La electricidad se divide en dos tipos de corriente: alterna y directa. La corriente alterna alterna su polaridad muchas veces por segundo, mientras que la corriente continua permanece constante y no cambia.
La electricidad que proviene de su pared es corriente alterna, mientras que la electricidad de una batería es corriente continua. Pero no solo los dispositivos alimentados por batería utilizan corriente continua: casi todos los dispositivos electrónicos convierten la CA de su pared en CC utilizando un dispositivo llamado rectificador.
La constancia de la corriente continua es esencial para ejecutar dispositivos como computadoras, que requieren un estado estable para comparar los ceros y los digitales que hacen funcionar el sistema.
¿Qué es la electricidad, de todos modos?
La electricidad es el flujo de electrones a través de un material conductor como un cable metálico. Los electrones chocan entre sí en una cadena larga, lo que provoca un movimiento general de los electrones por el cable. Este movimiento de los electrones a través del conductor crea electricidad, así como un campo magnético. Esa energía eléctrica alimenta todo en su vida con un enchufe o un interruptor de "encendido".
La electricidad tiene tres componentes principales que nos dicen cuán poderosa es la corriente. Estos tres atributos son voltaje, corriente y resistencia. El voltaje nos dice cuán poderoso es el flujo eléctrico, la corriente nos dice qué tan rápido fluye la electricidad y la resistencia nos dice qué tan difícil es para los electrones fluir a lo largo de nuestro conductor. Esta definición generalizada no es lo suficientemente precisa para un libro de texto, pero es lo suficientemente completa para los propósitos de este artículo.
La diferencia entre AC y DC
La corriente alterna (CA) y la corriente continua (CC) tienen voltaje, corriente y resistencia. Es cómo fluye la corriente que hace la diferencia.
La corriente alterna fluye rápidamente hacia adelante y hacia atrás, invirtiendo su polaridad entre 50 y 60 veces por segundo. Esto choca de inmediato con una comprensión intuitiva: si los electrones entran y luego vuelven a salir, ¿cómo pueden alimentar algo?
Sin embargo, no es la acumulación de electrones lo que crea energía. Los electrones no tienen un destino que necesiten alcanzar antes de que se cree el poder. Es el movimiento De los electrones mismos que crean energía eléctrica. Así como el agua que fluye a través de una tubería crea una fuerza independientemente de la dirección, los electrones que fluyen a través de un cable crean electricidad.
DC, por otro lado, no se alterna en absoluto. En condiciones ideales, es una corriente constante sin cambios en el voltaje a lo largo del tiempo. Mientras que la conversión de CC de CA con un rectificador es a menudo una aproximación de esta línea estable, definitivamente no gira como AC. Si visualizamos DC como flujo de agua, crea una velocidad constante de movimiento en una sola dirección.
Gracias a sus diferentes naturalezas, AC y DC tienen diferentes usos. La mayoría de los motores eléctricos del mundo funcionan con corriente alterna. En estos motores, la rápida inversión de voltaje de la corriente se utiliza para invertir la polaridad de un imán rápidamente. Esta rápida inversión de polaridad hace que un cable dentro de los imanes gire, creando una fuerza de giro que acciona un motor. AC también se utiliza para la transmisión de potencia. El voltaje de CA es comparativamente fácil de cambiar, por lo que es una mejor opción para la transmisión de largo alcance que la corriente continua. La CA se puede enviar a voltajes enormes a través de los cables, lo que resulta en muy pocas pérdidas para el cliente. A su llegada, el voltaje se reduce dramáticamente de 765,000 voltios a 110-220 voltios más manejables y se envía a su hogar. La corriente directa no puede lograr transformaciones de voltaje tan dramáticas sin mayores pérdidas de potencia. La corriente continua se utiliza normalmente para alimentar dispositivos más pequeños y delicados. Todos los productos electrónicos de consumo, desde su tableta a su PC, funcionan con corriente continua, al igual que todo lo que funciona con baterías. Estos dispositivos no solo se benefician de la CC: simplemente no pueden funcionar en la CA. Los dispositivos que funcionan en 1s y 0s (como las computadoras) necesitan un nivel de voltaje sólido como una roca para distinguir entre una señal alta, que representa un uno, y una señal baja, que representa un cero. Con la corriente continuamente cambiante de CA, los dispositivos electrónicos no tienen un estado estable para usar como comparación. Sin una corriente estable, esos dispositivos no podrían funcionar. Dado que la CA está cambiando constantemente, simplemente no puede proporcionar un nivel de comparación estable para la electrónica. Tanto la alimentación de CA como la de CC se utilizan ampliamente en diferentes tipos de dispositivos, desde refrigeradores hasta computadoras. Algunos dispositivos incluso pueden usar ambos, utilizando CA para alimentar un motor y CC para alimentar una pantalla táctil. Uno no es mejor que el otro, sino simplemente diferente.
¿Para qué se usan AC y DC?
