Un conmutador de red es un pequeño dispositivo de hardware que centraliza las comunicaciones entre múltiples dispositivos conectados en una red de área local (LAN).
Los dispositivos de conmutador Ethernet independientes se usaban comúnmente en redes domésticas muchos años antes de que los enrutadores de banda ancha domésticos se hicieran populares. Los enrutadores domésticos modernos integran los conmutadores Ethernet directamente en la unidad como una de sus funciones principales.
Los conmutadores de red de alto rendimiento todavía son ampliamente utilizados en redes corporativas y centros de datos. Los conmutadores de red a veces se denominan concentradores de conmutación, concentradores de puente o puentes MAC.
Acerca de los conmutadores de red
Si bien existen capacidades de conmutación para varios tipos de redes, incluidas ATM, Fibre Channel y Token Ring, los conmutadores Ethernet son el tipo más común.
Los conmutadores Ethernet convencionales como los que se encuentran dentro de los enrutadores de banda ancha admiten velocidades de Gigabit Ethernet por enlace individual, pero los conmutadores de alto rendimiento como los de los centros de datos generalmente admiten 10 Gbps por enlace.
Los diferentes modelos de conmutadores de red admiten una cantidad variable de dispositivos conectados. Los conmutadores de red de nivel de consumidor proporcionan cuatro u ocho conexiones para dispositivos Ethernet, mientras que los conmutadores corporativos generalmente admiten entre 32 y 128 conexiones.
Además, los conmutadores se pueden conectar entre sí, un método de conexión en cadena para agregar un número progresivamente mayor de dispositivos a una LAN.
Switches gestionados y no gestionados
Los conmutadores de red básicos, como los que se usan en los enrutadores de consumo, no requieren una configuración especial más allá de conectar los cables y la alimentación.
En comparación con estos conmutadores no administrados, los dispositivos de gama alta utilizados en redes empresariales admiten una gama de características avanzadas diseñadas para ser controladas por un administrador profesional. Las características populares de los switches administrados incluyen monitoreo SNMP, agregación de enlaces y soporte de QoS.
Los switches administrados tradicionalmente están diseñados para ser controlados desde interfaces de línea de comando de estilo Unix. Una categoría más nueva de conmutadores administrados llamados conmutadores inteligentes, dirigida a redes empresariales de nivel de entrada y de rango medio, Admite interfaces basadas en web similares a un enrutador doméstico.
Conmutadores de red vs. concentradores y enrutadores
Un conmutador de red se parece físicamente a un concentrador de red. Sin embargo, a diferencia de los concentradores, los conmutadores de red son capaces de inspeccionar los mensajes entrantes a medida que se reciben y dirigirlos a un puerto de comunicaciones específico, una tecnología llamada conmutación de paquetes.
Un conmutador determina las direcciones de origen y destino de cada paquete y envía los datos solo a los dispositivos específicos, mientras que los concentradores transmiten los paquetes a todos los puertos, excepto al que recibió el tráfico. Funciona de esta manera para conservar el ancho de banda de la red y, en general, mejorar el rendimiento en comparación con los concentradores.
Los switches también se parecen a los enrutadores de red. Si bien los enrutadores y los conmutadores centralizan las conexiones de dispositivos locales, solo los enrutadores tienen soporte para conectarse a redes externas, ya sea redes locales o Internet.
Layer 3 Switches
Los conmutadores de red tradicionales operan en la Capa de enlace de datos de Capa 2 del modelo OSI. Los conmutadores de Capa 3 que combinan la lógica de hardware interna de los conmutadores y enrutadores en un dispositivo híbrido también se han implementado en algunas redes empresariales.
En comparación con los conmutadores tradicionales, los conmutadores de Capa 3 brindan un mejor soporte para las configuraciones de LAN virtual (VLAN).
