Hay una realidad de la ganadería lechera y de carne en la que a la mayoría de la gente no le importaría pensar: vacas que eructan y se tiran pedos. Esto es lo que hacen las vacas cuando convierten el pasto barato en energía, y una empresaria tiene una visión de cómo reducir la cantidad de gas que producen las vacas alimentándolas con algas marinas.
¿Por qué importa? La cantidad de metano en nuestra atmósfera acaba de alcanzar el nivel más alto en la historia humana y está aumentando a su ritmo más rápido registrado, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El metano que ingresa a la atmósfera de la Tierra está siendo impulsado por el ganado, el transporte, los vertederos y otros contaminantes industriales.El metano es un gas de calentamiento rápido que funciona como una llama en la estufa: el metano se calienta y se quema rápidamente y es 25 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera.
A medida que nuestra atmósfera global se calienta a un ritmo más rápido que en cualquier momento que hayamos medido, los desastres climáticos aumentan. En 2021, los EE. UU. sufrieron 20 desastres climáticos, en forma de tormentas, incendios, inundaciones y clima severo, que causaron daños por $ 145 mil millones y la pérdida de vidas humanas.
Las vacas son las culpables involuntarias del cambio climático
Simplemente cambiando el alimento de una vaca y agregando algas marinas a la mezcla, los granjeros podrían ayudar a sus vacas a reducir drásticamente las emisiones de gas metano al suprimir sus eructos gaseosos, según Joan Salwen, granjera convertida en empresaria ecológica. Salwen es el fundador de Blue Ocean Barns, una empresa con la misión de resolver el impacto climático global del ganado trabajando con los agricultores. Su visión es escalar la producción de un ingrediente alimenticio inusual que reduce las emisiones de metano de los eructos de las vacas: las algas marinas.
"Cuando las vacas eructan, explica, sueltan gas, que es el metano, que aporta alrededor de 2 mil millones de toneladas de CO2 equivalente por año a la atmósfera, o más del 4 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial. "
"Salwen cree que la alimentación mezclada con algas podría reducir la cantidad de gas metano que producen las vacas en un 80 por ciento, lo que sería el equivalente aproximado de sacar unos 80 millones de automóviles de las carreteras. Así es como funciona todo esto, según Salwen, ella misma de una larga línea de agricultores y ahora empresaria de agricultura verde."
Por supuesto, la forma más efectiva de reducir las emisiones de metano es renunciar a la carne y los lácteos, reduciendo así la necesidad de tantas vacas.
La agricultura es responsable de aproximadamente el 14 por ciento de los gases de efecto invernadero del mundo, incluido el metano, que es 23 veces más potente que el dióxido de carbono. Los 1.500 millones de vacas (y otros animales de pastoreo) del mundo emiten metano junto con otros contaminantes, incluido el amoníaco.De los casi 100 millones de vacas en este país, Salwen estima que representan el 4 por ciento de todo el metano producido por el hombre en la atmósfera de la Tierra. Ella tiene un plan para reducir eso drásticamente cambiando lo que comen las vacas.
Las vacas producen más gases de efecto invernadero que los vehículos
Las vacas que eructan producen cada una de 100 a 200 litros de metano al día (o alrededor de 26 a 53 galones), equivalente a la misma cantidad de emisiones de CO2 que produce un automóvil promedio en la carretera.
Entonces, si te basas en plantas y reduces la necesidad de vacas en el mundo, es como no conducir durante un año. Saque una vaca de la ecuación y es igual a sacar un automóvil de la carretera. Con casi 100 millones de vacas en los EE. UU. (en comparación con los casi 300 millones de vehículos en la carretera), puede ver cómo las vacas se tiran pedos o eructan un problema importante.
"Pero lo que también hacen es bastante notable, según un científico que ha estudiado las vacas. Convierten pasto de baja calidad y se alimentan en proteínas de alta calidad.Sin embargo, es un esfuerzo costoso en lo que respecta a los gases de efecto invernadero del planeta. Las vacas pierden alrededor del 12 % de la energía que consumen al expulsar ambos extremos, y este gas representa el 4 % de las emisiones de carbono del mundo o más que el transporte en su conjunto."
Cómo reducir las emisiones de metano
Una vaca eructando pedos emite tanto metano en un año como lo hace un automóvil cuando se conduce todos los días. El automóvil está quemando combustible, por lo que la medida está en las emisiones de CO2, pero en lo que respecta a la crisis climática mundial, tanto la vaca como el automóvil están calentando la atmósfera. Las emisiones de metano de la vaca son como una chispa o una cerilla. El CO2 del automóvil es como una vela o una bombilla caliente, ya que el metano se quema rápido y caliente y el CO2 se quema lentamente y un poco menos caliente. Pero en lo que respecta a nuestro planeta, puede dejar de conducir o dejar de comer carne de vaca o beber leche de automóvil. O mejor aún, haz ambas cosas.
Mientras las vacas todavía están en el negocio y los granjeros todavía las están alimentando, hay otra solución simple y elegante: Alimenta a las vacas con algas.Este simple cambio es suficiente para detener su emisión de gases en un 80 por ciento. Puede que no sea una reducción total del 100 por ciento (como lo sería ir a base de plantas y necesitar menos vacas), pero es un paso enorme, gigante en la dirección correcta.
Así es como los agricultores pueden convertirse en héroes del planeta, según Salwen, quien fue entrevistado por Emerson Collective, una organización fundada por Laurene Powell Jobs, viuda del fundador de Apple, Steve Jobs, quien es vegana desde hace mucho tiempo.
"The Emerson Collective es una organización dedicada a crear caminos hacia las oportunidades para que las personas puedan vivir a su máximo potencial. Centramos nuestro trabajo en educación, reforma migratoria, medio ambiente, salud, con la justicia como meta. Esta historia es un ejemplo de cómo Emerson Collective utiliza una amplia gama de herramientas y estrategias, asociándose con empresarios y expertos, legisladores y formuladores de políticas, defensores y creativos, para construir y ejecutar soluciones innovadoras que impulsarán el cambio y promoverán la igualdad."
Salwen habló con Emerson Collective para explicar por qué las vacas que comen algas marinas en lugar de comida basura es una muy buena idea.
Algas para vacas
Salwen proviene de una larga línea de granjeros de Iowa. Su abuelo era un hombre extraordinario, solucionador de problemas, muy ingenioso y obviamente tenía un gran amor por su ganado. Aquí está su visión:
"En general, el ganado es una criatura extraordinaria. Tienen un sistema digestivo muy singular que les permite tomar hierba sin valor y convertirla en proteínas complejas y completas. Otros animales no pueden hacer eso. Pero ese proceso da como resultado una pérdida de energía de alrededor del 12 por ciento para el animal a través de eructos gaseosos. El desperdicio nutricional que sale de los eructos no solo les cuesta dinero a los agricultores porque consumen menos energía, sino que también contribuye con alrededor de 2 mil millones de toneladas de emisiones de CO2 al año, lo que representa alrededor del 4 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en el mundo. Es un problema muy grande y no ha habido ninguna tecnología dirigida a resolverlo."
Entonces, después de una larga carrera, fue a Stanford, donde tuvo la oportunidad de ver cómo se podría resolver este problema. Y ese fue el comienzo de Blue Ocean Barns.
"Hemos creado un producto que es realmente el supresor de eructos para vacas más eficaz que jamás se haya ideado. Es una solución totalmente natural. Lo que hacemos es cultivar un tipo particular de alga marina, Asparagopsis, que mientras crece en el océano, o en nuestro caso, en tanques, sintetiza una serie de compuestos, uno de los cuales se sabe desde hace mucho tiempo que interrumpe el proceso químico. reacción en vacas que resulta en gas metano."
Debido a que el alimento es rentable y las vacas lecheras, en particular, han visto disminuir su participación en el mercado a medida que más personas recurren a alternativas de leche de origen vegetal, Salwen confía en que los granjeros aceptarán la idea de alimentar con algas a las vacas Ella está cultivando el alimento en una parcela de 4,000 acres en Hawái de una manera que pretende no perturbar el ecosistema natural.
"Su primera prueba con vacas que comen algas se realizó el año pasado en la lechería de la familia Straus, dirigida por un granjero, Albert Straus, que está comprometido con tener una lechería con cero emisiones. Dividieron 60 vacas en dos grupos, donde 30 comieron una dieta regular mientras que las otras 30 comieron su dieta regular más una pizca de algas. Los resultados fueron impresionantes, con el experimento replicando los resultados de sus primeras pruebas. ¡Una vaca estrella llamada Dallas tuvo reducciones del 95 por ciento de su metano! Y le encantaban las cosas, no podía tener suficiente de Asparagopsis, informa Salwen. Brindemos por las vacas que aman las algas como los peces al agua."
Para obtener más contenido excelente sobre cómo reducir las emisiones de carbono, consulte las historias ambientales de The Beet.
