Nestlé, el gigante multinacional de alimentos y bebidas con sede en Suiza, acaba de anunciar planes para construir una planta de alimentos a base de plantas en China, a medida que crece la demanda de alternativas a la carne. Las ventas de carne de origen vegetal en China aumentaron de 7200 millones de dólares en 2014 a 9700 millones de dólares en 2018, según Euromonitor International. Ahora Nestlé gastará $100 millones para construir su primera planta allí, a solo 72 millas de Beijing.
Si bien los EE. UU., el Reino Unido y Canadá han sido puntos de acceso para la alimentación vegana y las nuevas empresas basadas en plantas, China es uno de los mercados con el mayor potencial de consumo.El país es el más poblado del mundo, hogar de casi 1.400 millones de personas, con investigaciones que muestran que el mercado de alimentos chino está evolucionando rápidamente a medida que los consumidores buscan opciones más saludables y sin carne.
Se esperaba que el mercado de alimentos veganos aumentara en China más del 17 % entre 2015 y 2020. Un catalizador que podría ayudar a impulsar el mercado ahora es la pandemia actual y la ciencia que revela que el coronavirus surgió de un mercado de animales vivos ( “mercado húmedo”) en Wuhan, China. La continua aparición de enfermedades zoonóticas, varias de las cuales se originaron en China, está haciendo que las personas reconsideren lo que comen.
Las últimas noticias sobre la inversión de Nestlé validan un floreciente mercado de alimentos a base de plantas en China que se está desplazando hacia opciones basadas en plantas a raíz de la pandemia de COVID-19.
“En los últimos años, el sector alimentario ha experimentado una revolución silenciosa a medida que las personas eligen alimentos cada vez más saludables, nutritivos y respetuosos con el medio ambiente”, dijo Nestlé en un comunicado de prensa anunciando la nueva instalación con sede en China.La fábrica está lista para abrir en el Área de Desarrollo Económico y Tecnológico de Tianjin (TEDA) en China.
Esta no es la primera incursión de Nestlé en el espacio de los alimentos vegetales. En 2017 adquirieron Sweet Earth, la entonces empresa de 350 personas con sede en California. Hoy en día, Sweet Earth es el hogar del Centro de Excelencia de Proteínas a Base de Plantas de Nestlé y su ancla en carnes alternativas. Desde entonces, han lanzado Awesome Burger y una serie de otros productos para competir con los líderes de carne alternativa como Impossible Foods y Beyond Meat.
Nestlé no es el único conglomerado que hace grandes apuestas en el espacio de los alimentos a base de plantas. El gigante agrícola norteamericano Cargill tiene planes de lanzar una línea de productos a base de plantas en China en junio. Esto es justo después de probar sus nuggets de pollo veganos en varios KFC de la región.
Otra potencia que reconoce la creciente demanda en China es Starbucks, la cadena de café más grande del mundo. El mes pasado anunciaron una asociación con capitanes de la industria basada en plantas, incluidos Beyond Meat, Omnipork y Oatly, para traer un menú basado en plantas llamado GOOD GOOD a China.(Starbuck también está probando un sándwich de desayuno Beyond Meat en Canadá que, con suerte, llegará pronto a EE. UU.)
Hay nuevas empresas dedicadas a la alimentación a base de plantas que se expanden desde sus raíces en los EE. UU. y entran en China. Alpha Foods, un fabricante de productos envasados congelados como burritos y nuggets a base de plantas, retomó la distribución en Hong Kong el año pasado. Su estrategia parece estar funcionando; poco después de su entrada en el mercado chino, consiguieron una ronda de inversión de 28 millones de dólares. A principios de 2019, JUST fue la primera startup de tecnología alimentaria con sede en EE. UU. en ingresar al mercado chino. El popular producto JUST Egg está disponible en línea y en tiendas minoristas de todo el país.
A medida que Nestlé continúa su expansión, ahora con los ojos fijos en el segmento de consumidores a base de plantas en China, es posible que deba revisar sus otras prácticas. Los veganos y los comedores de plantas con un ojo atento a las malas prácticas corporativas podrían optar por no apoyar los productos de Nestlé, aunque ahora algunos son de origen vegetal, ya que tiene algunos problemas y prácticas éticos cuestionables.Aún así, un conglomerado masivo que dedique una instalación de producción completa a alimentos de origen vegetal en China es una buena noticia y un paso en la dirección correcta.
