Una red de área local inalámbrica (WLAN) proporciona comunicación de red inalámbrica a través de distancias cortas utilizando señales de radio o infrarrojos en lugar del cableado de red tradicional. Una WLAN es un tipo de red de área local (LAN).
Una WLAN puede construirse usando cualquiera de los diferentes protocolos de red inalámbrica, generalmente Wi-Fi o Bluetooth.
La seguridad de la red sigue siendo un tema importante para las WLAN. Los clientes inalámbricos usualmente deben tener su identidad verificada (un proceso llamado autenticación ) al unirse a una LAN inalámbrica. Tecnologías como WPA elevan el nivel de seguridad en las redes inalámbricas para rivalizar con las redes cableadas tradicionales.
WLAN Pros y Contras
Las redes de área local inalámbricas definitivamente tienen sus ventajas, pero no debemos pasar por alto las desventajas:
Pros:
- Una gran cantidad de dispositivos son compatibles
- Es fácil configurar una WLAN, especialmente cuando se compara con cables tendidos para redes cableadas
- Acceder a una WLAN es más fácil que una LAN alámbrica ya que la longitud del cable no es un factor
- Las WLAN son comunes incluso cuando están lejos de un negocio o de un hogar, como en áreas públicas
Contras:
- Es más fácil hackear una WLAN, por lo que el cifrado es necesario
- La interferencia inalámbrica puede secuestrar la velocidad y la estabilidad de una red inalámbrica
- Se necesitan más dispositivos inalámbricos, como repetidores, para expandir una red inalámbrica
Dispositivos WLAN
Una WLAN puede contener tan solo dos dispositivos hasta cien y más. Sin embargo, las redes inalámbricas se vuelven cada vez más difíciles de administrar a medida que aumenta la cantidad de dispositivos.
Las LAN inalámbricas pueden contener muchos tipos diferentes de dispositivos, incluyendo:
- teléfonos móviles
- computadoras portátiles y tabletas
- sistemas de audio de internet
- consolas de juegos
- Cualquier otro electrodoméstico o dispositivo habilitado para Internet.
Hardware y conexiones WLAN
Las conexiones WLAN funcionan a través de transmisores y receptores de radio integrados en los dispositivos cliente. Las redes inalámbricas no requieren cables, pero generalmente se usan varios dispositivos de propósito especial (que también poseen sus propias radios y antenas receptoras) para construirlos.
Las redes locales de Wi-Fi, por ejemplo, pueden construirse en cualquiera de dos modos: ad-hoc o infraestructura.
Las WLAN de modo Ad-hoc de Wi-Fi consisten en conexiones directas de igual a igual entre clientes sin componentes de hardware intermedios involucrados. Las redes locales ad-hoc pueden ser útiles para hacer conexiones temporales en algunas situaciones, pero no se escalan para admitir más de unos pocos dispositivos y también pueden presentar riesgos de seguridad.
Por otra parte, un modo de infraestructura Wi-Fi WLAN utiliza un dispositivo central llamado punto de acceso inalámbrico (AP) al que se conectan todos los clientes. En las redes domésticas, los enrutadores de banda ancha inalámbricos realizan las funciones de un AP y habilitan la WLAN para el acceso a Internet en el hogar. Se pueden interconectar múltiples puntos de acceso a cualquiera de los dos y conectar múltiples WLAN a una más grande.
Algunas LAN inalámbricas existen para extender una red cableada existente. Este tipo de WLAN se crea adjuntando un punto de acceso al borde de la red cableada y configura el AP para que funcione en modo puente. Los clientes se comunican con el punto de acceso a través del enlace inalámbrico y pueden llegar a la red Ethernet a través de la conexión de puente del AP.
WLAN vs. WWAN
Las redes celulares admiten teléfonos móviles que se conectan a largas distancias, un tipo de las llamadas redes inalámbricas de área amplia (WWAN). Lo que distingue a una red local de una red amplia son los modelos de uso que admiten, junto con algunos límites aproximados de distancia física y área.
Una red de área local cubre edificios individuales o puntos de acceso públicos, que abarcan cientos o miles de pies cuadrados. Las redes de área amplia cubren ciudades o regiones geográficas, que abarcan varias millas.
