Con la introducción de los nuevos MacBook Pros a principios de 2011, Apple se convirtió en el primer fabricante en utilizar la tecnología Thunderbolt de Intel, que proporciona una conexión de video y datos de alta velocidad para dispositivos informáticos.
Thunderbolt originalmente se llamaba Light Peak porque Intel pretendía que la tecnología usara fibra óptica; De ahí la referencia a la luz en el nombre. Light Peak serviría como una interconexión óptica que permitiría a las computadoras enviar datos a velocidades increíblemente altas; se usaría tanto internamente como un puerto de datos externo.
A medida que Intel desarrolló la tecnología, se hizo evidente que confiar en la fibra óptica para la interconexión aumentaría sustancialmente el costo. En una medida que redujo los costos y llevó la tecnología al mercado más rápido, Intel produjo una versión de Light Peak que puede funcionar con cables de cobre. La nueva implementación también recibió un nuevo nombre: Thunderbolt.
Thunderbolt funciona a 10 Gbps bidireccionalmente por canal y admite dos canales en su especificación inicial. Esto significa que Thunderbolt puede enviar y recibir datos simultáneamente a la velocidad de 10 Gbps para cada canal, lo que hace de Thunderbolt uno de los puertos de datos más rápidos disponibles para dispositivos de consumo. Para comparar, la tecnología actual de intercambio de datos admite las siguientes tasas de datos.
| Interfaz | Velocidad | Notas |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1.6 Gbps | No utilizado por Apple |
| Firewire 3200 | 3.2 Gbps | No utilizado por Apple |
| SATA 1 | 1.5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 gbps | |
| Rayo 1 | 10 gbps | por canal |
| Rayo 2 | 20 gbps | por canal |
| Rayo 3 | 40 gbps | por canal. utiliza conector USB-C |
Como puede ver, Thunderbolt ya es el doble de rápido que el USB 3, y es mucho más versátil.
DisplayPort y Thunderbolt
Thunderbolt admite dos protocolos de comunicaciones diferentes: PCI Express para transferencia de datos y DisplayPort para información de video. Los dos protocolos se pueden usar simultáneamente en un solo cable Thunderbolt.
Esto permite a Apple usar el puerto Thunderbolt para conducir un monitor con una conexión DisplayPort o mini DisplayPort, así como conectarse a periféricos externos, como discos duros.
Cadena de margaritas de rayo
La tecnología Thunderbolt utiliza una cadena de margaritas para interconectar un total de seis dispositivos. Por ahora, esto tiene una limitación práctica. Si va a utilizar Thunderbolt para controlar una pantalla, debe ser el último dispositivo de la cadena, ya que los monitores DisplayPort actuales no tienen puertos de cadena de margaritas Thunderbolt.
Longitud del cable del rayo
Thunderbolt admite cables cableados de hasta 3 metros de longitud por segmento de cadena tipo margarita. Los cables ópticos pueden ser de hasta decenas de metros de longitud. La especificación Light Peak original requería cables ópticos de hasta 100 metros. Las especificaciones de Thunderbolt admiten conexiones de cobre y ópticas, pero el cableado óptico aún no está disponible.
Cable óptico de rayo
El puerto Thunderbolt admite conexiones que usan cables cableados (de cobre) u ópticos. A diferencia de otros conectores de doble función, el puerto Thunderbolt no tiene elementos ópticos incorporados. En su lugar, Intel pretende crear cables ópticos que tengan el transceptor óptico incorporado en el extremo de cada cable.
Opciones de potencia de rayo
El puerto Thunderbolt puede proporcionar hasta 10 vatios de potencia a través de los cables Thunderbolt.
Por lo tanto, algunos dispositivos externos pueden ser alimentados por bus, de la misma manera que algunos dispositivos externos hoy en día son alimentados por USB.
Periféricos habilitados por el rayo
Cuando se lanzó por primera vez en 2011, no había periféricos nativos habilitados para Thunderbolt que pudieran conectarse a un puerto Thunderbolt de Mac. Apple proporciona un cable Thunderbolt a mini DisplayPort y tiene adaptadores disponibles para usar Thunderbolt con pantallas DVI y VGA, así como un adaptador Firewire 800.
Los dispositivos de terceros comenzaron a aparecer en 2012 y actualmente, hay una amplia gama de periféricos entre los que se incluyen pantallas, sistemas de almacenamiento, estaciones de acoplamiento, dispositivos de audio / video y mucho más.
