Los mapas topográficos son mapas altamente detallados que muestran tanto el terreno natural como las carreteras y edificios artificiales. Se diferencian de la mayoría de los tipos de mapas porque muestran la elevación, pero tienen todos los demás elementos que se encuentran en los mapas, incluida una leyenda, una escala y una flecha que apunta hacia el norte. Con frecuencia, los mapas topográficos se combinan con dispositivos GPS de mano, dispositivos GPS para deportes y fitness, y aplicaciones para teléfonos inteligentes. Los mapas topográficos en su forma de papel han estado en uso durante muchos años y son un pilar de las personas al aire libre, los planificadores urbanos y aquellos que deben comprender los detalles del paisaje con fines comerciales.
Mapas topográficos muestran la elevación con curvas de nivel
Cuando miras un mapa, miras directamente a una representación de la Tierra, por lo que es difícil identificar cambios en la elevación. Los mapas topográficos utilizan curvas de nivel para indicar la elevación. Cada línea de contorno en un mapa conecta puntos que tienen una elevación igual. En teoría, si sigue una sola línea de contorno, camine en la misma elevación hasta que regrese a su punto de partida. Las líneas de contorno siguen ciertos requisitos específicos, que incluyen:
- Cada punto a lo largo de una línea de contorno tiene la misma elevación.
- Una línea de contorno forma una forma cerrada.
- Las líneas de contorno no pueden cruzarse entre sí.
Aparece un pequeño número en algunas líneas de contorno que indican la elevación sobre el nivel del mar. La mayoría de los mapas topográficos de Estados Unidos muestran la elevación en pies, pero algunos lo muestran en metros. Sin embargo, no todas las líneas de contorno están etiquetadas con un número. En este caso, debe conocer el intervalo de contorno para calcular la elevación de algunas de las líneas.
Explicación de los intervalos de contorno
Cuando miras una sección de líneas de contorno en un mapa, verás que parecen estar espaciadas a intervalos desiguales, pero hay una explicación lógica. Se espacian a intervalos que cambian a medida que cambia la elevación. Debe conocer los intervalos de contorno para interpretar los cambios en la elevación de un vistazo en un mapa. Para averiguar el intervalo de contorno:
- Localice dos líneas de contorno en el mapa que estén etiquetadas con sus alturas y que tengan uno o más contornos sin etiquetar entre ellas.
- Reste el número de elevación más pequeño impreso en una línea de contorno del número más grande en el otro contorno sin etiqueta.
- Divida el resultado por el número de líneas sin etiquetar entre ellas para llegar al intervalo de contorno.
Por ejemplo, si tiene dos líneas de contorno marcadas 30 y 40 pies con una sola línea de contorno sin etiquetar entre ellas, el intervalo de contorno es de 5 pies. La elevación en cualquier punto del contorno sin etiquetar es de 35 pies. El valor del intervalo de contorno permanece constante para todos los contornos en el mapa.
Es poco probable que vea una sola línea de contorno, excepto en áreas planas. Cuanto más bruscos son los cambios de elevación, más curvas de contorno se necesitan para ilustrar los cambios.
Dónde obtener mapas topográficos
El US Geological Survey ofrece descargas gratuitas de mapas topográficos actuales e históricos de los EE. UU. En formato PDF en su sitio web. Garmin ofrece varios juegos de mapas topográficos a la venta en su sitio web, y la sección Camping y Senderismo en Amazon tiene una selección de mapas topográficos disponibles. Los mapas topográficos se almacenan, transmiten y utilizan cada vez más en formato digital.
Escala de mapas topográficos
Los mapas topográficos vienen en diferentes escalas, y las diferencias son importantes. Por ejemplo, el mapa topográfico común de 24K está en la escala de 1: 24,000 (1 pulgada = 2,000 pies) y muestra un gran detalle. El mapa de 24K también se conoce como mapa de 7.5 minutos porque cubre 7.5 minutos de latitud y longitud. Otro formato común, el mapa topográfico de 100K, tiene una escala de 1: 100,000 (1 centímetro = 1 kilómetro) y muestra menos detalles pero cubre un área más amplia que el mapa de 24K.
¿Qué es un mapa de relieve?
Un mapa en relieve es un tipo de mapa tipográfico que no utiliza líneas de contorno. En su lugar, se dibuja y se colorea para mostrar cambios en la elevación. Esto le da al mapa un aspecto realista, y puede distinguir fácilmente entre montañas y valles con solo mirar. Un globo con cadenas montañosas elevadas también es un tipo de mapa en relieve.
