Comer una dieta rica en verduras, cereales integrales y alimentos ricos en fibra, con una pequeña cantidad de pescado pero un mínimo de carne y productos lácteos podría ser la respuesta a cómo reducir el riesgo a largo plazo de desarrollar demencia, según dos nuevos estudios del Instituto Nacional del Ojo (NEI) de EE. UU. sugiere.
"Necesitamos explorar cómo la nutrición afecta el cerebro y el ojo, dijo la autora principal, la Dra. Emily Chew, en un comunicado de prensa del NEI. Es directora de la división de epidemiología y aplicaciones clínicas del instituto. Los hallazgos fueron un resultado sorprendente de un estudio de base amplia diseñado para investigar el envejecimiento y la salud ocular."
Los investigadores analizaron datos del Estudio de enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS1) y su estudio de seguimiento Estudio de enfermedades oculares relacionadas con la edad 2 (AREDS2), que en conjunto incluyeron a 8000 personas. Esos fueron diseñados para explorar la enfermedad ocular relacionada con la edad, la degeneración macular. Lo que encontraron tiene implicaciones de gran alcance para la demencia y la conexión con la dieta.
Se evaluó la dieta de los participantes, antes y durante el curso del estudio, incluido su consumo promedio de componentes específicos de la dieta mediterránea durante el año anterior. Además de verduras, cereales integrales y pescado, este tipo de plan de alimentación es rico en frutas enteras, frutos secos, legumbres y aceite de oliva y es más bajo en el consumo de carnes rojas y alcohol.
El estudio evaluó la función mental y cognitiva de los participantes a los cinco años, y el estudio de seguimiento evaluó la función cognitiva al comienzo de ese estudio y nuevamente dos, cuatro y 10 años después. En el transcurso de 15 años, los participantes que siguieron más de cerca la dieta mediterránea tuvieron el menor riesgo de discapacidad mental.
Los niveles más altos de consumo de pescado y vegetales parecían proporcionar la mayor protección. Y aunque la relación causa-efecto no es comprobable en este tipo de investigación, a los 10 años, aquellos en el segundo estudio que comieron más pescado tenían la tasa más lenta de deterioro mental. Los hallazgos se publicaron el 14 de abril en la revista Alzheimer's and Dementia .
Los investigadores también encontraron que las personas con el gen APOE, que las pone en mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, en promedio tenían puntajes de función cognitiva más bajos y un mayor deterioro mental que las personas sin el gen. Los beneficios de seguir de cerca una dieta mediterránea fueron similares para las personas con y sin el gen APOE. Esto significa que los efectos de la dieta sobre la función mental son independientes del riesgo genético de la enfermedad de Alzheimer, según los investigadores.
