Hace unos años, Kiki Burger era un reportero de chismes en la capital de la nación, saltando entre cócteles y eventos de recaudación de fondos con un oído atento a consejos jugosos sobre los jugadores de poder de Washington y un ojo hacia los trajes mal ajustados en las celebridades locales.
Hoy en día, todavía asiste a muchas funciones elegantes, escribe en plazos ajustados y trabaja en conexiones como una profesional. Pero su posición actual tiene un poco más de significado. Como gerente de relaciones públicas de Susan G. Komen for the Cure, Burger corre la voz sobre cómo el trabajo de su organización afecta, e incluso salva, la vida de las mujeres (y los hombres) afectados por el cáncer de mama.
Como parte de nuestra serie Careers for the Cure, hablamos con Burger sobre su cambio de carrera, su vida en relaciones públicas sin fines de lucro y lo que aprendió sobre el cáncer de seno en el camino.
¿Cómo hizo el cambio de reportero de chismes a gurú de relaciones públicas sin fines de lucro?
Siempre tuve en el fondo de mi mente que quería estar en comunicaciones. Pero me desvié de los medios, lo que me ayudó a comprender cómo funciona: cómo hablar con los medios, cómo no hablar con ellos y cómo facilitarles el trabajo.
Después de trabajar para The Washington Examiner and Politico y obtener mi maestría en Medios y Asuntos Públicos en la Universidad George Washington, un amigo me recomendó que postulara para este trabajo. Así que me entrevisté, obtuve el trabajo y desde entonces me ha encantado cada minuto. Inicialmente no era tan consciente del espacio sin fines de lucro, pero es una ventaja poder trabajar en comunicaciones y retribuir al mismo tiempo.
Pensé que iba a extrañar los medios de comunicación, pero me encanta lo mucho que siento que sigo siendo parte de eso. Estoy hablando con ellos diariamente, coordinando eventos con ellos y trabajando con ellos en el sitio.
¿Cómo es un día en la vida de Kiki en el trabajo?
Mañana, iré a Chicago a una recepción para reconocer a un médico que hace pruebas genéticas. Comienza con la iluminación de un puente en rosa, así que hoy, he estado lanzando historias para eso. Podría hablar con un periodista de la sociedad un día que se preocupa por los líderes empresariales que asisten a la recepción y un periodista de salud al otro que se preocupa por los detalles de las pruebas genéticas para el cáncer. Podrían estar en la misma ciudad o incluso en el mismo periódico, pero nunca estar en los mismos eventos.
En general, paso mucho tiempo ayudando a los periodistas. Por ejemplo, Komen elaboró un manual para ellos sobre cómo comprender el estado actual del cáncer de seno y ángulos interesantes para historias, como los efectos que el medio ambiente tiene sobre el cáncer de seno. También les proporciono sobrevivientes y expertos.
A veces, recibo solicitudes imposibles, como "Quiero hablar con gemelos idénticos que son sobrevivientes de cáncer de mama, uno que trabaja en una universidad y otro que vive en Idaho". Pero otros son más fáciles, como alguien que quiere hablar con un hombre sobreviviente de cáncer de seno y un experto en cáncer de seno masculino.
¿Qué ha aprendido sobre el cáncer de seno desde que tomó este trabajo?
Mucho. Hay tanto sobre el cáncer de seno que la gente no sabe, y yo fui una de esas personas. No me di cuenta del alcance de las disparidades en el diagnóstico y la atención del cáncer entre mujeres de diferentes orígenes étnicos. No todos tienen el privilegio de tomarse un tiempo libre para hacerse una mamografía. No todos tienen una familia en casa que pueda mantenerlos.
¿Qué es lo más gratificante de tu trabajo?
Esto es fácil: escuchar de las mujeres a las que hemos ayudado o de los seres queridos de las mujeres a las que hemos ayudado. Estás haciendo tu trabajo en una oficina y olvidas el impacto sobre el terreno que tiene.
Esa también es la parte más difícil: saber cuándo alguien pierde la batalla contra el cáncer de seno. Hay una niña de nuestra edad que nuestra oficina se vinculó con el Instituto de Cáncer Dana Farber en Boston, que tiene un programa especializado para mujeres jóvenes con cáncer de seno. Es un conjunto diferente de desafíos en las mujeres jóvenes: ¿Cómo le hablas a tu pareja? ¿Cómo planeas una familia? ¿Cómo lidias cuando pierdes un seno a una edad temprana? Y así sucesivamente. Sobrevivió durante ocho años pero murió este año. Eso realmente golpeó a toda nuestra oficina.
Pero en general, es positivo. En las cenas de sobrevivientes, por ejemplo, las mujeres son tan enérgicas, tan divertidas, que el ambiente se contagia. Cómo pueden tener esa perspectiva de la vida es realmente increíble. Es difícil tener un mal día cuando estás rodeado de eso.
¿Cómo lidiaste con la reacción cuando Komen eliminó (y luego restauró) parte de su financiamiento de Planned Parenthood?
Yo era nuevo allí, así que principalmente estaba sacando el comunicado de prensa, atendiendo los teléfonos y preguntando cómo podía ayudar. Aprendí que incluso cuando tienes las mejores intenciones, realmente tienes que estar preparado para cualquier cosa. Tienes que pensar en todos los ángulos y prepararte. Debes darte cuenta de que algunas personas pueden responder de una forma u otra, y debes estar preparado para ambas cosas. Lo hemos experimentado como una lección.
Han pasado dos años y hemos podido volver a centrarnos en la misión de salvar la vida de las mujeres. Se trataba de ayudar a las mujeres sin importar de qué lado estuvieras. Tenemos suerte de poder volver a ese trabajo.
¿Qué hace Komen de lo que estás más orgullosa?
Algunas de las mejores cosas que estamos haciendo es que nadie más involucra a poblaciones de nicho, incluida la comunidad LGBT. Pueden tener desafíos con médicos y proveedores de atención médica que no reconocerán sus identidades de género.
También tenemos un proyecto ahora en Wyoming, donde el número promedio de millas para que las mujeres se hagan una mamografía es de aproximadamente 70 millas. Entramos con un "mammovan" en las reservas de los nativos americanos para que las mujeres pudieran ser examinadas.
También estoy orgulloso de los $ 790 millones que hemos dado a la investigación desde 1982. El gobierno federal es la única organización que otorga más. No es tan amigable con los medios como el rosa y las razas, pero es importante que las personas asocien ese trabajo con nosotros.
¿Qué consejo tiene para las personas que están interesadas en entrar en relaciones públicas sin fines de lucro?
Tienes que ser capaz de creer en lo que estás haciendo. No puedo imaginar lanzar algo en lo que no creo. No puedes transmitir tu mensaje si no eres auténtico. La preocupación por mi trabajo me impulsa más. Enciende un fuego para transmitir el mensaje sobre lo que hacemos.
