Jerry Lawson - Primer profesional de videojuegos en negro

Creciendo el hijo de una familia de bajos ingresos de un proyecto de vivienda en Jamaica, Nueva York nunca contuvo al joven Jerry Lawson. Su madre estaba decidida a asegurarse de que su hijo fuera a las mejores escuelas disponibles y recibiera la mejor educación, incluso como jefe de la PTA. Su padre, un estibador, tenía una apatita voraz por la ciencia y la tecnología, que pasó a su hijo.

De joven, Jerry ya era un incansable técnico y curandero, obteniendo una licencia de radioaficionado y usándola para construir su propia estación de radio amateur desde su habitación, así como también para hacer walkie-talkies.

Ingeniería su camino a Fairchild

Después de asistir a Queens College y The City College de Nueva York, Lawson comenzó una carrera de ingeniería, trabajando en tecnologías emergentes con compañías como Federal Electric, Grumman Aircraft y PRD Electronics. Finalmente, aterrizó en Fairchild Semiconductor en 1970 trabajando con sus semiconductores y microprocesadores de línea completa.

Durante sus primeros años con Fairchild, Jerry comenzó a involucrarse con más tecnología informática, a medida que sus intereses crecieron, se unió al Homebrew Computer Club y se hizo amigo de los fundadores de Atari, Nolan Bushnell y Ted Dabney, así como del ingeniero detrás de "Pong". Alan Alcorn.

Fairchild Channel F: El origen de un pionero de videojuegos

Nolan y Ted le mostraron a Jerry su creación, "Computer Space", el primer juego de arcade con monedas disponible comercialmente, después del cual Jerry comenzó a juguetear en casa, diseñando y construyendo su propia máquina de arcade con monedas, Derby de demolición , utilizando microprocesadores de Fairchild.

Cuando los ejecutivos de Fairchild se enteraron de su creación en arcade, lo pusieron a cargo de su proyecto de consola de videojuegos para el hogar, que eventualmente se convertiría en el Fairchild Channel F, la primera consola de videojuegos con cartucho ROM.

Jerry Lawson y TV POW

Además de ser el jefe del proyecto Fairchild Channel F y de diseñar muchos de sus componentes prototipo, Lawson y su equipo también trabajaron en la expansión de las capacidades del sistema más allá de los juegos de cartuchos.

Una de las variaciones más singulares de la tecnología del Canal F que Lawson y su equipo crearon fue "TV Pow", el primer y único juego de video que se juega a través de la televisión.

Como característica de los programas infantiles locales entre caricaturas, el anfitrión haría que los jugadores llamaran para participar en TV Pow , que contó con un juego de disparos en el espacio del Canal F, con un gran objetivo en el medio. Cuando las naves enemigas volaban frente al alcance, el jugador gritaba "POW" para disparar y golpear su objetivo.

Después del Fairchild Channel F

Después de dejar Fairchild, Lawson comenzó su propio desarrollador de videojuegos, Videosoft, con la intención de crear juegos y herramientas técnicas para el Atari 2600. Videosoft terminó creando solo un cartucho, "Color Bar Generator", que fue diseñado para calibrar el color de su televisor y Ajustar la retención de imagen vertical y horizontal.

Hoy, Lawson disfruta de un retiro bien merecido y asiste a exposiciones y convenciones de juegos retro como orador invitado. Desde los comienzos de su carrera hasta hoy, se divierte cuando conoce a muchas personas que han oído hablar de él, pero al conocerlo en persona se sorprende por el hecho de que es negro. Como dijo en una entrevista en 2009 con Benj Edwards para el sitio web Vintage Computing and Gaming, "Bueno, no le digo a todo el mundo que soy negro. Solo hago mi trabajo, ¿sabes?"