Comer a base de plantas no le permite leer las etiquetas de los alimentos, especialmente si su dieta incluye opciones procesadas a base de plantas. En The Beet, recomendamos una dieta de alimentos integrales a base de plantas para la salud, pero si está comiendo algo con una etiqueta, verifique que el primer ingrediente sea algo que pueda cultivar. Sin embargo, sigue leyendo hasta el final para encontrar dónde están al acecho los otros aditivos.¿Un ingrediente que puede haberle llamado la atención en estos productos? carragenina. Es un aditivo alimentario controvertido, y los expertos opinan si deberías o no deberías comerlo.
¿Qué es la carragenina?
"La carragenina es un extracto de un alga roja llamada musgo irlandés, por lo que es apta para veganos. Después de procesarlo con álcali, los fabricantes de alimentos, incluidas las empresas de origen vegetal, agregan carragenina de calidad alimentaria a sus productos como espesante, emulsionante o estabilizador. “La carragenina tiene una larga historia de ser efectiva para mejorar la textura de los alimentos procesados sin agregar calorías”, dice Joanne Tobacman, M.D., profesora asociada de medicina clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago. “Es biológicamente reactivo, está disponible y no es muy caro”."
Aunque lo encontrará en numerosos productos de origen animal como carnes procesadas y productos lácteos, también lo encontrará en productos de origen vegetal como leches vegetales, postres no lácteos congelados, cremas veganas y algunos jugos ."Es popular en los alimentos de origen vegetal porque cambia la sensación en la boca de un producto", dice Marie Burcham, J.D., directora de política interna del Instituto Cornucopia en Viroqua, Wisconsin. Y cuando se agrega a bebidas que requieren agitación o agitación, la carragenina puede ayudar a eliminar ese paso.
Si bien hay otros ingredientes como la algarroba o la goma guar que se pueden usar en lugar de la carragenina, vienen con sus propios problemas. “Es posible que otras gomas de mascar no sean tan fácilmente accesibles, que sean más costosas o que la textura del producto alimenticio terminado no sea tan atractiva”, dice Tobacman.
¿Es segura la carragenina?
Puede parecer extraño cuestionar la seguridad de la carragenina. Después de todo, proviene de una planta, lo que significa que es natural, lo que significa que debería ser seguro, ¿verdad? Eso depende de a quién le preguntes.
Durante años, la seguridad de la carragenina ha sido respaldada por organizaciones como el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la FAO/OMS, He alth Canada y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).De hecho, la FDA ha rechazado numerosas llamadas para prohibir el aditivo, señalando estudios que no han relacionado la carragenina con problemas de salud negativos. "La carragenina ha sido revisada extensamente en la literatura, y más de 40 años de investigación respaldan su seguridad como ingrediente alimentario", dice Roger Clemens, DrPH, profesor adjunto de farmacología y ciencias farmacéuticas y ciencias regulatorias y de calidad en la Escuela de la Universidad del Sur de California. de Farmacia en Los Ángeles. De hecho, se siente tan seguro de su seguridad que no tiene reparos en darles a sus nietos productos que contengan carragenina.
Sin embargo, otros no están de acuerdo, y en 2016, el Instituto Cornucopia actualizó un informe publicado anteriormente sobre la carragenina, vinculándolo con numerosos problemas de salud. Según el informe, “los estudios en animales y los estudios in vitro con células humanas han demostrado repetidamente que la carragenina de calidad alimentaria causa inflamación gastrointestinal y tasas más altas de lesiones intestinales, ulceraciones e incluso tumores malignos.El informe continúa diciendo que 3.855 trabajos de investigación demuestran la propiedad inductora de inflamación de la carragenina y señala que la inflamación crónica puede conducir a enfermedades más graves como el cáncer.
Debido a que es tan predecible que causa inflamación, los laboratorios han utilizado la carragenina durante décadas para estudiar la inflamación, dice Tobacman. "La inflamación puede surgir de la estructura química inusual de la carragenina", dice ella.
Esa puede ser la razón por la cual, cuando las personas eliminan la carragenina de su dieta, informan que los problemas con los que han lidiado durante años, que incluyen la hinchazón leve y la colitis ulcerosa, mejoran drásticamente, según el informe de Cornucopia. “En general, nuestra función ha sido educar a los consumidores sobre el hecho de que la carragenina podría estar causando problemas de salud, aunque es posible que algunas personas no se vean afectadas en la medida en que otras lo están”, dice Burcham.
¿Debe comer o evitar la carragenina?
Si le preocupa la carragenina, siga los consejos de Tobacman y elimínela de su dieta."Aconsejaría a los consumidores que eviten todos los productos con carragenina, ya que se sabe que causa inflamación y puede afectar el metabolismo de la glucosa y el microbioma intestinal, así como otros efectos", dice, y agrega que la cantidad de carragenina en un producto alimenticio específico o la dieta del individuo varía. Las estimaciones de la ingesta individual de carragenina han oscilado hasta varios gramos al día, según la cantidad de alimentos que contienen carragenina consumidos y el tamaño de la porción.
Eso requerirá leer las etiquetas de los alimentos, incluso en productos orgánicos. Aunque la Junta Nacional de Normas Orgánicas votó para eliminar la carragenina de su lista de sustancias aprobadas para productos alimenticios etiquetados como "USDA Organic" en 2016, la USDA dictaminó en 2018 que las empresas de alimentos orgánicos podían seguir usando carragenina. Afortunadamente, muchas de estas empresas han eliminado la carragenina debido a las quejas de los clientes, dice Burcham.
Por supuesto, la abstinencia total puede ser difícil, especialmente si estás cenando fuera o has encontrado un producto de comida vegana que te encanta.En este caso, considere lo que Michael Greger, M.D., autor de How Not to Diet and How to Survive a Pandemic y fundador de NutriitonFacts.org escribió en 2014, llamando a la carragenina un "peligro potencial pero no probado".
Apunta en un video que si tienes enfermedad inflamatoria intestinal u otros problemas gastrointestinales, podrías cortar la carragenina para ver si mejoran tus síntomas. De lo contrario, use las preocupaciones sobre la carragenina como motivación para evitar los alimentos poco saludables (como el queso vegano) sin eliminar los alimentos más saludables (como la leche de soya orgánica).
