"No hay duda de que cuando piensas en cactus, te vienen a la mente desiertos y plantas rodadoras, no alimentos saludables. Pero la tuna, técnicamente conocida como nopal, se ha utilizado como medicina natural durante miles de años en México y los Estados Unidos y ahora el cactus está disfrutando de un resurgimiento en el mundo del bienestar, abriéndose camino en recetas nutritivas y productos de belleza. La razón: esta superfruta es rica en fibra, antioxidantes y vitaminas, lo que la convierte en un complemento saludable para su dieta."
¿Qué es el nopal y de dónde viene?
El cactusNopal crece en climas cálidos y secos, donde las plantas están expuestas a más de 3, 600 horas de sol brillante por año y necesitan protegerse de la oxidación, por lo que crean antioxidantes naturales para sobrevivir, y cuando comer esos compuestos, los beneficios se transfieren a nosotros.Solo en México, el cultivo ocupa más de siete millones de acres de tierra. La planta produce tallos aplanados llamados almohadillas que crecen de 4 a 16 pulgadas y son las partes comestibles del cactus, junto con las hojas, las flores y los frutos del cactus que se producen una vez al año. El nopal a menudo se come hervido, a la parrilla o en mermeladas y jaleas.
Los 5 beneficios para la salud del nopal
Dahlia Martin, RDN es cofundadora de Married to He alth, una práctica de nutrición integral que se enfoca en la prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas, así como en la reversión de enfermedades, a través de la nutrición a base de plantas. Es experta en los beneficios nutricionales del nopal.
1. El cactus es rico en antioxidantes
Los antioxidantes son moléculas poderosas que ayudan a neutralizar los radicales libres dañinos en nuestro cuerpo. Se encuentran principalmente en las plantas, incluidos los cactus. “El nopal es particularmente rico en dos tipos de antioxidantes: flavonoides, que están asociados con la reducción del riesgo de enfermedades crónicas, y betalaínas, que contienen propiedades antiinflamatorias”, dice Marin.El color del cactus afecta la cantidad de flavonoides que obtienes. El jugo de higo chumbo rojo-púrpura tiene el mayor contenido de antioxidantes, según un estudio reciente que comparó los jugos de varios colores de cactus.
2. El cactus es alto en fibra
"La fibra es la parte de los carbohidratos que es más difícil de digerir, por lo que comer alimentos ricos en fibra ayuda a retardar la absorción de azúcar en el torrente sanguíneo, lo que regula nuestros niveles de azúcar en la sangre. El nopal contiene el doble de fibra que de azúcar, por lo que por cada 1,9 gramos de fibra tiene 0,9 gramos de azúcar, una proporción saludable. Según la Clínica Mayo, las mujeres deben aspirar a por lo menos 21 a 25 gramos de fibra al día y los hombres deben aspirar a 30 a 38 al día. “Debido a su contenido naturalmente bajo en azúcar y alto en fibra, el cactus no solo regula el azúcar en la sangre, sino que también es bueno para el intestino”, dice Marin. La fibra atrae agua a los intestinos y se une al colesterol en el intestino antes de que pueda circular por los vasos sanguíneos y las arterias, explica.Al incorporar nopal en su dieta, puede aumentar su consumo de fibra."
3. El cactus es de bajo índice glucémico
Nuestro cuerpo descompone varios carbohidratos de manera diferente: los carbohidratos simples, como el azúcar de mesa o el jarabe de maíz, se descomponen rápidamente, lo que puede provocar un aumento en el nivel de azúcar en la sangre, lo que, según explica la Clínica Cleveland, puede provocar un aumento en la producción de insulina , que indica a las células que almacenen la energía no utilizada en forma de grasa. Estos alimentos se clasifican como "de alto índice glucémico". Los carbohidratos complejos también se denominan alimentos de "bajo índice glucémico", ya que no provocan el mismo pico de azúcar en la sangre y se descomponen más lentamente en nuestro cuerpo. Una dieta de bajo índice glucémico puede mejorar su salud en general y prevenir enfermedades relacionadas con el estilo de vida como la prediabetes, informa la Clínica Mayo. El nopal es un alimento de bajo índice glucémico que contiene fibra soluble e insoluble y es bajo en carbohidratos, por lo que es un buen complemento para cualquier dieta saludable.
4. El cactus es rico en ácido linolénico
"El ácido linolénico es un ácido graso esencial, un tipo de omega-3 similar a los que se encuentran en el aceite de pescado. Se ha demostrado que el ácido linolénico reduce la inflamación y puede ayudar a prevenir enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas y artritis. También pueden ser importantes para la salud del cerebro y el desarrollo celular, según Mount Sinai He alth. El ácido linolénico se encuentra en muchas plantas y se sabe que apoya la salud del corazón y reduce el riesgo de enfermedades crónicas. “El nopal es rico en ácido linolénico, que tiene efectos para reducir el colesterol, explica Marin. Las frutas de tuna, la pulpa de la fruta y la semilla de la fruta son las partes del cactus que son particularmente más ricas en ácido linolénico.”"
5. El cactus es rico en vitamina C
La vitamina C es un poderoso antioxidante conocido por fortalecer su sistema inmunológico y es vital para muchas funciones corporales, incluido el crecimiento de tejidos y la cicatrización de heridas. Es una vitamina esencial, lo que significa que nuestros cuerpos no pueden producirla y necesitamos obtenerla a través de la dieta.Muchas plantas y frutas están llenas de vitamina C, incluido el cactus. Una porción de nopal contiene 20,9 miligramos de vitamina C. La fruta de tuna contiene de 180 a 300 gramos de vitamina C, que es más alta que muchas otras frutas, según un estudio. La cantidad diaria recomendada de vitamina C es de 65 a 90 miligramos al día, y el límite superior es de 2 000 mg al día, por lo que los cactus te proporcionarán lo que necesitas y más.
Cómo cocinar con nopales
Es seguro comer tuna cruda, pero primero quítale la piel. y use un colador o exprimidor para deshacerse de las semillas duras. Las chumberas verdes son menos dulces, pero la fruta roja y morada tiene un sabor más dulce. Si cultiva o cosecha su propio nopal, deberá quitar las espinas y la piel gruesa y verde. También deberá quitar la baba de la superficie antes de cocinarlos para estar a salvo de cualquier rociado que se haya usado para cultivar el cactus.
El nopal se usa en muchos platillos tradicionales mexicanos. No solo es saludable, sino que es súper sabroso y es un complemento satisfactorio para cualquier comida. Aquí hay cuatro formas de cocinarlo:
- Úselo como sustituto de la carne para tacos, burritos, wraps, sopas y ensaladas.
- Marínelos en una salmuera sabrosa para hacer encurtidos.
- Sazonarlos y freírlos para darle un toque delicioso a las papas fritas.
- Hervir y cocer los nopales con azúcar para hacer una dulce mermelada.
