Mi consejo para mi yo más joven sería el mismo consejo que le he dado a cada una de mis tres hijas, y el mismo consejo que les doy a nuestros estudiantes en Wellesley: concéntrate en lo que es importante para ti. Mi yo más joven era muy confiado y trabajador: pensó que estaba concentrada, así que espero que me escuche. Pero he aprendido con los años que no es tan fácil como parece mantenerse enfocado en lo que realmente importa.
Mi interés por la ciencia comenzó en mi primera infancia. Realicé experimentos en nuestro sótano, reclutando a mi hermano menor como mi reacio asistente de laboratorio. Siempre supe que quería ser científico, y este sueño fue una fuerza impulsora en mi joven vida.
Pero cuando llegué a la Universidad de Yale como nuevo Profesor Asistente en Inmunología, quedó claro que convertirse en un científico exitoso requería más que solo hacer ciencia. En realidad eran dos trabajos a tiempo completo. El trabajo n. ° 1 era hacer el trabajo necesario para tener éxito como científico: dirigir mi laboratorio, obtener subvenciones, publicar investigaciones y enseñar. Y Job # 2 estaba navegando por el entorno académico como mujer.
Sabía lo que tenía que hacer para tener éxito como científico. Lo que no anticipé fue todo el otro trabajo que surgió de ser una mujer científica. No sabía que como mujer tendría que trabajar más para obtener el reconocimiento esencial para el éxito y establecer las conexiones que nutren una carrera.
Tuve que aprender a afirmarme. Tuve que aprender a interrumpir y cómo evitar ser interrumpido. Lo que es más importante, tenía que aprender la forma correcta de lidiar con las inevitables injusticias y desavenencias que se me presentaban. Las mujeres eran una rareza y, como tales, eran tratadas de manera diferente, a menudo no tomadas en serio, y sus contribuciones a menudo se pasaban por alto. Pero eventualmente, también tuve que preguntarme: ¿quiero gastar tiempo y energía respondiendo a todas y cada una de estas interacciones?
La respuesta, pronto descubrí, era no. Reaccionar constantemente era molesto y enervante. Fue una pérdida de confianza y en gran medida infructuosa. Lo peor de todo es que me llevó demasiado tiempo, tiempo que estaba mejor dedicado a lo que más me importaba: mi carrera científica.
También descubrí que incluso las partes positivas de ser una mujer científica podrían restar valor a lo que más importaba. Como una de las pocas mujeres en la facultad, repetidamente me pidieron que sirviera en un comité tras otro, algunas de alto nivel. Me sentí halagado de que me lo pidieran: era un trabajo importante y era necesario tener una voz de mujer en estos comités. Pero fue el trabajo lo que me alejó de mi investigación y enseñanza.
Entonces, un día, cuando me pidieron que hiciera otro compromiso más allá de mi trabajo # 1, fui en contra de mi inclinación a decir que sí. Era difícil de hacer, pero ahora, muchos años después, sé que era lo correcto. Me permitió concentrarme más en lo que más me importaba. Y es la lección que impartí más tarde a las mujeres científicas más jóvenes: solo di que no. Está bien decir que no.
Aprendí a decir que no, y también aprendí que, en lugar de perder el tiempo reaccionando a las injusticias individuales, era mucho más satisfactorio trabajar por un cambio sistémico. Descubrí que podía lograr más, y obtener mucha más tranquilidad, concentrándome en los grandes problemas que tenían el potencial de marcar una diferencia para todas las mujeres: cuestiones de equidad salarial, licencia parental, nuevas estructuras de tutoría para científicos y muchas otras. . Estas son las áreas donde elegí enfocarme como parte de mi trabajo # 2.
Al aprender estas dos lecciones sobre este segundo trabajo, solo decir que no, y dedicar mi tiempo a lograr el mayor impacto como científica y como mujer en la ciencia, pude concentrarme en lo que había sido mi vocación. desde la infancia. Todavía tenía (al menos) dos trabajos altamente desafiantes, que requieren mucho tiempo y tiempo completo; todas las mujeres lo hacen. Pero debido a que estos fueron compromisos que hice por elección, porque reflejaron mis valores y prioridades más importantes, y porque este trabajo marcó la diferencia, encontré ambos trabajos satisfactorios e inspiradores.
