Este artículo se escribió originalmente cuando se lanzó Windows Vista, pero incluso con Windows 10, existen versiones de 32 y 64 bits que tienen las mismas limitaciones en cuanto a la cantidad de memoria que se puede usar con el sistema informático.
Desde hace algún tiempo, los procesadores informáticos han admitido la computación de 64 bits, pero todavía hay casos en los que todavía tienen solo compatibilidad con 32 bits. Incluso si tiene un procesador de 63 bits, es posible que solo esté ejecutando una versión del software de 32 bits.
Con una PC con Windows XP, tener un solo gigabyte de RAM en el sistema significaba que solo podía ejecutar de manera confiable un solo programa sin ningún problema. Heck, incluso podría realizar varias tareas bastante bien. Ingrese a Windows Vista con su nueva y elegante interfaz y los requisitos adicionales del sistema. Ahora se necesita un gigabyte de RAM para que se ejecute y dos gigabytes son necesarios para que las aplicaciones funcionen sin problemas. Vista realmente se beneficia de tener más memoria, pero hay un problema.
32 bits y limitaciones de memoria
Windows XP era únicamente un sistema operativo de 32 bits. Esto hizo que las cosas fueran muy simples, ya que había prácticamente una única versión para la cual programar. Cuando se desarrolló, la mayoría de los sistemas solo tenían 256 o 512 MB de memoria. Se ejecutaría en estos, pero más memoria siempre fue un beneficio. Sin embargo, había un problema. Los registros de 32 bits de Windows XP y el hardware de las PC con límite de tiempo hasta un máximo de 4 GB de memoria. Es un poco más complicado que esto, ya que parte de la memoria está reservada para el sistema operativo y otras para las aplicaciones.
Esto no fue un problema con las aplicaciones de la época. Claro, hubo algunas aplicaciones como Adobe Photoshop que podrían consumir rápidamente la memoria del sistema, pero aún podrían funcionar muy bien. Por supuesto, con la reducción de los costos de memoria y el avance de la tecnología del procesador, eso significa que 4 GB de memoria en un sistema no es algo que esté fuera de razón. El problema es que Windows XP no puede manejar nada más allá de 4GB de RAM. A pesar de que el hardware podía soportarlo, el software no podía.
Vista resuelve el 4GB o lo hace?
Uno de los grandes impulsos de Microsoft para Windows Vista fue resolver el problema de la memoria de 4GB. Al reconstruir el núcleo del sistema operativo, podrían ajustar cómo funcionaba la administración de la memoria. Pero en realidad hay un pequeño problema con esto. Existen varias versiones de Vista y tienen diferentes cantidades máximas que admiten.
Según el propio artículo de Microsoft Knowledge Base, todas las versiones de Vista de 32 bits admiten hasta 4 GB de memoria, pero el espacio de direcciones utilizable real será inferior a 4 GB. La razón de esto es que una sección de la memoria está reservada para las interfaces del mapa de memoria. En general, este es un espacio que se reserva para garantizar la compatibilidad del controlador y la cantidad utilizada variará según los dispositivos instalados en el sistema. Normalmente, un sistema con 4GB de RAM reportará solo 3.5GB de espacio direccionable.
Debido a este problema de memoria de Vista con los sistemas instalados con 4GB de memoria, varias compañías están enviando sistemas configurados con un total de 3GB (dos módulos de 1GB y dos de 512MB) en el sistema. Es probable que esto evite que los usuarios que compran el sistema se quejen de que el sistema dice que tienen menos de 4 GB de RAM y que se ponen en contacto con ellos para quejarse.
64 bits al rescate
La versión de 64 bits de Windows Vista no tiene este mismo límite de memoria de 4GB. En su lugar, cada versión de 64 bits tiene un límite a la cantidad de memoria direccionable. Las diferentes versiones de 64 bits y su memoria máxima son las siguientes:
- Vista Basic: 8 GB
- Vista Home Premium: 16 GB
- Vista Business / Enterprise / Ultimate: 128+ GB
Ahora, la probabilidad de que las PC alcancen incluso 8 GB a finales de 2008 es bastante baja. Incluso el límite de 16 GB de Home Premium probablemente no ocurra antes de que se lance la próxima versión de Windows.
Por supuesto, hay otros problemas con respecto a la versión de 64 bits de Windows. La gran preocupación para aquellos que buscan usarlo es el soporte para el conductor. Si bien la mayoría de los dispositivos ahora tienen controladores para la versión de 32 bits de Vista, es un poco más difícil encontrar controladores para algunos dispositivos con la versión de 64 bits. Esto está mejorando a medida que avanzamos en el lanzamiento de Vista, pero no tan rápido como con los controladores de 32 bits. El otro problema es la compatibilidad del software. Si bien la versión de 64 bits de Vista puede ejecutar software de 32 bits, algunas aplicaciones no son totalmente compatibles o no son compatibles con el editor. Una de esas instancias es la aplicación iTunes de Apple que muchas personas tienen que modificar hasta que Apple lance una versión compatible.
¿Qué significa esto?
La mayoría de los nuevos sistemas de computadoras portátiles y de escritorio que se venden ahora tienen un hardware de 64 bits que admite el direccionamiento de memoria por encima del límite de 4 GB. El problema es que la mayoría de los fabricantes aún cargan las versiones de 32 bits de Vista. Claro, no están vendiendo los sistemas con 4 GB de memoria instalada en ellos, pero los usuarios tienen la opción de instalar esa memoria más tarde como una actualización. Cuando eso suceda, los consumidores probablemente comenzarán a inundar sus centros de llamadas informando problemas.
Si está pensando en comprar una PC nueva y usa una gran cantidad de programas con gran capacidad de memoria, entonces debería considerar comprar un sistema que viene instalado con una versión de Vista de 64 bits. Por supuesto, siempre investigue con las compañías para asegurarse de que el hardware que utiliza, como impresoras, escáneres, reproductores de audio y similares, tenga controladores. Lo mismo debe hacerse con cualquier software que utilice. Si se comprueba todo eso, entonces es mejor ir con la versión de 64 bits.
