Un nuevo estudio alarmante revela que los niños y adolescentes estadounidenses consumen más de dos tercios de sus calorías diarias de alimentos ultraprocesados, lo que tiene graves implicaciones para su salud actual y futura. El nuevo estudio, publicado en JAMA (The Journal of the American Medical Association), mostró que el consumo de comida chatarra va en la dirección equivocada, ya que aumentó del 61 % en 1999 a un asombroso 67 % en 2018, lo que genera preocupaciones sobre la salud. el peso y el riesgo futuro de enfermedades de nuestra próxima generación.
¿Qué constituyen los 'alimentos ultraprocesados' y por qué nuestros jóvenes los comen tanto? El artículo explora cómo los fabricantes hacen que la comida chatarra sea adictiva, llena de aditivos y desprovista de nutrientes y fibra natural. Mientras tanto, los efectos sobre la salud de consumirlos en exceso están enviando a nuestra juventud a un estilo de vida de enfermedades crónicas como la obesidad, enfermedades cardíacas y aumentando el riesgo de cánceres relacionados con la obesidad. Esto es lo que debe hacer al respecto, de un nutricionista que quiere ayudar a los niños a lograr una dieta saludable, equilibrada y rica en nutrientes.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
"A pesar de lo que creemos saber, que los alimentos ultraprocesados vienen en bolsas, cajas, con etiquetas nutricionales y se elaboran en una planta, todavía existe cierto debate entre los expertos sobre la definición de alimentos ultraprocesados, según a una revisión de 2019. Aún así, muchos legisladores aceptan la clasificación NOVA de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) como formulaciones de ingredientes creados por una serie de técnicas y procesos industriales.Tendrías razón si piensas que suena bastante aterrador."
"La FAO explica que el proceso de procesamiento comienza cuando los fabricantes fraccionan los alimentos enteros en sustancias, incluidos azúcares, aceites y grasas, proteínas, almidones y fibra. Luego, obtienen las sustancias más baratas que pueden de alimentos de alto rendimiento como el maíz, el trigo y la caña de azúcar, o al hacer puré y moler cadáveres de animales que son subproductos de la cría de animales."
"Después de esta recopilación de ingredientes, los fabricantes crean modificaciones químicas, como la hidrogenación, y utilizan procesos industriales, como el moldeado y la fritura previa, para alterar aún más la comida y lograr una estructura más agradable. Luego, agregan colores brillantes, sabores falsos, conservantes, y otros aditivos para hacer que el producto sea apetecible o hiperapetecible (léase adictivo para niños y adultos)."
Para cuando las papas fritas o las galletas lleguen a los estantes de su tienda, a pesar de las encantadoras imágenes de trigo en la etiqueta, esto no es comida real o incluso algo que su abuela hubiera podido cultivar y hacer en la mesa de su cocina.Es una versión de la comida hecha lo más económica posible, para que nuestros hijos (y nosotros) sigamos comiendo más.
Ejemplos de alimentos ultraprocesados
El estudio JAMA indicó que hasta el 11,2 % de las calorías que comen los niños y los adolescentes procedían de platos listos para comer o para llevar, como pizza congelada y hamburguesas de comida rápida, y entre el 10,6 y el 12,9 % de las calorías eran derivados de dulces y postres envasados. Súmalo y tienes hasta el 33,3 por ciento de sus calorías provenientes de alimentos que carecen de nutrientes pero tienen un alto contenido de grasas saturadas, azúcar agregada y eso hace que el azúcar en la sangre aumente, la insulina aumente y el inevitable aumento de peso que resulta.
Esta no es una imagen bonita, pero los padres al menos han entendido el mensaje sobre los refrescos. De manera alentadora, las calorías de las bebidas azucaradas como los refrescos se han reducido en un 51 %, del 10,8 % de las calorías totales en 1999 al 5,3 % en 2018, lo que, según los autores, es un resultado directo de las campañas de concienciación pública para evitar las bebidas azucaradas.
Los ejemplos de alimentos y bebidas ultraprocesados incluyen (según NOVA):
- dulces y confitería
- galletas, pasteles, pasteles y mezclas para pasteles
- refrescos carbonatados y bebidas energéticas
- pan y bollos envasados producidos en masa
- 'nuggets' y 'sticks' de aves y pescados
- salchichas, hamburguesas, perritos calientes y otros productos cárnicos reconstituidos
- platos preparados de carne, queso, pasta y pizza
- sopas, fideos y postres 'instantáneos' en polvo y envasados
- cereales de desayuno endulzados y yogur de frutas
- margarinas y otros productos para untar
- fórmula para bebés
¿Cómo daña la comida chatarra la salud de los niños?
Comer comida chatarra en exceso puede dañar la salud física y mental de los niños y provocar problemas de salud incluso antes de que se conviertan en adultos.Pero un nuevo estudio recién publicado muestra que comer una dieta alta en carne, lácteos y alimentos procesados en una etapa temprana de la vida puede provocar más enfermedades cardíacas en el futuro. Si bien lo contrario también es cierto: inclinarse hacia una dieta basada en plantas o centrada en plantas (de alimentos integrales saludables como frutas, verduras, nueces, semillas y granos) puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca décadas más tarde.
El profesor Robert Lustig, investigador autor de estudios sobre la importancia de reducir el azúcar añadido en la dieta, especialmente para los niños, dice que los alimentos ultraprocesados son "adictivos, tóxicos y están listos para la regulación". Lustig, pediatra endocrinólogo y profesor emérito de Pediatría en la División de Endocrinología de la Universidad de California, San Francisco, sugiere que los alimentos ultraprocesados provocan enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardíacas e incluso el cáncer, y los azúcares agregados como el alto contenido de fructosa el jarabe de maíz son particularmente peligrosos.
Evitar los alimentos ultraprocesados ayuda a los niños a controlar el peso, según un estudio de 2021 en el BMJ.Utilizando un modelo de microsimulación con datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2011-2016, los investigadores demostraron que evitar los alimentos ultraprocesados redujo la prevalencia del sobrepeso del 37 % al 20,9 % y la obesidad del 20,1 % al 11 % entre los 7 y los 18 años. -años.
Es preocupante que si los niños son obesos en la infancia, hay más riesgo de obesidad y enfermedades crónicas en la edad adulta, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El CDC también advierte que la obesidad infantil está relacionada con problemas psicológicos, baja autoestima, intimidación y estigma.
¿Por qué los niños comen en exceso comida chatarra?
Por qué los niños y adolescentes consumen dos tercios de sus calorías como alimentos ultraprocesados es un tema complejo. Para empezar, muchas familias en los EE. UU. consideran que los alimentos ultraprocesados son más asequibles y accesibles.
Según Feeding America, uno de cada seis niños puede experimentar inseguridad alimentaria en 2021, y muchos estadounidenses enfrentan mayores dificultades desde el COVID-19.Además, existen disparidades raciales significativas en la inseguridad alimentaria y Feeding America proyecta que el 21 % de las personas negras (1 de cada 5) pueden experimentar inseguridad alimentaria en 2021, en comparación con el 11 % de las personas blancas (1 de cada 9).
El estudio JAMA encontró que hubo un mayor aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados entre los negros no hispanos (10.3 %) y los mexicoamericanos (7.6 %) que entre los blancos no hispanos (5.2 %). Sin embargo, no hubo diferencias según la educación de los padres y los ingresos: "la f alta de disparidades basadas en la educación de los padres y los ingresos familiares indican que los alimentos ultraprocesados son omnipresentes en las dietas de los niños", dijo el autor principal Fang Fang Zhang.
Los supermercados y los fabricantes de alimentos desempeñan un papel fundamental a la hora de animar a los jóvenes a comer comida chatarra, utilizando estrategias de marketing hábiles y manipuladoras, y seduciéndolos con juguetes promocionales coleccionables.
Además, las guarderías, las escuelas y las comunidades también desempeñan un papel en la elección de alimentos, al igual que la presión de grupo: los niños suelen querer las mismas barras de cereal o refrescos en sus loncheras que sus amigos.
Los padres y cuidadores tienen una batalla casi constante en sus manos para evitar que sus niños y adolescentes dañen su salud con lo que comen y beben todos los días. Aunque los niños están consumiendo menos bebidas azucaradas, “necesitamos movilizar la misma energía y nivel de compromiso cuando se trata de otros alimentos ultraprocesados no saludables como pasteles, galletas, donas y brownies”. dice el autor del estudio, Zhang.
Consejos de nutricionistas para que los niños coman menos comida chatarra
Entonces, ¿qué podemos hacer? Todos nos preocupamos por los intereses de nuestros hijos y, como padres y cuidadores, podemos dar un buen ejemplo y alentarlos a seguir una dieta saludable desde una edad temprana. Nadie dice que esto vaya a ser fácil, pero los siguientes consejos pueden ayudar:
1. ¡Engrandece las verduras!
Los expertos están de acuerdo en que incluir más alimentos vegetales en la dieta es beneficioso, así que comience este hábito temprano.
La gente puede introducir bocadillos como verduras crudas para que un niño pequeño se sumerja en hummus o en un puré de guisantes verdes y menta.Los cuidadores pueden evitar a los quisquillosos con la comida mezclando verduras adicionales en salsas o batidos, pero tenga cuidado, ya que es más beneficioso para los niños acostumbrarse al sabor y la textura de las verduras.
Además, colocar vegetales y frutas en el plato de manera atractiva (árboles y guisantes para el brócoli y los guisantes verdes) para los niños pequeños y hacer que los niños se involucren en el cultivo y la preparación de vegetales puede hacerlos más familiares.
Además, educar a los niños mayores sobre los beneficios de los alimentos vegetales para su crecimiento, desarrollo y rendimiento deportivo les ayuda a comprender por qué las verduras son alimentos héroes.
2. Reparte el presupuesto
Comer alimentos saludables no tiene por qué ser costoso, y las familias con un presupuesto limitado aún pueden obtener alimentos ricos en nutrientes en el estómago de sus hijos.
Comprar alimentos a granel o cuando hay oferta, por ejemplo, legumbres secas o frijoles enlatados y frutas y verduras que los supermercados rebajan al final del día. Además, incluye productos ligeramente pasados de madurez en sopas saludables, batidos o comidas de una sola olla.
3. Haz intercambios saludables
Poco a poco, cambiar los alimentos ultraprocesados por alimentos ricos en nutrientes puede marcar una diferencia real en la salud de su hijo con el tiempo. Aquí tienes algunas ideas:
- ofrezca agua con un chorrito de jugo de fruta fresca en lugar de soda, y agregue algunas rodajas de cítricos y hojas de menta si están disponibles
- cambie los cereales de desayuno procesados por avena caliente o avena nocturna
- hacer panqueques con harina de trigo sarraceno y acompañar con arándanos y un chorrito de jarabe de arce en lugar de mezclas procesadas para panqueques y azúcares refinados
- haga pasteles y muffins más saludables rallando zanahorias, calabacines o remolachas en la mezcla y usando harinas integrales y edulcorantes naturales como jarabe de arce o stevia
- prepara patatas fritas de tubérculos cortando y asando zanahorias, chirivías y remolachas en rodajas finas y guárdalas en un recipiente hermético para comerlas en lugar de patatas fritas procesadas
- cambie el helado normal por un “buen crema” de plátano batiendo plátanos congelados y cúbralos con algunas nueces picadas si su hijo los tolera
- utilice una caja bento para ofrecer a los niños una variedad de alimentos principalmente vegetales crudos en sus loncheras, por ejemplo, palitos de zanahoria y hummus, tomates tiernos, bayas y nueces
- hacer una pizza más saludable con una base de harina de gramo cubierta con tomates, aguacate y levadura nutricional
Conclusión: mantenga a los jóvenes saludables al deshacerse de los alimentos ultraprocesados
Los niños y adolescentes estadounidenses comen demasiados alimentos ultraprocesados, lo que los pone en riesgo de obesidad y enfermedades crónicas en la niñez y la edad adulta. Los alimentos ultraprocesados se producen industrialmente, contienen principalmente azúcares, grasas y aditivos, y no son alimentos reales.
Estados Unidos enfrenta desafíos para abordar este problema, incluida la inseguridad alimentaria, la disparidad racial y la comercialización de los supermercados.Sin embargo, educar a los niños y alentarlos a comer más alimentos vegetales y alimentos integrales desde una edad temprana, y hacer intercambios más saludables puede brindarles el mejor comienzo y cuidar su salud física y mental.
