Desde la introducción de la Mac en 1984, Apple ha incluido soporte de red integrado. Hoy en día, un puerto Ethernet o Wi-Fi integrado no solo se espera, sino que también es bastante mundano. Pero en 1984, tener una computadora con redes incorporadas fue un poco revolucionario.
Apple originalmente hizo uso de un sistema de red llamado AppleTalk, que permitió que los primeros Mac no solo se comunicaran entre sí, sino que también compartieran lo que era, en ese entonces, sistemas de impresoras láser muy costosos. Estas impresoras se convirtieron en parte de la revolución de la autoedición que utilizaron los primeros Mac.
Para comprender la importancia de AppleTalk y, más adelante, de los sistemas EtherTalk que usó Apple, debe regresar y ver qué tipo de redes estaban disponibles en 1984.
Red como si fuera 1984
En 1984, al menos como lo recuerdo, había bastantes sistemas de red diferentes disponibles. Casi todos se ofrecieron como tarjetas adicionales a los sistemas informáticos de la época. Los tres grandes en ese momento eran Ethernet, Token Ring y ARCNET. Incluso diciendo que había tres sistemas de redes en realidad está estirando el punto. Había varias versiones de cada red, con diferentes pilas de comunicación y medios de interconexión física utilizados, y eso es solo con los tres grandes sistemas de red; También había muchos otros sistemas para elegir.
La cuestión era que decidir sobre una red para sus sistemas informáticos no era una tarea trivial, y una vez que eligió una red, hubo mucho trabajo que realizar para configurar, configurar, probar, implementar y administrar un sistema de red.
AppleBus
Durante el desarrollo inicial de la primera Mac, Apple buscaba un medio para permitir que las computadoras Macintosh y Lisa compartan la impresora LaserWriter, que por sí misma cuesta casi lo mismo que una Macintosh de 1984. Debido al alto costo de este periférico, era obvio que el recurso de impresión tenía que ser compartido.
En ese momento, IBM ya había demostrado su red Token Ring y esperaba que la tecnología estuviera disponible a principios de 1983. IBM tardó en lanzar la red Token Ring, lo que obligó a Apple a buscar una solución de red provisional.
La Mac en ese entonces hizo uso de un chip controlador serie para cuidar sus puertos serie. Este chip controlador de serie tenía algunas propiedades inusuales, incluidas velocidades relativamente rápidas, de hasta 256 kilobits por segundo, y la capacidad de tener una pila de protocolos de red integrada en el propio chip. Al agregar un poco de circuitos adicionales, Apple pudo aumentar la velocidad a casi 500 kilobits por segundo.
Al usar este chip controlador serie, Apple pudo construir un sistema de red que cualquier usuario podría configurar; No se necesita tecnología de fondo. Tenía cero requisitos de configuración; en realidad, podría conectar Macs y periféricos juntos, sin necesidad de asignar direcciones o configurar un servidor.
Apple llamó a esta nueva red el AppleBus, y la incluyó con la computadora Lisa y la Macintosh de 1984, así como con adaptadores ofrecidos que podrían usarse en las computadoras Apple II y Apple III.
AppleTalk
En los primeros meses de 1985, el sistema Token Ring de IBM aún no se había comercializado, y Apple decidió que la red AppleBus podría satisfacer las necesidades de sus usuarios al tiempo que ofrecía un sistema superior de configuración y administración de red. De hecho, cualquiera puede crear una red con un par de Mac, un LaserWriter y el sistema AppleBus.
Con el lanzamiento de Macintosh Plus en 1985, Apple cambió el nombre de AppleBus a AppleTalk y agregó algunas mejoras. Tenía una velocidad máxima de poco menos de 500 kilobits por segundo, una distancia máxima de 1,000 pies y un límite de 255 dispositivos conectados a la red AppleTalk.
El sistema de cableado original de AppleTalk fue de terminación automática y utilizó un simple cable de tres conductores. Sin embargo, mucho más importante fue que Apple dejó la capa física de la red y el nivel de software por separado. Esto permitió que AppleTalk se usara en diferentes tipos de medios físicos, incluido el cableado AppleTalk original disponible de Apple, pero también los adaptadores PhoneNet, mucho menos costosos y más fácilmente disponibles, que usaban cableado telefónico estándar de cuatro conductores.
En 1989, Apple lanzó AppleTalk Phase II, que eliminó el límite de 255 nodos de red de la versión original. Apple también agregó los sistemas de red EtherTalk y TokenTalk que permitieron a las Mac usar el sistema Ethernet ahora estándar, así como las redes Token Ring de IBM.
El fin de AppleTalk
AppleTalk sobrevivió bien en la era OS X de Mac. Esto se debió a la gran base instalada de impresoras láser y a las pequeñas redes de área local que conectaban varios equipos Mac juntos. Cuando Apple presentó OS X Snow Leopard en 2009, AppleTalk se abandonó oficialmente y ya no se incluía en ningún producto de Apple.
El legado de AppleTalk
AppleTalk fue un sistema de red innovador para su tiempo. Si bien no fue el más rápido, ciertamente fue el sistema de red más fácil de instalar y administrar. Antes de que otros sistemas de red comenzaran a comercializar la idea de adaptadores de red de configuración cero o sistemas de red fáciles de administrar, AppleTalk hacía tiempo que había alcanzado el estado de configuración cero y fácil de usar que otros ahora intentaban emular.
