Como uno de los componentes pasivos básicos, los inductores tienen una rica historia en electrónica, desde arrancar motores hasta ayudar a entregar energía a su hogar. Tan útil como son los inductores, el mayor problema con su uso es su tamaño físico. Los inductores a menudo empequeñecen a todos los demás componentes electrónicos utilizados en un circuito y también agregan mucho peso. Se han desarrollado algunas técnicas para simular un inductor grande en un circuito, pero la complejidad agregada y los componentes adicionales limitan el uso de estas técnicas. Incluso con los desafíos de usar inductores, son un componente esencial en varias aplicaciones.
Filtros
Los inductores se utilizan ampliamente con condensadores y resistencias para crear filtros para circuitos analógicos y en el procesamiento de señales. Solo, un inductor funciona como un filtro de paso bajo, ya que la impedancia de un inductor aumenta a medida que aumenta la frecuencia de una señal. Cuando se combina con un capacitor, cuya impedancia disminuye a medida que aumenta la frecuencia de una señal, se puede hacer un filtro con muesca que solo permite que pase un cierto rango de frecuencia. Al combinar capacitores, inductores y resistores de varias maneras, se pueden crear topologías de filtro avanzadas para cualquier número de aplicaciones. Los filtros se usan en la mayoría de los componentes electrónicos, aunque los condensadores se usan a menudo en lugar de inductores cuando es posible, ya que son más pequeños y más baratos.
Sensores
Los sensores sin contacto son apreciados por su confiabilidad y facilidad de operación, y los inductores se pueden usar para detectar campos magnéticos o la presencia de material permeable magnéticamente a distancia. Los sensores inductivos se utilizan en casi todas las intersecciones con un semáforo para detectar la cantidad de tráfico y ajustar la señal en consecuencia. Estos sensores funcionan excepcionalmente bien para automóviles y camiones, pero algunas motocicletas y otros vehículos no tienen suficiente firma para ser detectados por los sensores sin un pequeño impulso adicional al agregar un imán h3 en la parte inferior del vehículo. Los sensores inductivos están limitados de dos maneras principales, ya sea que el objeto a detectar debe ser magnético e inducir una corriente en el sensor o el sensor debe ser alimentado para detectar la presencia de materiales que interactúan con un campo magnético. Esto limita las aplicaciones de los sensores inductivos y tiene un gran impacto en los diseños que los utilizan.
Transformadores
La combinación de inductores que tienen una ruta magnética compartida formará un transformador. El transformador es un componente fundamental de las redes eléctricas nacionales y se encuentra en muchas fuentes de alimentación para aumentar o disminuir los voltajes al nivel deseado. Dado que los campos magnéticos son creados por un cambio en la corriente, mientras más rápidos sean los cambios actuales (aumento en la frecuencia), más efectivo será el funcionamiento de un transformador. Por supuesto, a medida que aumenta la frecuencia de la entrada, la impedancia del inductor comienza a limitar la efectividad de un transformador. Los transformadores basados en la inductancia están limitados a los 10s de kHz, generalmente más bajos. El beneficio de una mayor frecuencia de operación es que se puede usar un transformador más pequeño y más liviano para entregar la misma carga.
Motores
Normalmente, los inductores están en una posición fija y no se les permite moverse para alinearse con ningún campo magnético cercano. El motor inductivo aprovecha la fuerza magnética aplicada a los inductores para convertir la energía eléctrica en energía mecánica. Los motores inductivos están diseñados para que se cree un campo magnético giratorio en el tiempo con una entrada de CA. Dado que la velocidad de rotación está controlada por la frecuencia de entrada, los motores de inducción se usan a menudo en aplicaciones de velocidad fija que pueden alimentarse directamente desde una potencia de 50/60 hz. La mayor ventaja de los motores inductivos sobre otros diseños es que no se requiere contacto eléctrico entre el rotor y el motor, lo que hace que los motores inductivos sean muy robustos y confiables.
Almacen de energia
Al igual que los condensadores, los inductores pueden utilizarse para el almacenamiento de energía. A diferencia de los capacitores, los inductores tienen una severa limitación sobre el tiempo durante el cual pueden almacenar energía, ya que la energía se almacena en un campo magnético que se colapsa rápidamente una vez que se retira la energía. El uso principal de los inductores como almacenamiento de energía es en las fuentes de alimentación de modo conmutado, como la fuente de alimentación en una PC. En las fuentes de alimentación de modo de conmutación más simples y no aisladas, se utiliza un solo inductor en lugar del transformador y el componente de almacenamiento de energía. En estos circuitos, la relación entre el tiempo que el inductor recibe alimentación y el momento en que no recibe alimentación determina la relación entre la tensión de entrada y la de salida.
