IMAP es la abreviatura de "Protocolo de acceso a mensajes de Internet", y el acceso a mensajes de Internet es precisamente lo que el protocolo le permite hacer.
POP e IMAP, los Protocolos de Acceso a Correo Electrónico
Cuando recupera los mensajes de correo electrónico recibidos en su bandeja de entrada desde un servidor de correo usando un programa de correo electrónico (en una computadora, por ejemplo, o un teléfono móvil), el servidor y su programa (actuando como cliente), en los primeros días del correo electrónico, utilizaron Protocolo de oficina de correos (POP) para comunicarse.
Descargar mensajes a un programa de correo electrónico es lo que IMAP y POP comparten. Aunque POP fue diseñado para hacer solo eso, IMAP proporciona muchas funcionalidades útiles más.
POP y su problema con varias computadoras o dispositivos
En una sesión POP típica, su programa de correo electrónico descargará todos los mensajes recién llegados y luego los eliminará del servidor inmediatamente. Este procedimiento conserva el espacio en el servidor y funciona perfectamente bien, por supuesto, siempre que acceda a su correo electrónico desde una sola computadora o dispositivo y exactamente un programa de correo electrónico.
Tan pronto como intenta trabajar en su correo electrónico desde más de una máquina (una computadora de escritorio en el trabajo, una computadora portátil en casa y un teléfono, por ejemplo), el correo electrónico POP se convierte en un gran dolor de cabeza:
- Los correos electrónicos entrantes comienzan a faltar en todos menos uno de sus programas de correo electrónico
- Los mensajes no se pueden volver a descargar fácilmente (por lo tanto, para reenviar y redirigir mensajes a ti mismo)
- Tienes que recrear las reglas en todas partes y
- El correo enviado generalmente solo está disponible en la máquina desde la que lo envió
Esta es solo una breve lista de las cosas que tienden a ir mal con el correo electrónico POP.
La raíz del acceso al correo electrónico POP en problemas
En la raíz de todos estos problemas se encuentra el concepto de POP de acceso a correo electrónico fuera de línea.
Los mensajes de correo electrónico se entregan al servidor. Un programa de correo electrónico los descarga a su computadora y borra todos los mensajes del servidor inmediatamente. Esto significa que todos son locales a la máquina y al programa de correo electrónico. Aquí es donde borra, responde, ordena y archiva mensajes en carpetas.
Ahora, ¿cómo puede IMAP mejorar esto?
Si bien IMAP se puede usar para el acceso de correo electrónico sin conexión de manera muy similar a POP, también ofrece un procesamiento de correo electrónico en línea que sincroniza automáticamente las acciones entre los programas de correo electrónico.
IMAP: tu bandeja de entrada de correo electrónico en la nube
Qué significa eso? Básicamente, usted opera en el buzón que reside en el servidor como si fuera local a su máquina. Los mensajes no se descargan ni se eliminan de inmediato, sino que residen en el servidor y el programa de correo electrónico conserva una copia local solo para su visualización.
En el servidor IMAP, los mensajes se pueden marcar con marcas como "visto", "eliminado", "respondido", "marcado". (IMAP también admite indicadores definidos por el usuario; sin embargo, rara vez se utilizan).
Acceso sincronizado a todas las carpetas de correo electrónico
¿Qué más haces con los mensajes en tu cliente de correo electrónico? Los archivaría en carpetas diferentes y buscaría mensajes específicos en las carpetas. Ambos pueden hacerse vía IMAP directamente en el servidor también.
Puede configurar carpetas de correo electrónico y mensajes de archivo en ellas, y puede decirle al servidor que busque en su repositorio y le entregue los resultados.
Ya que manipula los correos electrónicos directamente en el servidor, usar varias computadoras para acceder a la misma cuenta de correo electrónico es muy fácil.
Incluso es posible tener la misma cuenta y carpeta abiertas en una interfaz web, por ejemplo, y en su teléfono al mismo tiempo. Cualquier acción que realice en un lugar se reflejará automáticamente en el servidor y luego en el otro dispositivo.
Carpetas compartidas
IMAP también permite el acceso a buzones compartidos. Este es un medio fácil de compartir información, o de asegurarse de que el correo electrónico importante (a un buzón de soporte, por ejemplo) se trate: todo el personal de soporte puede acceder al buzón IMAP, y verán instantáneamente qué mensajes han sido contestados y cuáles son aún pendiente.
Esa es la teoría. En la práctica, las carpetas compartidas no se utilizan con frecuencia y el soporte es limitado entre los servidores y programas de correo electrónico.
Ejemplo de uso de IMAP
Imagina a Jina, a quien le encanta trabajar en la cocina usando su computadora portátil y en el lago con un iPad, pero también tiene una computadora en el trabajo.
Cuando vio su Bandeja de entrada de IMAP justo antes de salir de la oficina, había un correo electrónico urgente de John, su novio. No sabíamos lo que quería saber, pero era lo suficientemente importante para Jina marcar el mensaje como importante.
Al volver a casa, Jina ya se había olvidado del mensaje de John. Sin embargo, gracias a la rutina, arrastró su computadora portátil a la mesa de la cocina y revisó su bandeja de entrada. El mensaje de John estaba allí, por supuesto, exigiendo atención con su bandera roja y brillante. Jina respondió de inmediato.
El mensaje que Jina envió a John se almacenó automáticamente en el servidor IMAP en la carpeta "elementos enviados". Al día siguiente y en la playa, la bandeja de entrada de Jina contenía un mensaje de John marcado como "contestado", y su respuesta estaba fácilmente accesible en la carpeta "Elementos enviados".
