Las historias de ideas y conceptos son al menos tan complicadas como interesantes, y por lo general es difícil señalar un histórico primero. Sin embargo, podemos identificar el primer correo electrónico y sabemos bastante sobre cómo sucedió y cuándo se envió.
En busca de un uso para ARPANET
En 1971, la ARPANET (Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada) acababa de comenzar a surgir como la primera gran red de computadoras. Fue patrocinado y creado por el Departamento de Defensa de los EE. UU. Y luego conduciría al desarrollo de Internet. Sin embargo, en 1971, ARPANET era poco más que computadoras conectadas, y quienes lo sabían buscaron posibles usos de esta invención.
Richard W. Watson pensó en una forma de enviar mensajes y archivos a impresoras en sitios remotos. Presentó su "Protocolo de buzón de correo" como un borrador de norma conforme a RFC 196, pero el protocolo nunca se implementó. En retrospectiva y ante los problemas actuales con el correo no deseado y los faxes no deseados antes de eso, probablemente no sea tan malo.
Otra persona interesada en enviar mensajes entre computadoras fue Ray Tomlinson. SNDMSG, un programa que podía enviar mensajes a otra persona en la misma computadora había existido por cerca de 10 años. Entregó estos mensajes adjuntándolos a un archivo que pertenece al usuario al que desea contactar. Para leer el mensaje, simplemente leen el archivo.
SENDMSG + CPYNET = CORREO ELECTRÓNICO
Por cierto, Tomlinson estaba trabajando en un grupo en BBN Technologies que desarrolló un programa experimental de transferencia de archivos llamado CPYNET, que podía escribir y leer archivos en una computadora remota.
Tomlinson hizo que CPYNET se agregara a los archivos en lugar de reemplazarlos. Luego fusionó su funcionalidad con la de SENDMSG para que pudiera enviar mensajes a máquinas remotas. El primer programa de correo electrónico nació.
El primer mensaje de correo electrónico de la red
Después de unos pocos mensajes de prueba que contenían las palabras atemporales "QUERTYIOP" y tal vez "ASDFGHJK", Ray Tomlinson estaba lo suficientemente satisfecho con su invento para mostrarlo al resto del grupo.
Al entregar una presentación sobre cómo la forma y el contenido son inseparables, Tomlinson envió el primer correo electrónico real a fines de 1971. El correo electrónico anunció su propia existencia, aunque se han olvidado las palabras exactas. Sin embargo, se sabe que incluía instrucciones sobre cómo usar el carácter @ en las direcciones de correo electrónico.
