WiMax y LTE son las dos tecnologías emergentes para el servicio de Internet de banda ancha móvil de alta velocidad. Tanto WiMax como LTE parecen tener objetivos similares para habilitar la conectividad de red de datos inalámbrica en todo el mundo para teléfonos celulares, computadoras portátiles y otros dispositivos informáticos. ¿Por qué entonces estas dos tecnologías siguen compitiendo entre sí, y cuáles son las diferencias entre WiMax y LTE?
Los diferentes proveedores de servicios inalámbricos y los proveedores de la industria respaldan ya sea WiMax o LTE, o ambos, dependiendo de cómo estas tecnologías beneficien a sus negocios. En los EE. UU., Por ejemplo, el proveedor celular Sprint respalda a WiMax mientras que sus competidores Verizon y AT&T son compatibles con LTE. Las compañías de manufactura pueden preferir una u otra dependiendo de su capacidad para producir hardware más o menos costoso.
No se espera que ninguna de las tecnologías reemplace las redes domésticas Wi-Fi y los puntos de acceso. Para los consumidores, entonces, la elección entre LTE y WiMax se reduce a qué servicios están disponibles en su región y ofrecen una mejor velocidad y confiabilidad.
Disponibilidad
Los proveedores de redes celulares como Verizon en los Estados Unidos tienen la intención de implementar la tecnología de Evolución a Largo Plazo (LTE) como una actualización de sus redes existentes. Los proveedores han instalado y comenzaron a probar algunos equipos LTE en implementaciones de prueba, pero estas redes aún no están abiertas al público. Las estimaciones sobre cuándo estarán disponibles las primeras redes LTE desde más adelante en 2010 hasta algún momento en 2011.
WiMax, por otro lado, ya está disponible en algunos lugares. WiMax tiene sentido, especialmente en áreas donde el servicio celular 3G no está disponible actualmente. Sin embargo, las implementaciones iniciales realizadas para WiMax se han concentrado en áreas densamente pobladas como Portland (Oregón, EE. UU.), Las Vegas (Nevada, EE. UU.) Y Corea, donde ya existen otras opciones de Internet de alta velocidad como fibra, cable y DSL.
Velocidad
Tanto WiMax como LTE prometen una mayor velocidad y capacidad en comparación con los estándares de redes de banda ancha inalámbrica y 3G anteriores. El servicio de Internet móvil teóricamente puede alcanzar velocidades de conexión de entre 10 y 50 Mbps. No espere ver tales velocidades regularmente hasta que estas tecnologías maduren en los próximos años. Los clientes existentes del servicio Clearwire WiMax en los EE. UU., Por ejemplo, generalmente reportan velocidades por debajo de 10 Mbps que fluctúan según la ubicación, la hora del día y otros factores.
Por supuesto, al igual que con otros tipos de servicios de Internet, la velocidad real de las conexiones depende del tipo de suscripción elegida, así como de la calidad del proveedor de servicios.
Espectro inalámbrico
WiMax no ha definido ninguna banda fija para su señalización inalámbrica. Fuera de los EE. UU., Los productos WiMax se han enfocado de manera convencional en 3,5 GHz, ya que es un estándar emergente para las tecnologías de banda ancha móvil en general. Sin embargo, en los EE. UU., La banda de 3.5 GHz está principalmente reservada para el uso del gobierno. Los productos WiMax en los Estados Unidos han utilizado típicamente 2.5 GHz en cambio, aunque también están disponibles otras gamas. Los proveedores de LTE en los EE. UU. Pretenden utilizar algunas bandas diferentes, incluidas 700 MHz (0.7 GHz).
El uso de frecuencias de señalización más altas permite que una red inalámbrica lleve teóricamente más datos y, por lo tanto, proporcione un mayor ancho de banda. Sin embargo, las frecuencias más altas también tienden a viajar distancias más cortas (que afectan el área de cobertura) y son más susceptibles a la interferencia inalámbrica.
