El envenenamiento por monóxido de carbono es un riesgo grave cuando se libera monóxido de carbono en un espacio cerrado, como una casa, un garaje o un automóvil. Se pueden producir daños neurológicos graves después de solo unos minutos de exposición, y cada año mueren personas por envenenamiento con monóxido de carbono en sus autos.
El problema con el monóxido de carbono es que es inodoro e incoloro, y para cuando empieces a sentir sus efectos, puede que sea demasiado tarde. Según los Centros para el Control de Enfermedades, 50,000 personas son hospitalizadas cada año, y 430 mueren debido a una intoxicación accidental por monóxido de carbono.
Debido a que no puede ver ni oler el monóxido de carbono, la mejor manera de evitar el envenenamiento accidental es evitar la exposición en primer lugar.
Reducir el riesgo: una lista de verificación
Si bien la amenaza de exposición al envenenamiento por monóxido de carbono en su automóvil es muy real, puede tomar algunas precauciones extremadamente fáciles para reducir el peligro a casi nada en absoluto. Estos van desde asegurarse de que su sistema de escape esté en buen estado de funcionamiento para evitar ciertas situaciones peligrosas. Incluso puede instalar un detector portátil de monóxido de carbono para mayor seguridad. Consulte esta lista de verificación:
- Inspeccione y repare regularmente su sistema de escape. Las fugas en el sistema de escape pueden permitir que el monóxido de carbono ingrese a su vehículo. Las fugas en el sistema de escape entre el motor y el convertidor catalítico son especialmente peligrosas.
- Inspeccione regularmente su sistema de emisiones y asegúrese de que su motor esté sintonizado. La concentración de monóxido de carbono en el escape de los vehículos modernos es relativamente baja. Si el motor no está afinado o el sistema de emisiones no funciona, los niveles de monóxido de carbono pueden dispararse.
- Evite conducir un automóvil con orificios en el piso o el maletero, o con el maletero o la puerta trasera abierta. Cualquier orificio en la parte inferior de su vehículo puede permitir que los gases de escape ingresen a su vehículo. Esto es especialmente peligroso si el sistema de escape se ha filtrado o si te sientas mucho en el tráfico.
- Nunca permita que los pasajeros viajen en una camioneta cubierta con un toldo. Las camas de los camiones y los toldos no están sellados, así como los compartimientos de pasajeros. Los niveles de monóxido de carbono pueden subir bajo un dosel sin que el conductor se dé cuenta.
- Evite correr su auto dentro de un garaje o cualquier otro espacio cerrado. Incluso si las ventanas están enrolladas o si la puerta del garaje está abierta, es probable que el monóxido de carbono en el interior del vehículo alcance niveles peligrosos.
- Nunca haga funcionar el motor si el vehículo está parcialmente cubierto de nieve. Si el tubo de escape está parcialmente obstruido, el escape puede redirigirse debajo del vehículo y entrar en el compartimiento de pasajeros.
- No arranque y detenga repetidamente el motor en un esfuerzo por mantenerse caliente. En realidad, esto puede generar más monóxido de carbono que simplemente ejecutarlo continuamente.
- Instale un detector de monóxido de carbono alimentado por batería de 12 voltios. No puede ver ni oler el monóxido de carbono, por lo que la única forma de estar totalmente seguro es instalar un detector.
¿Por qué es tan peligrosa la intoxicación por monóxido de carbono?
Cuando inhala, el oxígeno se une a sus glóbulos rojos, que luego lo transportan por todo su cuerpo. Luego, se libera dióxido de carbono cuando exhala, lo que libera sus glóbulos rojos para recoger más oxígeno de su próxima respiración.
El tremendo peligro inherente al monóxido de carbono es que también se une a sus glóbulos rojos, al igual que el oxígeno. De hecho, la hemoglobina en su sangre es 200 veces más atraída al monóxido de carbono que al oxígeno, por lo que su sangre puede perder fácilmente la capacidad de transportar oxígeno a los tejidos de su cuerpo.
Cuando eso sucede, los síntomas suelen ser náuseas y dolor de cabeza, pero puede ocurrir un daño tisular grave si la exposición es lo suficientemente fuerte o dura lo suficiente. Si la concentración es lo suficientemente alta, la inconsciencia a menudo se producirá antes de que note otros síntomas. Por eso es tan importante evitar la exposición al monóxido de carbono en primer lugar.
¿Cómo entra el monóxido de carbono en tu auto?
Los motores de combustión interna funcionan al convertir la energía potencial contenida en el combustible diesel o la gasolina en energía cinética, pero el proceso también produce muchos subproductos que se expulsan como gases de escape. Algunos de estos son inertes, como el nitrógeno, o inofensivos, como el vapor de agua.
Algunos otros componentes de los gases de escape, como el monóxido de carbono, los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno, pueden ser extremadamente perjudiciales para la salud humana. Entonces, si bien la mayoría de los compuestos que componen los gases de escape son inofensivos, el hecho es que su tubo de escape también descarga monóxido de carbono venenoso al medio ambiente.
En condiciones normales de manejo con un sistema de escape que está en buen estado de funcionamiento, el monóxido de carbono expulsado de su tubo de escape se disipa rápidamente a niveles seguros. Pero cuando una serie de cosas salen mal, eso puede cambiar muy rápidamente.
Cómo los controles de emisiones y los sistemas de escape afectan la intoxicación por monóxido de carbono
En los automóviles y camiones modernos, los niveles de monóxido de carbono producidos por el motor son mucho más altos que los niveles que realmente se liberan a la atmósfera. Esta reducción se logra a través de los controles de emisiones que se introdujeron en la década de 1970 y se refinaron continuamente, por lo que los autos clásicos aún emiten mucho más monóxido de carbono que cualquier otro vehículo vendido hoy.
Cuando el sistema de control de emisiones en un automóvil o camión moderno deja de funcionar correctamente, la computadora generalmente detectará que algo está mal, y Revisar motor la luz se encenderá. Por eso es tan importante averiguar por qué está encendida esta luz, incluso si el motor parece funcionar bien.
El problema es que si el sistema de emisiones no funciona correctamente, puede terminar con concentraciones mucho más altas de monóxido de carbono en su escape de lo que lo haría de otra manera. Un convertidor catalítico puede realmente reducir la cantidad de monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno hasta en un 90 por ciento.
Esta es también la razón por la que algunas fugas de escape pueden plantear un problema tan grande. Si un sistema de escape tiene una fuga delante del convertidor catalítico, los gases de escape con niveles mucho más altos de monóxido de carbono pueden filtrarse en el compartimiento del pasajero.
¿Por qué los espacios cerrados y el monóxido de carbono pueden ser tan mortales?
De acuerdo con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), 50 ppm es la concentración más alta de monóxido de carbono que un adulto saludable puede tolerar en un período de ocho horas dado. Las concentraciones superiores a 50 ppm pueden causar daños graves e incluso la muerte si la exposición dura lo suficiente.
A 200 PPM, un adulto sano puede esperar experimentar síntomas como mareos y náuseas después de aproximadamente dos horas. A concentraciones de 400 ppm, un adulto sano estará en peligro mortal después de aproximadamente tres horas de exposición, y concentraciones de 1,600 ppm inducirán los síntomas en minutos y pueden matar en una hora.
Dependiendo de la condición del motor y de lo bien que esté sintonizado, la concentración de monóxido de carbono presente en el gas de combustión estará generalmente entre 30,000 y 100,000 ppm. En ausencia de un convertidor catalítico en funcionamiento, esa concentración masiva de monóxido de carbono puede acumularse muy rápidamente.
Aunque un convertidor catalítico en funcionamiento reducirá drásticamente la cantidad de monóxido de carbono, eso solo significa que llevará más tiempo acumularse hasta niveles tóxicos. Esta es la razón por la cual usar su automóvil como generador durante un apagón puede ser peligroso, pero incluso calentar su automóvil en el garaje puede causar problemas.
De acuerdo con un estudio de la Universidad Estatal de Iowa, correr un auto dentro de un garaje con la puerta abierta de par en par causó que los niveles de monóxido de carbono en el garaje alcanzaran 500 ppm en solo dos minutos. Además, la concentración todavía era lo suficientemente alta como para causar daño 10 horas más tarde.
Detección de monóxido de carbono en su coche
Si bien el mantenimiento de sus sistemas de escape y emisiones contribuirá en gran medida a prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono, y evitar situaciones peligrosas puede reducir aún más el riesgo, agregar un detector de monóxido de carbono puede proporcionarle aún más tranquilidad.
La mayoría de los detectores de monóxido de carbono están diseñados para uso en el hogar o la oficina, pero puede usar la misma tecnología básica en su automóvil o camión. La diferencia importante es que, para ser útil, un detector de monóxido de carbono para automóviles tiene que funcionar con una toma de corriente de 12 voltios o con una batería.
Además, los detectores que están diseñados para su uso en su hogar u oficina podrían no ser capaces de manejar los cambios de temperatura y humedad experimentados en un automóvil estacionado afuera en diferentes tipos de clima.
Además de los detectores electrónicos de monóxido de carbono que están diseñados para usar en su automóvil, otra opción es un sensor biomimético u optoquímico. Por lo general, son tiras de sensores o botones que no usan baterías. En su lugar, simplemente cambian de color cuando se exponen al monóxido de carbono.
