Las investigaciones han demostrado que los conductores fatigados y somnolientos sufren mayores tiempos de reacción, y una gran cantidad de accidentes tanto fatales como no fatales ocurren durante la noche y en las primeras horas de la mañana cuando los conductores están menos alertas. Si bien un estudio de la NHTSA concluyó que el sueño adecuado y la educación adecuada sobre los peligros de conducir con sueño son las mejores soluciones al problema, los sistemas de alerta para conductores ofrecen una manera de ayudar a reducir la probabilidad de que un conductor con sueño o fatigado cause un accidente.
Los sistemas de alerta de los conductores están estrechamente relacionados con los sistemas de advertencia de cambio de carril, ya que la mayoría de ellos funcionan al hacer un seguimiento visual de las marcas de carril para identificar cualquier desviación del carril. Si bien los sistemas de advertencia de cambio de carril están diseñados para prevenir la desviación en cualquier circunstancia, los sistemas de alerta de los conductores están específicamente orientados a identificar signos de fatiga del conductor.
En lugar de disparar solo cuando un vehículo está en peligro de desviarse de su carril, estos sistemas buscan el tipo de movimiento errático típicamente asociado con un conductor dañado. Otros sistemas lo llevan un paso más allá al controlar los ojos y la cara del conductor en busca de signos de somnolencia. Si el sistema determina que el conductor tiene problemas para permanecer despierto, puede tomar medidas correctivas.
¿Cómo funcionan los sistemas de alerta de los conductores?
Cada OEM que ofrece un sistema de alerta para los conductores tiene su propia visión de la tecnología, pero la configuración más común utiliza una cámara de video frontal que está montada para poder rastrear las marcas de los carriles de la izquierda y la derecha. Algunos de estos sistemas también pueden funcionar si solo se ve una marca de carril. Al rastrear las marcas de los carriles o al examinar otras entradas, el sistema de alerta de los conductores puede detectar signos de manejo fatigado.
Algunos sistemas de alerta de los conductores utilizan algoritmos complejos para diferenciar entre los movimientos intencionales y el tipo de dirección a la deriva y espasmódica típicamente asociada con un conductor fatigado. Otros sistemas tienen controles de sensibilidad que el conductor puede ajustar, y la mayoría se puede cambiar manualmente.
Además de controlar la forma en que se maneja un automóvil, algunos sistemas de alerta de los conductores también pueden monitorear al conductor buscando signos de párpados caídos, músculos faciales aflojados u otros signos reveladores de somnolencia. Estas características no están tan ampliamente disponibles, aunque varios OEM están trabajando con tecnología avanzada de reconocimiento facial para futuras implementaciones de sus sistemas de alerta de controladores.
Cuando un sistema de alerta de los conductores detecta signos de fatiga o somnolencia del conductor, pueden ocurrir varias cosas. Algunos de estos sistemas proporcionan un método de múltiples niveles, que aumenta en gravedad a medida que pasa el tiempo. Estos sistemas generalmente se activarán haciendo sonar algún tipo de timbre o campana e iluminando una luz en el tablero. Si el conductor deja de conducir de forma errática en ese punto, el sistema normalmente apagará la luz de advertencia y se reiniciará. Sin embargo, si los signos de conducción fatigada continúan, el sistema de alerta de los conductores puede hacer sonar una alarma más fuerte que requiere algún tipo de interacción del conductor para cancelar. Algunos sistemas de alerta de los conductores eventualmente pasan a una alarma que solo se puede cancelar tirando del vehículo y abriendo la puerta del conductor o apagando el motor.
¿Quién ofrece sistemas de alerta para conductores?
Varios OEM ofrecen sistemas de alerta de controladores, y otros tienen planes para implementar sus propias tecnologías, pero no todos los fabricantes de automóviles ofrecen la función en todos los territorios. En muchos casos, los sistemas de alerta de los conductores se incorporan en paquetes que también incluyen varias otras tecnologías para evitar accidentes.
Algunos de los OEM que ofrecen algún tipo de sistema de alerta de controladores incluyen:
- Ford (Driver Alert)
- Mercedes-Benz (Asistencia de Atención)
- Toyota (Sistema de Monitoreo del Conductor)
- Volkswagen (Sistema de detección de fatiga)
- Volvo (Driver Alert Control)
¿Hay algún sistema de alerta de controladores de posventa?
Si bien hay muchos fabricantes de equipos originales que trabajan en tecnologías de alerta para los conductores, a través del mercado de repuestos hay disponibles sistemas similares para los propietarios de vehículos más antiguos. Algunos sistemas de alerta de controladores de posventa incluyen:
- Anti sueño piloto
- Takata SafeTrak
También existen soluciones de posventa más simples, como el Nap Zapper, que un conductor puede usar en su cabeza. Estos dispositivos detectan movimientos específicos, como cuando la cabeza de un conductor somnoliento asiente, y responden con una fuerte alarma. Si bien los dispositivos como estos son decididamente de baja tecnología en comparación con los sistemas de alerta de los conductores reales, y la eficacia varía de un controlador a otro, también son significativamente más económicos.
