Un número creciente de personas está cambiando a dietas basadas en plantas por razones ambientales, y una encuesta reciente encontró que la cantidad de consumidores que comen alimentos basados en plantas por el medio ambiente ha aumentado al 48 %, un 17 % más en dos años . Sin embargo, lamentablemente, varios alimentos básicos saludables a base de plantas no son tan sostenibles como muchos quisieran creer.
Aunque eliminar la carne, el pescado y los lácteos beneficia al medio ambiente, y seguir una dieta flexitariana podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 52 %, según una investigación realizada por Nature, no todas las plantas y cultivos que amamos (como como algunas nueces, frutas y granos) son tan beneficiosas para el medio ambiente como nos gustaría, y algunas pueden causar mucho daño.
Alimentos como la soya, las almendras y los aguacates, si bien son mejores desde el punto de vista ambiental que, digamos, la carne de res, el pollo o el cerdo, también tienen un precio ambiental significativo. Dicho esto, la buena noticia es que hay muchos otros alimentos verdaderamente sostenibles a base de plantas a los que las personas pueden recurrir si están interesadas en beneficiar al clima con sus elecciones de consumo.
Alimentos de origen vegetal que son malos para el medio ambiente
1. Aguacate
La gente a menudo usa el impacto ambiental de los aguacates como contraargumento contra los veganos y los vegetarianos, diciendo que estas frutas son caras cuando se trata de gastar nuestros recursos naturales. Desafortunadamente, tienen razón.
¿Por qué son malos los aguacates? Tienen sed. Los aguacates se han convertido en una parte aparentemente esencial de la cocina vegana y basada en plantas, ya sea tostadas de aguacate machacado para el desayuno o como guarnición de burritos y tazones de buda.Según un artículo de The Guardian, que cita a Water Foodprint Network, un kilogramo de aguacates requiere 2.000 litros de agua para su cultivo. El apetito mundial por los aguacates está contribuyendo a las sequías en países tan lejanos como Chile, afirma el artículo.
Los aguacates requieren cuatro veces más de lo que se necesita para cultivar un kilogramo de naranjas. Este tremendo uso de agua para el cultivo de aguacate ha llevado a los agricultores a robar agua de las aldeas, lo que a su vez crea malestar social en América Central y México, donde tiene lugar la mayor parte del cultivo de aguacate del mundo. Y eso sin tener en cuenta los combustibles fósiles necesarios para enviar y transportar aguacates a las tiendas al otro lado del Atlántico, ya que la demanda en Europa sigue aumentando.
Dicho todo esto, en comparación con la carne de res, que es notoriamente mala en términos de uso de agua (1800 galones, que son 6813 litros de agua por libra de carne producida), los aguacates son mucho más sostenibles. Pero dentro del ámbito de la alimentación basada en plantas, definitivamente son uno de los más perjudiciales para nuestro planeta en términos de uso del agua.
Cambia los aguacates por lentejas o batatas
Los aguacates son una excelente fuente de fibra, carbohidratos y vitaminas, incluidas las vitaminas B5 y B6. También son una gran fuente de grasas monoinsaturadas dietéticas saludables. Las personas pueden encontrar algunas de estas mismas grasas en el aceite de oliva y el aceite de colza, que se pueden agregar fácilmente a la mayoría de las comidas saladas, al cocinar o como aderezo. Otras excelentes fuentes vegetales de vitamina B5 incluyen las lentejas y las batatas. Puede obtener B6 del maní, la avena y el germen de trigo. Todos estos alimentos son más sostenibles que los aguacates y brindan muchos de los mismos beneficios para la salud.
2. Quinoa
La quinua es otro grano integral popular en la cocina basada en plantas, a menudo se come como una alternativa saludable a los alimentos ricos en carbohidratos como la pasta, el arroz y las papas. Es una gran fuente de fibra y proteína vegetal, y uno de los pocos alimentos vegetales que también es una proteína completa, lo que significa que contiene los 9 aminoácidos esenciales que el cuerpo humano no puede producir por sí solo.
Sin embargo, la quinua es otro alimento de origen vegetal que no es tan sostenible como la gente cree. Tradicionalmente, los agricultores cultivaban quinua a gran altura en los Andes, sin embargo, la creciente demanda de quinua ha llevado a los agricultores a plantar sus cultivos también en las tierras bajas, reemplazando las granjas de llamas que han sido cruciales en la fertilización del suelo a través del estiércol que producen los animales.
Los agricultores tampoco pueden rotar los cultivos, ya que la quinua es tan popular que deja los campos y la tierra sin nutrientes y, finalmente, eso afecta el rendimiento y la calidad del cultivo. También puede conducir a la erosión, que tiene un efecto cascada en el éxito de la granja y el pueblo. El aumento en la demanda de quinua también ha llevado a la necesidad del uso de maquinaria en el proceso de cultivo, lo que aumenta las emisiones de combustibles fósiles por el impacto general del cultivo de quinua.
Un estudio proyecta que el potencial de calentamiento global (GWP) de la producción de quinua es 7.82 kg CO2-equivalente por kg de proteína. Esta métrica GWP mide específicamente cuánta energía absorberán las emisiones de 1 tonelada de un gas en relación con las emisiones de 1 tonelada de dióxido de carbono, durante un período de tiempo determinado. Para hacer una comparación, el GWP de un pasto de ganado del Medio Oeste fue de 43,7 kg CO2e/kg, según un estudio. La quinua sigue siendo monumentalmente mejor que la carne de res en términos de GWP, pero tiene un impacto en el medio ambiente y continuará haciéndolo a medida que la demanda siga creciendo.
Cambia la quinoa por cebada, mijo o amaranto
Si desea disminuir su consumo de quinua, el amaranto es un grano que tiene una demanda mucho menor, pero con un contenido de proteínas similar al de la quinua. También puede probar la cebada y el mijo, otros dos cereales integrales densos en nutrientes que son sustitutos adecuados de la quinua en una serie de platos, como cuencos de cereales.
3. Soja
La soya está en todas partes en la cocina a base de plantas y se presenta de muchas formas.Ya sea leche de soya, tofu, tempeh o innumerables otros sustitutos de la carne a base de soya, es difícil evitar la soya cuando comienzas a seguir una dieta vegana, basada en plantas o vegetariana. La soya es una excelente fuente de proteína y es extremadamente versátil. Pero a medida que impacta el medio ambiente, la soya es menos heroica.
Una narrativa familiar dice que la demanda de soya está provocando la destrucción de grandes extensiones de la selva amazónica, que se están talando para dejar espacio para los cultivos de soya. Si bien una vez más, lamentablemente hay algo de verdad en esto, se debe tener en cuenta que un gran porcentaje de la producción de soya se cultiva para la alimentación del ganado y, por lo tanto, la industria cárnica tiene la misma responsabilidad por este cultivo agresivo de soya, en términos del impacto que la soya tiene en el medio ambiente.
Dicho esto, el consumo humano de soya también ha ido en aumento, y no sin consecuencias para el medio ambiente. Según un estudio, el área de tierra ocupada por las granjas de soja y la producción de soja en América del Sur se duplicó con creces entre 2000 y 2019.
Tanto la compactación como la erosión del suelo son problemas en muchas granjas de soja, debido a la necesidad de mecanizar y satisfacer las crecientes demandas. La deforestación para crear las granjas, y la producción en sí, también producen muchos gases de efecto invernadero. Además, los fertilizantes y pesticidas que usan los productores de soya a menudo ingresan al suministro de agua en regiones de Brasil y Argentina, dos países que han visto un gran aumento en la producción de soya desde la década de 1960.
Cambia los productos de soja por legumbres o legumbres
Las alternativas más obvias a los productos alimenticios de soja son las legumbres y legumbres, debido a su alto contenido en proteínas. Tienen un impacto significativamente menor en el medio ambiente y se cultivan en una mayor variedad de países en todo el mundo. Intente comer frijoles, lentejas, garbanzos y muchos otros tipos de legumbres. Cómprelos en su forma seca y planee remojarlos, o consígalos en una lata y caliéntelos para comer.
4. Almendras
Las almendras son una fuente popular de refrigerios a base de plantas, ya que tienen un alto contenido de proteínas, minerales y vitaminas, y son una excelente fuente de fibra.Mientras tanto, la leche de almendras se ha convertido en el sustituto lácteo más popular, con el 64 por ciento del mercado total, según la empresa de investigación de mercado Mintel. A los consumidores les encanta por su contenido bajo en calorías en comparación con otras alternativas de leche no láctea.
Las almendras también consumen mucha agua y requieren la mayor cantidad de agua de todos los sustitutos de la leche. Producir solo un litro de leche de almendras requiere 130 pintas de agua. Según una estimación, se necesita más de un galón de agua para cultivar una sola almendra. Además, el crecimiento de los almendros conduce a la muerte de millones de abejas cada año, ya que la cantidad de acres dedicados a los almendros se ha más que duplicado en el Valle Central de California, ha disminuido la diversidad de plantas que las abejas necesitan para sobrevivir y prosperar. Las ventas de leche de almendras aumentaron un 250 por ciento a partir de 2018, lo que contribuye a la devastación mayorista de la población de abejas. Más abejas mueren en los EE. UU. cada año que todos los demás animales criados para el matadero combinados.
Los cultivadores de almendras emplean abejas para polinizar los almendros, pero las abejas melíferas viven mejor en paisajes biodiversos.En la industria de la almendra, se espera que realicen una tarea como máquinas y sean igualmente productivos. Sin embargo, cuando entran en las fincas de almendros no tienen el hábitat que necesitan, y entre todos los pesticidas que usan los agricultores, muchos de ellos mueren.
Si la vida de las abejas le preocupa, querrá hacer todo lo posible para evitar las almendras y la leche de almendras, en particular, para detener el daño que estos cultivos están causando a las abejas melíferas en peligro de extinción.
Cambia la leche de almendras por leche de avena, cáñamo o lino
La leche de avena, la leche de cáñamo y la leche de lino son excelentes alternativas a la leche de almendras. Las semillas y los granos toman menos tiempo y, por lo tanto, generalmente menos agua para producir, y no vienen con el problema adicional de la destrucción de las abejas. Estos contienen cantidades iguales de proteínas vegetales a la leche de almendras.
5. Cacao
El cacao es otro cultivo vegetal que enfrenta problemas relacionados con la sostenibilidad. Los productos de chocolate a base de plantas están cada vez más disponibles a medida que las empresas encuentran formas de servir a los consumidores versiones a base de plantas de su dulce favorito, que viene con beneficios para la salud, incluido el alto contenido de antioxidantes, que protegen contra enfermedades crónicas.
Sin embargo, la industria del cacao ha sido notoria por la explotación de los trabajadores en África durante muchas décadas, y el crecimiento de la demanda de chocolate también tiene un impacto negativo en el medio ambiente.
Make Chocolate Fair destaca que los bajos ingresos y las peligrosas condiciones de trabajo de los productores de cacao constituyen una grave violación de los derechos humanos tal como se definen en la Declaración Universal de los Derechos Humanos y la Organización Internacional del Trabajo. Más de dos millones de niños trabajan en plantaciones de cacao solo en Ghana y Costa de Marfil, y más de medio millón de estos niños trabajan en condiciones abusivas. De hecho, una cuarta parte de todos los niños de cinco a siete años que viven en regiones productoras de cacao en África Occidental están involucrados en la producción de cacao.
Las plantaciones de granos de cacao han provocado una enorme deforestación en Ghana y Costa de Marfil, donde tiene lugar la mayor parte de la producción mundial de cacao. Las operaciones ilegales de cultivo de cacao han devastado vastas áreas de tierras protegidas y parques nacionales.En Ghana, las fincas de cacao llevaron a la limpieza de 291, 254 acres de tierra protegida entre 2001 y 2014. Ghana también perdió el 10 por ciento de toda su cobertura de árboles debido a la industria del cacao.
La siembra de cacao conduce a la pérdida de biodiversidad, lo que provoca la desaparición de animales y plantas silvestres y la pérdida de sus hábitats naturales. Los pesticidas y otros productos químicos que usan los agricultores ingresan al suministro de agua, envenenando a los animales y afectando también el agua potable para los humanos. Si bien varias organizaciones están haciendo todo lo posible para mejorar la situación a nivel mundial, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el cacao pueda considerarse un cultivo amigable con el planeta. Tal como están las cosas, el cacao está lejos de ser una fuente sostenible de alimentos de origen vegetal.
Cambia el cacao por bayas y especias
Muchas bayas también tienen un alto contenido de antioxidantes. Algunas de las bayas más fácilmente disponibles que también podrían ser una buena alternativa al chocolate son los arándanos, los arándanos rojos y las moras.Varias especias también tienen un contenido muy alto de antioxidantes, como el clavo, la canela y la menta.
6. Champiñones
Los Los champiñones son otra fuente de alimento que se ha convertido rápidamente en un elemento básico de las dietas basadas en plantas debido a su versatilidad para cocinar, su contenido de proteínas relativamente alto y ser una de las pocas fuentes vegetales de vitamina D. Varios sustitutos de la carne, desde hamburguesas hasta perritos calientes, también se elaboran a base de champiñones. Sin embargo, los hongos pueden tener más impacto en el medio ambiente de lo que la gente piensa.
Un estudio reciente sobre el ciclo de vida del hongo Agaricus bisporus, que es el popular hongo botón blanco, descubrió que la producción comercial de estos hongos crea un gran impacto en el medio ambiente, lo que pone en duda la sostenibilidad de los hongos. El estudio analizó el ciclo de vida desde la "cuna hasta la puerta". En otras palabras, desde su proceso de crecimiento hasta llegar a los estantes de los supermercados.
"Los hongos se cultivan en habitaciones selladas y aisladas donde la temperatura, la humedad y la concentración de dióxido de carbono (CO2) se controlan cuidadosamente.Una vez que el abono, el hongo y los suplementos están en su lugar, se aplica revestimiento (compuesto principalmente de turba) sobre la parte superior de la mezcla. Los hongos se pueden cosechar 18 a 21 días después de la envoltura en ciclos de 7 a 10 días durante 35 a 60 días.>."
Los investigadores concluyeron que el impacto GWP100 (potencial de calentamiento global de 100 años) de la producción comercial de hongos oscila entre 2,13 y 2,95 kg CO2e/kg. Claramente, los champiñones siguen siendo mucho mejores que la carne de res, o incluso la quinua, en términos de sostenibilidad, sin embargo, las personas deben ser conscientes de que su cultivo, especialmente a medida que aumenta la demanda, también tiene un impacto notable en el medio ambiente.
Cambie los champiñones por otras fuentes de vitamina D
Desafortunadamente, hay muy pocas fuentes vegetales de vitamina D, lo que quizás sea otra razón por la cual los hongos son aparentemente cruciales en las dietas basadas en plantas. Los cereales fortificados son la mejor alternativa en términos de vitamina D, pero generalmente vienen con otros ingredientes como azúcar agregada, lo que los hace menos saludables.El jugo de naranja fortificado también contiene vitamina D y, por supuesto, siempre puede obtener vitamina D pasando tiempo bajo el sol (use protector solar).
El brócoli, los guisantes y el maíz son tres excelentes fuentes vegetales de proteínas que también se pueden agregar a numerosos platos, como s alteados y ensaladas. En términos de cocción, el calabacín, la berenjena y las habas se podrían usar en lugar de los champiñones en muchos platos con emisiones de gases de efecto invernadero mucho más bajas generadas por esos cultivos.
Conclusión: una dieta basada en plantas es mejor para el medio ambiente, pero no todas las plantas son igualmente beneficiosas
Al elegir una dieta basada en plantas con el fin de reducir el costo para el medio ambiente, algunas plantas vienen con un asterisco. Los aguacates tienen un costo particularmente alto, mientras que el cultivo de almendras tiene efectos catastróficos en la abeja melífera. Hay muchas alternativas, tanto en términos de contenido nutricional como de sabor, que tienen un efecto menos negativo en el medio ambiente.
