PCM (modulación de código de impulsos) describe un proceso que se utiliza para convertir señales de audio analógicas (representadas por formas de onda) en señales de audio digital (representadas por 1s y 0s, como los datos de computadora) sin compresión. Este proceso permite que la grabación de una interpretación musical o una banda sonora de una película se adapte a un espacio más pequeño, tanto virtual como físicamente.
Para tener una idea visual del espacio que ocupa el audio analógico y digital, compare el tamaño de un disco de vinilo (audio) con el de un CD (digital).
Fundamentos de PCM
La conversión de audio analógico a digital de PCM puede ser compleja, dependiendo del contenido que se va a convertir, la calidad necesaria o deseada, y cómo se almacena, transfiere y distribuye la información.
En términos básicos, un archivo de audio PCM es una interpretación digital de una onda de sonido analógica. El objetivo es replicar las propiedades de una señal de audio analógica lo más cerca posible.
La conversión de analógico a PCM se realiza a través de un proceso llamado muestreo. Como se mencionó anteriormente, el sonido analógico se mueve en ondas, a diferencia de PCM, que es una serie de 1s y 0s. Para capturar sonido analógico utilizando PCM, se deben muestrear puntos específicos de la onda de sonido proveniente de un micrófono u otra fuente de audio analógica.
La cantidad de la forma de onda analógica que se muestrea en un punto dado (conocido como bits) también es parte del proceso. Más puntos muestreados en combinación con secciones más grandes de una onda de sonido muestreada en cada punto significa más precisión revelada en el extremo de escucha.
Por ejemplo, en CD de audio, una forma de onda analógica se muestrea 44.1 mil veces por segundo (o 44.1kHz), con puntos que tienen un tamaño de 16 bits (profundidad de bits). Esto significa que el estándar de audio digital para audio de CD es 44.1 kHz / 16 bits.
PCM Audio y cine en casa
PCM se utiliza en CD, DVD, Blu-ray y otras aplicaciones de audio digital. Cuando se usa en aplicaciones de sonido envolvente, a menudo se lo conoce como modulación de código de pulso lineal (LPCM).
Un reproductor de CD, DVD o Blu-ray lee una señal de PCM o LPCM de un disco y puede transferirla de dos maneras:
- Al conservar la forma digital de la señal y enviarla a un receptor de cine en casa a través de una conexión óptica digital, coaxial digital o HDMI. El receptor de cine en casa luego convierte la señal PCM a analógica para que pueda enviarla a través de los amplificadores y a los altavoces. La señal PCM se debe convertir a analógica porque el oído humano escucha señales de audio analógicas.
- Convirtiendo la señal PCM nuevamente en forma analógica internamente, y luego transfiriendo la señal analógica recreada a un sistema de cine en casa o receptor estéreo a través de conexiones de audio analógicas estándar. En este caso, el receptor estéreo o de cine en casa no tiene que realizar ninguna conversión adicional para que usted escuche el sonido.
La mayoría de los reproductores de CD solo proporcionan conexiones de salida de audio analógicas, por lo que la señal PCM del disco debe convertirse internamente en analógica. Sin embargo, algunos reproductores de CD (así como casi todos los reproductores de DVD y discos Blu-ray) pueden transferir la señal de audio PCM directamente mediante la opción de conexión digital óptica o coaxial digital. Además, la mayoría de los reproductores de DVD y discos Blu-ray pueden transferir señales PCM a través de una conexión HDMI. Verifique su reproductor y el receptor estéreo o de cine en casa para las opciones de conexión.
PCM, Dolby y DTS
Otro truco que pueden hacer la mayoría de los reproductores de DVD y discos Blu-ray es leer señales de audio Dolby Digital o DTS no decodificadas. Dolby y DTS son formatos de audio digital que utilizan codificación para comprimir la información de manera que se ajuste a toda la información de audio de sonido envolvente digitalmente en un DVD o disco Blu-ray. Por lo general, los archivos de audio Dolby Digital y DTS no decodificados se transfieren a un receptor de cine en casa para una mayor decodificación analógica, pero hay otra opción.
Una vez que leen las señales codificadas no codificadas de un disco, muchos reproductores de discos DVD o Blu-ray también pueden convertir señales Dolby Digital y DTS a PCM sin comprimir, y luego:
- Pase la señal descodificada directamente a un receptor de cine en casa a través de una conexión HDMI, o
- Convierta la señal PCM a analógica para la salida a través de dos o salidas de audio analógicas multicanal a un receptor de cine en casa que tenga las entradas compatibles correspondientes.
Sin embargo, debido a que la señal PCM no está comprimida, ocupa más espacio de transmisión de ancho de banda. Entonces, si está utilizando una conexión digital óptica o coaxial desde su reproductor de DVD o disco Blu-ray a un receptor de cine en casa, solo hay espacio suficiente para transferir dos canales de audio PCM. Eso está perfectamente bien para la reproducción de CD, pero para las señales envolventes Dolby Digital o DTS que se han convertido a PCM, debe usar una conexión HDMI para un sonido envolvente completo, ya que puede transferir hasta ocho canales de audio PCM.
Para obtener más información sobre cómo funciona el PCM entre un reproductor de discos Blu-ray y un receptor de cine en casa, consulte Configuración de audio del reproductor de discos Blu-ray: Bitstream vs, PCM.
