Si ha estado trabajando con bases de datos por un tiempo, es probable que haya escuchado el término normalización. Tal vez alguien te preguntó "¿Está normalizada esa base de datos?" o "¿Eso es en BCNF?" La normalización a menudo se deja de lado como un lujo para el que solo los académicos tienen tiempo. Sin embargo, conocer los principios de normalización y aplicarlos a las tareas diarias de diseño de la base de datos realmente no es tan complicado y podría mejorar drásticamente el rendimiento de su DBMS.
En este artículo, presentaremos el concepto de normalización y echaremos un breve vistazo a las formas normales más comunes.
¿Qué es la normalización?
La normalización es el proceso de organizar eficientemente los datos en una base de datos. El proceso de normalización tiene dos objetivos: eliminar datos redundantes (por ejemplo, almacenar los mismos datos en más de una tabla) y asegurar que las dependencias de los datos tengan sentido (solo almacenar datos relacionados en una tabla). Ambos son objetivos valiosos, ya que reducen la cantidad de espacio que consume una base de datos y garantizan que los datos se almacenen de forma lógica.
Las formas normales
La comunidad de bases de datos ha desarrollado una serie de pautas para garantizar que las bases de datos estén normalizadas. Estas se conocen como formas normales y están numeradas desde una (la forma más baja de normalización, denominada primera forma normal o 1NF) hasta cinco (quinta forma normal o 5NF). En aplicaciones prácticas, a menudo verá 1NF, 2NF y 3NF junto con el ocasional 4NF. La quinta forma normal rara vez se ve y no se discutirá en este artículo.
Antes de comenzar nuestra discusión sobre los formularios normales, es importante señalar que son solo pautas. Ocasionalmente, es necesario alejarse de ellos para cumplir con los requisitos prácticos de la empresa. Sin embargo, cuando se producen variaciones, es extremadamente importante evaluar cualquier posible ramificación que puedan tener en su sistema y tener en cuenta posibles inconsistencias. Dicho esto, vamos a explorar las formas normales.
Primera forma normal (1NF)
La primera forma normal (1NF) establece las reglas básicas para una base de datos organizada:
- Eliminar columnas duplicadas de la misma tabla.
- Cree tablas separadas para cada grupo de datos relacionados e identifique cada fila con una columna única o un conjunto de columnas (la clave principal).
Segunda forma normal (2NF)
La segunda forma normal (2NF) aborda además el concepto de eliminar datos duplicados:
- Cumplir con todos los requisitos de la primera forma normal.
- Elimine los subconjuntos de datos que se aplican a varias filas de una tabla y colóquelos en tablas separadas.
- Cree relaciones entre estas nuevas tablas y sus predecesoras mediante el uso de claves externas.
Tercera forma normal (3NF)
La tercera forma normal (3NF) va un paso más allá:
- Cumplir con todos los requisitos de la segunda forma normal.
- Eliminar columnas que no dependen de la clave principal.
Forma normal de Boyce-Codd (BCNF o 3.5NF)
La forma normal de Boyce-Codd, también conocida como "tercera y media (3.5) forma normal", agrega un requisito más:
- Cumplir con todos los requisitos de la tercera forma normal.
- Cada determinante debe ser una clave candidata.
Cuarta forma normal (4NF)
Finalmente, la cuarta forma normal (4NF) tiene un requisito adicional:
- Cumplir con todos los requisitos de la tercera forma normal.
- Una relación está en 4NF si no tiene dependencias de múltiples valores.
Recuerde, estas pautas de normalización son acumulativas. Para que una base de datos esté en 2NF, primero debe cumplir todos los criterios de una base de datos de 1NF.
¿Debo normalizar?
Si bien la normalización de la base de datos suele ser una buena idea, no es un requisito absoluto. De hecho, hay algunos casos en los que violar deliberadamente las reglas de normalización es una buena práctica. Para más información sobre este tema, lea ¿Debo normalizar mi base de datos?
Si desea asegurarse de que su base de datos esté normalizada, comience a aprender cómo colocar su base de datos en First Normal Form.
