802.11ac es un estándar para redes inalámbricas Wi-Fi más avanzado que el estándar 802.11n de la generación anterior. Volviendo a la versión original poco conocida de 802.11 definida en 1997, 802.11ac representa la 5ª generación de tecnología Wi-Fi. En comparación con 802.11n y sus predecesores, 802.11ac ofrece un mejor rendimiento de red y capacidad implementada a través de hardware más avanzado y firmware de dispositivo.
Historia de 802.11ac
El desarrollo técnico de 802.11ac comenzó en 2011. Aunque la norma se finalizó a fines de 2013 y se aprobó formalmente el 7 de enero de 2014, los productos de consumo basados en versiones de borrador anteriores de la norma aparecieron anteriormente.
Especificaciones técnicas 802.11ac
Para ser competitivo en la industria y admitir aplicaciones cada vez más comunes, como la transmisión de videos que requieren redes de alto rendimiento, 802.11ac fue diseñado para funcionar de manera similar a Gigabit Ethernet. De hecho, 802.11ac ofrece tasas de datos teóricas de hasta 1 Gbps. Lo hace a través de una combinación de mejoras de señalización inalámbrica, en particular:
- canales que utilizan una extensión más grande (más amplia) de frecuencias de señal, y
- un mayor número de radios y antenas MIMO para permitir más transmisiones simultáneas
El 802.11ac funciona en el rango de señal de 5 GHz, a diferencia de la mayoría de las generaciones anteriores de Wi-Fi que utilizaban canales de 2.4 GHz. Los diseñadores de 802.11ac hicieron esta elección por dos razones:
- para evitar problemas de interferencia inalámbrica comunes a 2.4 GHz, ya que muchos otros tipos de dispositivos de consumo utilizan estas mismas frecuencias (debido a decisiones reglamentarias del gobierno)
- para implementar canales de señalización más anchos (como se mencionó anteriormente) que el espacio de 2,4 GHz permite cómodamente
Para mantener la compatibilidad con versiones anteriores de los productos Wi-Fi más antiguos, los enrutadores de red inalámbrica 802.11ac también incluyen compatibilidad con el protocolo de 2,4 GHz de estilo 802.11n por separado.
Otra característica nueva de 802.11ac llamada conformación de haz está diseñada para aumentar la confiabilidad de las conexiones Wi-Fi en áreas más concurridas. La tecnología de formación de haces permite a las radios Wi-Fi apuntar sus señales en la dirección específica de las antenas receptoras en lugar de difundir la señal a 180 o 360 grados como lo hacen las radios tradicionales.
La formación de haces es una de las características de la lista designadas por el estándar 802.11ac como opcionales, junto con canales de señal de doble ancho (160 MHz en lugar de 80 MHz) y varios otros elementos más oscuros.
Problemas con 802.11ac
Algunos analistas y consumidores se han mostrado escépticos acerca de los beneficios del mundo real que ofrece 802.11ac. Muchos consumidores no actualizaron automáticamente sus redes domésticas de 802.11g a 802.11n, por ejemplo, ya que el estándar más antiguo generalmente satisfacía las necesidades básicas. Para disfrutar de los beneficios de rendimiento y la funcionalidad completa 802.11ac, los dispositivos en ambos extremos de la conexión deben ser compatibles con el nuevo estándar. Mientras que los enrutadores 802.11ac llegaron al mercado con bastante rapidez, los chips con capacidad 802.11ac han tardado mucho más en llegar a los teléfonos inteligentes y portátiles, por ejemplo.
