fitoestrógenos, pero algunos creen que demasiadas de estas isoflavonas pueden actuar como disruptores endocrinos, alterando el papel natural de las hormonas y posiblemente aumentando el riesgo de cáncer de mama, tal vez incluso alimentando crecimiento tumoral en personas que tienen cáncer de mama relacionado con el estrógeno.Entonces, ¿cuál es el vínculo real entre la soya y el cáncer? ¿Y cuánta soja es demasiada soja?
¿La soya está relacionada con el cáncer?
En realidad es todo lo contrario. En grandes estudios de poblaciones asiáticas en las que las mujeres comen mucha soya, la evidencia es sólida de que cuanta más soya coma, menor será su riesgo general de cáncer de mama, y la soya puede incluso tener un efecto protector al mantener bajo control la producción de estrógeno .
Un análisis de PLOS-One de más de 30 estudios mostró que el consumo de soya redujo el riesgo de cáncer de mama tanto para mujeres premenopáusicas como posmenopáusicas en países asiáticos (aunque los estudios no han encontrado un efecto protector tan fuerte en mujeres estadounidenses , posiblemente porque las mujeres asiáticas tienden a comenzar a comer soya a una edad mucho más temprana que sus contrapartes occidentales). Otros estudios han encontrado que la soya puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes e hipertensión.
La teoría sobre por qué los fitoestrógenos pueden ayudar a prevenir el cáncer de mama es más o menos así: las isoflavonas son más débiles que el estrógeno producido en su cuerpo y también.aferrarse a los receptores beta para el estrógeno, bloqueando así el estrógeno real para que no lo haga. Entonces, si esas sustancias vegetales reemplazan la hormona más potente en sus células, actúan como un freno al estrógeno real, según los expertos que explicaron este mecanismo a The Beet. Al hacerlo, en realidad podrían ayudar a prevenir los cánceres que necesitan estrógenos de origen animal para desarrollarse.
"Cuando se trata de estrógenos, especialmente aquellos que produce nuestro propio cuerpo, hay dos tipos de receptores, explica Lee Crosby RD. Receptores alfa y receptores beta para estrógenos. Los receptores alfa actúan como aceleradores y les dicen a las células que crezcan, mientras que los receptores beta actúan como frenos y les dicen a las células que dejen de crecer. El estrógeno se une a los receptores alfa y envía la señal para crecer, mientras que el estrógeno vegetal se une a los receptores beta y hace lo contrario: le dice a las células que dejen de crecer."
Se descubrió que el estrógeno vegetal reduce el riesgo de contraer cáncer de mama
“Las mujeres en muchos de estos estudios son vegetarianas económicas”, explica Marisa C.Weiss, MD, fundadora y directora médica de BreastCancer.org. “Comen soya durante la mayor parte de su vida porque es una proteína económica, no comen mucha carne ni lácteos”. Entonces, agrega, la pregunta es: “¿La soya reduce el riesgo de cáncer de mama o es porque comen menos carne y menos lácteos? ¿Es porque tienden a ser más delgados? Realmente no sabemos si es la soya en sí, pero sí sabemos que las personas que comen soya a lo largo de su vida tienen un menor riesgo de cáncer de mama”.
La ciencia se vuelve más complicada cuando observas el consumo de soya en mujeres que son sobrevivientes de cáncer de mama. Esto se debe a que cuando los estudios se realizan en tubos de ensayo o en ratas de laboratorio, parece que la genisteína, una forma importante de isoflavona, puede estimular el crecimiento de tumores de cáncer de mama. Sin embargo, este efecto no se ha encontrado en estudios de mujeres humanas reales (y esas ratas no estaban siendo alimentadas con alimentos integrales de soya, sino con extractos de isoflavonas).
De hecho, los estudios han encontrado que para las mujeres que son sobrevivientes de cáncer de seno, comer soya en realidad puede proteger contra una recurrencia: un estudio reciente en la revista Cancer encontró que para las mujeres norteamericanas con cáncer de seno, aquellas que comía más soya tenía el riesgo más bajo de morir durante la próxima década.Otro gran estudio en el Journal of the American Medical Association que siguió a más de 5000 sobrevivientes de cáncer de mama encontró que las mujeres que comían más soya tenían la tasa más baja de recurrencia y muerte en un seguimiento de cuatro años.
Debido a que la isoflavona y el tamoxifeno, un fármaco contra el cáncer de mama, se unen a los receptores de estrógeno, existe la preocupación de que la soya pueda interferir con el tratamiento; pero el estudio JAMA encontró que para las mujeres que tenían un consumo de soya de bajo a moderado mientras tomaban tamoxifeno, había una mayor tasa de supervivencia, y para las mujeres que tomaban tamoxifeno y tenían un alto consumo de soya, la soya no parecía afectar su pronóstico. de una manera u otra.
¿Algunos productos de soya son mejores que otros?
Dra. Weiss señaló que en los estudios de población asiática, las mujeres no se detenían en Trader Joe's para cargar perros de maíz de soya. Están comiendo soya integral, como tofu, frijoles edamame, tempeh y leche de soya. “El tofu se hace exprimiendo la soja y luego separando la cuajada”, explica.Es un alimento completamente natural, bajo en colesterol, libre de grasa y lleno tanto de proteína como de fibra, y como dijo el Dr. Weiss, si puedes comprarlo orgánico, sin pesticidas, mejor que mejor.
Y, por supuesto, uno de los aspectos clave de comer soya es que reemplaza proteínas mucho menos saludables en su dieta, en particular, la carne roja. Un estudio de la Escuela de Salud Pública de Harvard encontró que las mujeres que comían carne roja cuando estaban creciendo tenían un mayor riesgo de cáncer de mama en la edad adulta. Por cada porción de carne roja que comieron por día cuando eran adolescentes, tenían un 22 por ciento más de riesgo de cáncer de mama premenopáusico; por cada porción diaria que comieron cuando eran adultas jóvenes, tenían un 13 % más de riesgo de cáncer de mama en general.
Pero espera, ¿qué pasa con los productos de soya?
La noticia no tan buena para mí es que los productos de soya que se encuentran en muchos productos vegetarianos y veganos, los amados nuggets y corn dogs de los niños, sin mencionar todos esos batidos de proteínas, barras saludables y suplementos en estantes de los supermercados- no están hechos con soya totalmente natural, sino con proteína de soya aislada.“Este es un extracto farmacéutico concentrado”, explica el Dr. Weiss. “No sabemos cuál puede ser el impacto en la salud de estas isoflavonas, y evitaría cualquier cosa que pudiera tener un efecto hormonal en dosis concentradas”.
Y, de hecho, en un artículo de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica que analiza los beneficios de la soya, los autores advierten que se deben evitar los suplementos con isoflavonas de soya, ya que proporcionan dosis muy altas de isoflavonas y no se han estudiado de cerca suficiente. “Siempre que hay preocupación por algo, queremos actuar con precaución, es mejor prevenir que lamentar”, dice el Dr. Weiss. “Elija siempre alimentos reales en lugar de alimentos procesados. Si hay una hamburguesa vegetariana hecha con edamame molido, elígela en lugar de una hecha con aislado de soya”.
Conclusión: La soya en forma de frijoles, tofu, tempeh, miso y leche de soya es increíblemente saludable y debe consumirse con frecuencia.
Comience a comer estos alimentos a base de soya lo más joven posible para obtener la mayor protección contra el cáncer de mama.Los productos de soja, sin embargo, son como cualquier tipo de alimento procesado, ya sea a base de plantas o de carne: una mezcolanza de ingredientes hechos en un laboratorio que pueden o no estar haciendo cosas dañinas para nuestros cuerpos.
Lo que debes hacer es tomar en serio el consejo del Dr. Weiss: "Come comida de verdad".
Para obtener más consejos de expertos, visite los artículos sobre salud y nutrición de The Beet.
