En audio digital, un valor describe la resolución de los datos de sonido que se capturan y almacenan en un archivo de audio. Este atributo se llama profundidad de bits. Una mayor profundidad de bits de audio indica una grabación de sonido más detallada.
De manera similar, para archivos de imagen y video, la profundidad de bits se utiliza para determinar la resolución de una imagen. Cuanto mayor sea la profundidad de bits (24 bits frente a 16 bits, por ejemplo), mejor será la imagen.
Profundidad de bits vs. Velocidad de bits
La profundidad de bits se confunde a menudo con la velocidad de bits, pero son diferentes. La velocidad de bits, que se mide en kilobits por segundo (Kbps), es el rendimiento de datos por segundo cuando se reproduce el sonido y no es la resolución de cada muestra discreta que forma la forma de onda del audio.
La profundidad de bits a veces se denomina formato de muestra o resolución de audio.
Profundidad de bits y calidad de sonido
La unidad de medida para la profundidad de bits es dígitos binarios (bits) y por cada aumento de 1 bit, la precisión se duplica. El rango de bits es un número entero importante que determina qué tan bien suena una grabación.
Si la profundidad de bits es demasiado baja, la grabación no es precisa y se pierden muchos sonidos suaves. Los MP3 que tiene en su biblioteca de música que se han convertido de audio analógico a señales de audio digital utilizando la modulación de código de pulsos (PCM) con una alta profundidad de bits contienen un espectro de frecuencias más amplio que los codificados con poca profundidad de bits.
Las grabaciones de alta profundidad de bits son mucho más precisas en la reproducción, particularmente en áreas de canciones que contienen armónicos silenciosos. El uso de una profundidad de bits demasiado baja puede provocar la pérdida de frecuencias y grabaciones de baja calidad.
La profundidad de bits solo es relevante en el alcance de una señal PCM. Los formatos de audio de compresión con pérdida no tienen profundidades de bits.
Profundidad de bits y rango dinámico
Tener la profundidad de bits correcta es un aspecto crítico a considerar para reducir la cantidad de ruido de fondo. Cada grabación tiene un grado de interferencia de señal llamado piso de ruido, que se mantiene al mínimo con una profundidad de bits suficientemente alta. Esto ocurre porque el rango dinámico, la diferencia entre los sonidos más altos y los más silenciosos, es mucho más alto que el piso de ruido, lo que permite que la diferencia mantenga el ruido al mínimo.
La profundidad de bits también determina qué tan fuerte puede ser una grabación. Por cada aumento de 1 bit, el rango dinámico aumenta en aproximadamente 6 decibelios. Los formatos de CD de audio utilizan una profundidad de bit de 16, lo que equivale a 96 dB de rango dinámico. Si se usa DVD o Blu-ray, la calidad del sonido es mayor porque la profundidad de bits es 24, lo que da un rango dinámico de 144 dB.
