Los padres quieren asegurarse de que sus hijos obtengan todos los nutrientes que necesitan desde una edad temprana, pero durante décadas han circulado dudas de que una dieta basada en plantas pueda proporcionar a los niños tales nutrientes. Debido a esto, puede sorprender escuchar que los niños que consumen una dieta vegetariana muestran medidas de crecimiento y nutrición casi idénticas a las de aquellos que comen carne, según un estudio innovador de investigadores del Hospital St. Michael en Toronto, Ontario.
Publicado en la revista médica Pediatrics, el estudio podría ayudar a calmar las preocupaciones de que una dieta basada en plantas no proporciona suficientes nutrientes a los niños en crecimiento.Los investigadores revelaron que eligieron analizar este tema porque, aunque las especulaciones sobre el tema son rampantes, hasta la fecha se ha realizado muy poca investigación.
“En los últimos 20 años, hemos visto una creciente popularidad de las dietas basadas en plantas y un entorno alimentario cambiante con más acceso a alternativas basadas en plantas, sin embargo, no hemos visto investigaciones sobre los resultados nutricionales de los niños que siguen dietas vegetarianas. dietéticas en Canadá”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio y pediatra, el Dr. Jonathon Maguire.
Para realizar el estudio, el equipo de investigación de St. Michael recibió una financiación significativa del Instituto Canadiense de Investigación en Salud, la Fundación SickKids y la Fundación del Hospital St. Michael. El equipo examinó a 8907 niños de seis meses a ocho años y recopiló datos que abarcan 2008 y 2019. El equipo de investigación dividió a los participantes en dos subgrupos: vegetarianos y no vegetarianos. Después de comparar los dos grupos durante el período de estudio de 11 años, los investigadores encontraron niveles de salud y tasas de crecimiento similares entre los dos.
Los investigadores concluyeron que los niños vegetarianos registraron un índice de masa corporal (IMC), altura, hierro, vitamina D y niveles de colesterol similares a los de los niños no vegetarianos. Aunque los niveles de salud revelaron resultados casi idénticos, los investigadores notaron que los niños que seguían una dieta vegetariana tenían más probabilidades de tener bajo peso, lo que significa que cayeron por debajo del tercer percentil de IMC. El estudio sugiere que los niños con una dieta vegetariana deben tener proveedores de atención médica que puedan ayudar a brindarles educación nutricional y supervisión de adultos.
A pesar de los resultados relativamente positivos, los autores del estudio afirmaron que la investigación está lejos de estar completa. Los investigadores señalaron que una limitación de este estudio es que no se tuvo en cuenta la calidad de las dietas vegetarianas. Además, los investigadores no examinaron las tasas de crecimiento de los niños que seguían una dieta vegana.
“Los patrones dietéticos basados en plantas se reconocen como un patrón de alimentación saludable debido a una mayor ingesta de frutas, verduras, fibra, granos integrales y reducción de grasas saturadas; sin embargo, pocos estudios han evaluado el impacto de las dietas vegetarianas en el crecimiento infantil y el estado nutricional”, dijo Maguire.“Las dietas vegetarianas parecen ser apropiadas para la mayoría de los niños.”
Programas a base de plantas para niños
Con las Naciones Unidas pidiendo un sistema alimentario basado en plantas, el mundo debe centrarse en el futuro de los alimentos, comenzando con las generaciones más jóvenes. Recientemente, los gobiernos han promulgado programas basados en plantas orientados a garantizar que los niños tengan acceso a alimentos nutritivos y sostenibles. Estas campañas tienen como objetivo educar a los niños sobre cómo ser sostenibles a una edad más temprana y, al mismo tiempo, reducir la huella de carbono relacionada con los alimentos.
La ciudad de Nueva York ha lanzado un programa de almuerzos escolares de "Viernes veganos" en toda la ciudad en sus sistemas de escuelas públicas, que tiene la intención de proporcionar comidas gratuitas a base de plantas a todo el millón de estudiantes. Fuera de los EE. UU., Brasil lanzó recientemente un programa que proporcionará 10 millones de comidas a base de plantas a los estudiantes, presentando a una nueva generación alimentos más conscientes de la salud y amigables con el planeta. Estos programas introducirán a los niños en dietas centradas en plantas, que es lo que motivó al equipo de investigación canadiense a estudiar las implicaciones.
La importante empresa de alimentos para niños pequeños y bebés, Gerber, también está cambiando a una selección basada en plantas. La compañía acaba de lanzar su primera selección de refrigerios para niños pequeños que utiliza proteínas vegetales, atendiendo a casi el 81 por ciento de los hogares que compran proteínas de origen vegetal. Para los niños, comer a base de plantas puede ser instintivo. Un estudio encontró que los niños están menos inclinados a comer carne que sus padres, lo que sugiere que los niños no ven a los animales de granja como carne.
"Para obtener más información sobre los estudios más recientes, visite la categoría Salud y nutrición de The Beet. ID=23097, 6260, 23095, 14457, 5958, 23096, 17814, 23098, 23100, 13006]"
