Un diagrama de entidad-relación es una forma gráfica especializada que ilustra las relaciones entre entidades en una base de datos. Los diagramas ER a menudo usan símbolos para representar tres tipos de información: entidades (o conceptos), relaciones y atributos. En los diagramas ER estándar de la industria, las cajas se utilizan para representar entidades. Los diamantes se usan para representar relaciones, y los óvalos se usan para representar atributos.
Aunque para el ojo no entrenado, los diagramas de entidad-relación pueden parecer increíblemente complicados, para los espectadores expertos, ayudan a los usuarios de negocios a entender las estructuras de la base de datos a un alto nivel sin detalles adicionales.
Los diseñadores de bases de datos utilizan diagramas ER para modelar las relaciones entre las entidades de base de datos en un formato claro. Muchos paquetes de software tienen métodos automatizados para generar diagramas ER a partir de bases de datos existentes.
Considere el ejemplo de una base de datos que contiene información sobre los residentes de una ciudad. El diagrama de ER que se muestra en la imagen que acompaña a este artículo contiene dos entidades: Persona y Ciudad. Una sola relación "Vive en" une a los dos. Cada persona vive en una sola ciudad, pero cada ciudad puede albergar a muchas personas. En el diagrama de ejemplo, los atributos son el nombre de la persona y la población de la ciudad. En general, los sustantivos se usan para describir entidades y atributos, mientras que los verbos se usan para describir relaciones.
Entidades
Cada elemento que rastrea en una base de datos es una entidad, y cada entidad es una tabla en la base de datos relacional. Generalmente, cada entidad en una base de datos corresponde a una fila. Si tiene una base de datos que contiene los nombres de personas, su entidad podría llamarse "Persona". Una tabla con el mismo nombre existiría en la base de datos, y cada persona sería asignada a una fila en la tabla Persona.
Atributos
Las bases de datos contienen información sobre cada entidad. Esta información se denomina "atributos". y consiste en información única para cada entidad listada. En el ejemplo de Persona, los atributos podrían incluir el nombre, el apellido, la fecha de nacimiento y un número de identificación. Los atributos proporcionan información detallada sobre una entidad. En una base de datos relacional, los atributos se mantienen en los campos donde se guarda la información dentro de un registro. Usted no está limitado a un número específico de atributos.
Relaciones
El valor de un diagrama entidad-relación reside en su capacidad para mostrar información sobre las relaciones entre entidades. En nuestro ejemplo, puede hacer un seguimiento de la información sobre la ciudad donde vive cada persona. También puede realizar un seguimiento de la información sobre la ciudad en una entidad de la Ciudad con una relación que vincula a la información de Personas y Ciudad.
Cómo crear un diagrama de ER
- Cree un cuadro para cada entidad o concepto relevante en su modelo.
- Dibuja líneas para conectar entidades relacionadas para modelar las relaciones. Etiqueta las relaciones usando verbos dentro de formas de diamante.
- Identifique los atributos relevantes para cada entidad, comenzando con los atributos más importantes, e ingréselos en óvalos en el diagrama. Más adelante, puede hacer sus listas de atributos más detalladas.
Cuando haya terminado, habrá ilustrado claramente cómo se relacionan los diferentes conceptos de negocios y tendrá una base conceptual para el diseño de una base de datos relacional para respaldar su negocio.
