En una red de computadoras simétrica, todos los dispositivos transmiten y reciben datos a tasas iguales. Las redes asimétricas, por otro lado, admiten un ancho de banda desproporcionadamente mayor en una dirección que en la otra.
Razones para elegir asimétrico sobre tecnología simétrica
Con la proliferación de películas y programas de televisión en línea, se le pide al enrutador doméstico típico que descargue una cantidad mucho mayor de datos en forma de transmisión de video que la que una familia pueda cargar. Aquí es donde la tecnología asimétrica es útil. La mayoría de los enrutadores domésticos están configurados para manejar esta discrepancia entre la cantidad de datos descargados y los datos cargados. En muchos casos, la propia compañía de cable o satélite proporciona mayores velocidades de descarga que velocidades de carga por la misma razón.
Por ejemplo, la tecnología de línea de abonado digital (DSL) existe tanto en forma simétrica como asimétrica. El DSL asimétrico (ADSL) ofrece mucho más ancho de banda para las descargas al sacrificar el ancho de banda disponible para las cargas. Por el contrario, el DSL simétrico admite un ancho de banda igual en ambas direcciones. Los servicios de Internet para uso doméstico normalmente admiten ADSL porque los usuarios típicos de Internet tienden a descargar muchos más datos de los que cargan. Las redes empresariales más comúnmente usan SDSL.
Simétrico contra asimétrico en redes
La simetría y la asimetría también se aplican al diseño de redes de manera más general. Un diseño de red simétrico permite que todos los dispositivos tengan igual acceso a los recursos, mientras que las redes asimétricas segregan el acceso a los recursos de manera desigual. Por ejemplo, las redes P2P "puras" que no dependen de servidores centralizados son simétricas, mientras que otras redes P2P son asimétricas.
Finalmente, en la seguridad de la red, existen formas de cifrado tanto simétricas como asimétricas. Los sistemas de cifrado simétricos comparten las mismas claves de cifrado entre ambos extremos de la comunicación de red. Los sistemas de encriptación asimétrica utilizan diferentes claves de encriptación, como públicas y privadas, en cada punto final de comunicación.
