Mientras que la mayoría de los 6 millones de personas que viven con la enfermedad de Alzheimer en los EE. UU. son diagnosticadas a los 65 años o más, hay alrededor de 200 000 estadounidenses más jóvenes a quienes se les ha diagnosticado la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano. Ahora los investigadores creen que el envejecimiento del cerebro, los trastornos neurológicos y las enfermedades como la demencia y el Alzheimer pueden retrasarse e incluso disuadirse mediante elecciones de estilo de vida, especialmente la dieta. Un nuevo estudio acaba de revelar que seguir una dieta mediterránea, rica en verduras y frutas, cereales integrales y frutos secos, semillas y algo de pescado, y con poca o ninguna grasa saturada en las carnes rojas y los productos lácteos enteros, protege contra el envejecimiento cerebral, la enfermedad de Alzheimer. y demencia.
Esta sería una buena noticia para cualquiera que haya visto a un ser querido deteriorarse por enfermedades cerebrales como el Alzheimer. El estado desafortunado de esta enfermedad es que no hay cura, y los tratamientos farmacológicos no pueden detener la progresión, lo que hace que las personas con antecedentes familiares teman la idea de que pueden estar acercándose cada vez que olvidan un nombre o no pueden sacar la palabra correcta de sus cerebros. La Asociación de Alzheimer afirma que, en promedio, una persona diagnosticada con Alzheimer puede vivir de cuatro a ocho años después de haber sido diagnosticada dependiendo de varios factores, pero algunas viven mucho más.
La enfermedad de Alzheimer es una afección neurodegenerativa que afecta la función cerebral cuando se acumulan placas, o grupos de fragmentos de proteínas, entre las células nerviosas, mientras que los enredos, hechos de otro tipo de proteína, surgen como enredaderas rebeldes que se envuelven alrededor de las células cerebrales y disminuyendo su capacidad para enviar y recibir señales que son esencialmente la forma en que su cerebro procesa y se comunica.
Estos desarrollos no deseados dificultan la conexión entre las células cerebrales, por lo que su cerebro no puede hacer las mismas conexiones y recuperar hechos, nombres o escenas de la memoria como antes. Los síntomas por lo general comienzan siendo leves, pero a medida que la enfermedad avanza, interfiere con la vida diaria al nublar la memoria y, a medida que el cerebro pierde su capacidad de actuar como el comando y control central del cuerpo, la demencia y el Alzheimer finalmente privan a las personas de la incapacidad de mantener una conversación coherente, completar las tareas diarias, funcionar de forma independiente o responder a su entorno.
La mejor dieta a seguir para la salud del cerebro
Ahora, un nuevo estudio prometedor nos dice que seguir la dieta mediterránea, rica en verduras, pescado, frutas y legumbres y baja en carnes rojas y grasas saturadas, se ha demostrado que protege la salud del cerebro e incluso puede trabajan para reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y la demencia.Si bien las causas de estos trastornos no se conocen por completo, las opciones de estilo de vida parecen desempeñar un papel en la enfermedad y su progresión con el tiempo.
Esto es lo que dice una nueva investigación sobre el vínculo entre la enfermedad de Alzheimer y cómo la dieta mediterránea puede reducir su riesgo o retrasar cualquier aparición potencial de enfermedad cerebral.
Efecto del Alzheimer en el cerebro
Nuestro cerebro es un órgano complejo que contiene miles de millones de neuronas que mueven información a través de señales eléctricas y químicas. Estos mensajes se envían a otras partes de nuestro cerebro a través de las sinapsis, pero también a través de nuestro sistema nervioso a nuestros músculos y órganos. Nuestras neuronas contienen 3 partes esenciales: el cuerpo celular, las dendritas y el axón. El cuerpo celular contiene el núcleo, que mantiene la actividad celular bajo control. Las dendritas se ramifican desde el cuerpo celular y esperan para recopilar información de otras neuronas. El axón es como el tallo de la neurona y libera mensajes a otras neuronas.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, para funcionar normalmente, las neuronas requieren comunicación con otras neuronas, combustible de oxígeno y glucosa, y la capacidad de reparar, remodelar y regenerar. Con la enfermedad de Alzheimer, estos procesos se interrumpen y provocan la muerte de las neuronas.
La causa de estas muertes neuronales se debe a los depósitos de proteínas llamadas proteínas beta-amiloides y proteínas tau. Las proteínas beta-amiloides se agrupan y forman placas que se asientan entre las neuronas e interrumpen la comunicación entre ellas. Las proteínas tau se encuentran dentro de las neuronas, lo cual es normal cuando están sanas, pero la enfermedad de Alzheimer crea un cambio químico que hace que tau comience a unirse, formando hilos llamados enredos dentro y fuera de la célula, lo que bloquea su capacidad para comunicarse o conectarse con otras celdas.
Los médicos todavía están investigando exactamente qué es lo que causa estas placas y ovillos, y la pregunta sigue siendo cuánto es genético y cuánto se debe a elecciones de estilo de vida como el alcohol, el sueño, el estrés y la dieta.
Una nueva investigación arroja luz sobre la mejor dieta para tratar el Alzheimer
Científicos del DZNE (Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas) descubrieron que llevar una dieta mediterránea de alimentos principalmente de origen vegetal (y evitar la carne) de forma regular podría proteger contra los depósitos de proteínas que se producen en el cerebro y también minimizar encogimiento del cerebro que ocurre a medida que envejecemos.
El estudio, publicado en Neurology, supervisó a 512 sujetos de alrededor de 70 años. De ellos, alrededor de un tercio, o 169, eran cognitivamente sanos, mientras que los otros dos tercios, o 343, estaban en alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Para determinar qué comían los participantes, los investigadores hicieron que cada persona informara sobre sus hábitos dietéticos (a través de un cuestionario) para indicar qué alimentos (de 148) comieron en los últimos meses. Los participantes puntuaron más alto si comían con frecuencia alimentos que son comunes en la dieta mediterránea. Esto incluye pescado, frutas y verduras, legumbres, cereales y grasas monoinsaturadas, como el aceite de oliva.
Luego, los investigadores realizaron escáneres cerebrales utilizando escáneres de imágenes por resonancia magnética (IRM) para investigar la contracción del cerebro y sometieron a los participantes del estudio a pruebas de agudeza mental y neuropsicológicas para determinar las habilidades cognitivas. Mientras tanto, a 226 sujetos también se les midió la proteína beta-amiloide y la proteína tau en su líquido cefalorraquídeo. Los resultados encontraron que las dietas poco saludables con un alto contenido de grasas saturadas y un bajo contenido de alimentos de origen vegetal, como frutas y verduras, tenían niveles más altos de biomarcadores de beta-amiloide. proteínas y proteínas tau, en comparación con los individuos que comieron alimentos en la dieta mediterránea. Las pruebas de memoria también indicaron que aquellos que no seguían la dieta mediterránea se desempeñaban peor que aquellos que consumían una dieta basada principalmente en plantas.
“También hubo una correlación positiva significativa entre una mayor adherencia a una dieta similar a la mediterránea y un mayor volumen del hipocampo. El hipocampo es un área del cerebro que se considera el centro de control de la memoria.Se encoge de forma temprana y grave en la enfermedad de Alzheimer”, explicó Tommaso Ballarini, Ph.D., autor principal del estudio, en una entrevista.
Futuras investigaciones continuarán examinando el vínculo entre la dieta y la salud cerebral
El objetivo de los investigadores de este estudio es continuar el seguimiento de estos participantes y examinarlos durante los próximos cinco años. Esto les dará a los investigadores la oportunidad de ver cómo ha continuado la nutrición de los participantes, independientemente de si siguieron la dieta mediterránea o no, y cómo la dieta afecta su envejecimiento cerebral y neurológico a lo largo del tiempo.
“Es posible que la dieta mediterránea proteja al cerebro de los depósitos de proteínas y la atrofia cerebral que pueden causar pérdida de memoria y demencia. Nuestro estudio insinúa esto”, afirma Ballarini. “Pero los mecanismos biológicos que subyacen a esto tendrán que aclararse en estudios futuros”.
Otros estudios similares han llegado a la misma conclusión. Otro estudio publicado en Neurology de 2018 siguió a 70 participantes con cognición normal.34 de los participantes tenían una alta adherencia a una dieta de estilo mediterráneo, mientras que los otros 36 no la tenían. Cuando se tomaron medidas clínicas y neuropsicológicas, los resultados encontraron que aquellos que tenían una mayor adherencia a la dieta mediterránea tenían alrededor de 1,5 a 3,5 años de protección contra la enfermedad de Alzheimer.
Conclusión: Comer una dieta mediterránea parece luchar contra el envejecimiento cerebral, la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Y si bien estas enfermedades son incurables, las opciones de estilo de vida, como una dieta basada en plantas, parecen ofrecer cierta protección contra el inicio temprano. Seguir una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y grasas saludables puede ayudar a prevenir el envejecimiento normal del cerebro y la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
