Los puntos de acceso inalámbrico (AP o WAP) son dispositivos de red que permiten que los dispositivos Wi-Fi se conecten a una red cableada. Forman redes inalámbricas de área local (WLAN). Un punto de acceso actúa como un transmisor y receptor central de señales de radio inalámbricas.
Los puntos de acceso inalámbricos convencionales son compatibles con Wi-Fi y se usan más comúnmente en hogares, para soportar puntos de acceso público a Internet, y en redes empresariales para adaptarse a la proliferación de dispositivos móviles inalámbricos que ahora están en uso. El punto de acceso se puede incorporar al enrutador cableado o independiente.
Si usted o un compañero de trabajo utilizan una tableta o una computadora portátil para conectarse, está pasando por un punto de acceso, ya sea de hardware o integrado, para acceder a Internet sin conectarse a él mediante un cable.
Hardware de punto de acceso Wi-Fi
Los puntos de acceso independientes son pequeños dispositivos físicos que se parecen mucho a los enrutadores domésticos de banda ancha. Los enrutadores inalámbricos utilizados para redes domésticas tienen puntos de acceso integrados en el hardware y pueden trabajar con unidades AP independientes.
Varios proveedores principales de productos de Wi-Fi para el consumidor producen puntos de acceso, lo que permite a las empresas proporcionar conectividad inalámbrica en cualquier lugar donde pueda instalar un cable Ethernet desde el punto de acceso a un enrutador cableado. El hardware de AP consta de transceptores de radio, antenas y firmware del dispositivo.
Los puntos de acceso Wi-Fi comúnmente implementan uno o más puntos de acceso inalámbricos para admitir un área de cobertura Wi-Fi. Las redes empresariales también suelen instalar AP en todas sus áreas de oficina. Si bien la mayoría de los hogares requieren solo un enrutador inalámbrico con un punto de acceso incorporado para cubrir el espacio físico, las empresas a menudo usan muchos. Determinar las ubicaciones óptimas para las instalaciones de puntos de acceso puede ser una tarea desafiante incluso para los profesionales de la red debido a la necesidad de cubrir los espacios de manera uniforme con una señal confiable.
Uso de puntos de acceso Wi-Fi
Si el enrutador existente no admite dispositivos inalámbricos, lo cual es raro, un propietario puede optar por expandir las redes agregando un dispositivo de punto de acceso inalámbrico a la red en lugar de agregar un segundo enrutador, mientras que las empresas pueden instalar un conjunto de puntos de acceso para cubrir un edificio de oficinas. Los puntos de acceso habilitan la red de modo de infraestructura Wi-Fi.
Aunque técnicamente las conexiones Wi-Fi no requieren el uso de AP, permiten que las redes Wi-Fi se amplíen a distancias y números de clientes más grandes. Los puntos de acceso modernos admiten hasta 255 clientes, mientras que los antiguos solo admitían alrededor de 20. Los puntos de acceso también brindan una capacidad de puenteo que permite que una red Wi-Fi local se conecte a otras redes cableadas.
Historia de los puntos de acceso
Los primeros puntos de acceso inalámbricos son anteriores al Wi-Fi. Proxim Corporation (un pariente lejano de Proxim Wireless) produjo el primer dispositivo de este tipo, con la marca RangeLAN2, a partir de 1994. Los puntos de acceso lograron una adopción generalizada poco después de que aparecieran los primeros productos comerciales de Wi-Fi a finales de los años noventa.
Si bien se denominaron dispositivos WAP en años anteriores, la industria comenzó gradualmente a usar el término AP en lugar de WAP para referirse a ellos (en parte, para evitar confusiones con el Protocolo de aplicación inalámbrica), aunque algunos AP son dispositivos cableados.
En los últimos años, los asistentes virtuales inteligentes "en casa" se han utilizado ampliamente. Estos incluyen productos como Google Home y Amazon Alexa, que se adaptan a una red inalámbrica como computadoras, dispositivos móviles, impresoras y otros periféricos: a través de una conexión inalámbrica a un punto de acceso. Permiten la interacción activada por voz con Internet y pueden controlar una lista cada vez mayor de dispositivos relacionados con el hogar, que incluyen iluminación, termostatos, aparatos eléctricos, televisores y más, todo a través de la red Wi-Fi que permite el punto de acceso.
