¿Quiere dirigir su propia empresa, pero no tiene ideas empresariales? Tal vez deberías considerar un fondo de búsqueda. ¿Nunca lo oí? Eso no es sorprendente.
En los 28 años transcurridos desde que H. Irving Grousbeck desarrolló el modelo de emprendimiento y vehículo de inversión conocido como "fondo de búsqueda", ha ganado relativamente poca popularidad fuera de los programas de MBA como Stanford Graduate School of Business y Harvard Business School.
Así es como funciona: un aspirante a emprendedor se propone encontrar una empresa que pueda adquirir y administrar. El buscador recauda capital inicial de los inversores para financiar su búsqueda (duración promedio: 18 meses) y luego regresa a aquellos inversores que buscan capital adicional para una adquisición una vez que encuentra un objetivo adecuado. Si la adquisición es exitosa, el buscador asume el cargo de CEO y dirige la empresa adquirida.
Elegí mis pronombres cuidadosamente al explicar el modelo: de los más de 150 empresarios aspirantes que han buscado fondos de búsqueda desde 1984, casi ninguno ha sido mujer.
De hecho, cuando se les pide que identifiquen a las mujeres que han intentado el modelo de búsqueda de fondos, los líderes de la comunidad de inversión de nicho tienen dificultades para nombrar a alguien que no sea Karen Moriarty, CEO de Carillon Assisted Living, la compañía que decidió iniciarse en lugar de adquirir otro a través de su fondo de búsqueda.
"Es ridículo", dice un investigador exitoso de la falta de mujeres empresarias. Bromea diciendo que la comunidad de fondos de búsqueda es "como el Bohemian Club sin las secoyas". David Dodson, un veterano de 15 años de la comunidad de fondos de búsqueda, está de acuerdo. Describe el desequilibrio de género entre los financiadores de búsqueda como "una fuente de vergüenza e incomodidad" para la comunidad de fondos de búsqueda en general.
Me dio curiosidad: ¿por qué las mujeres están tan subrepresentadas entre los empresarios de los fondos de búsqueda? ¿Qué está impulsando este enorme desequilibrio de género?
Comencé explorando cuestiones estructurales que podrían estar excluyendo a las mujeres: realidades del ecosistema de fondos de búsqueda que, a sabiendas o no, conducen a un desequilibrio de género.
Pocos modelos femeninos
Cuando le pregunté al profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, Jim Sharp, por qué cree que tan pocas mujeres buscaron fondos de búsqueda, su respuesta fue simple: "No hay modelos a seguir". He escrito aquí antes acerca de lo que no se puede ser. fenómeno que no se puede ver, ya que se aplica a las mujeres en tecnología, y con una escasez de modelos femeninos y mentoras para aspirantes a emprendedores de fondos de búsqueda, esa noción también puede aplicarse aquí.
Discriminación de la industria
Algunos han señalado una barrera más insidiosa: la discriminación, en particular de los propietarios de las empresas adquiridas, a quienes un ex buscador describe como "perros viejos salados". Ejecutar una adquisición de fondos de búsqueda implica convencer a los propietarios para que le vendan, pero no es necesariamente solo en precio, hay una venta personal. "Los vendedores tienden a ser hombres de 50 a 70 años que provienen de una generación que puede no estar dando credibilidad a una mujer para que se haga cargo de sus negocios", explica Sharp. El exitoso empresario de fondos de búsqueda Jim Ellis advierte que "a veces el propietario quiere ver una versión más joven de sí mismo".
Preferencias del inversor
Pero no son solo los dueños de negocios los que ven a los emprendedores de fondos de búsqueda como la próxima generación, sino también los inversores. La comunidad de inversores de fondos de búsqueda es un círculo muy unido protagonizado por muchos ex recaudadores de fondos de búsqueda exitosos. ¿Podrían estar perpetuando el club de niños? Definitivamente no, dice Dodson: "Sé con certeza que los inversores no están discriminando". Ellis también afirma que a los inversores les gustaría financiar a más mujeres, pero con tan pocas mujeres que intentan lanzar fondos de búsqueda, no hay muchas oportunidades para que los inversores revelen sus preferencias. Entonces, tal vez la pregunta no sea "¿qué quieren los inversores?" Sino "¿por qué no hay más mujeres eligiendo este camino?"
Si el problema no es estructural, tal vez el desequilibrio de género refleje elecciones personales, algo innato sobre las mujeres que las disuade de buscar el espíritu empresarial mediante la adquisición.
El factor arrogancia
Se necesita una cierta cantidad de confianza (me atrevo a decir, bravuconería) para convencer a los inversores experimentados de que, a pesar de su relativa inexperiencia, es capaz de dirigir una empresa. Incluso más que en el emprendimiento tradicional, los fondos de búsqueda requieren que los emprendedores proyecten confianza sobre sus habilidades ante la incertidumbre. Los estudios han demostrado que los hombres tienden a sobreestimar sus habilidades, mientras que las mujeres subestiman las suyas. Si las mujeres necesitan tener más confianza en su capacidad para hacer un trabajo antes de aceptar hacerlo, es posible que la incertidumbre de un fondo de búsqueda no atraiga a las mujeres.
Cuando Sharp enumera la "credibilidad" como la primera cualidad que busca en un emprendedor de fondos de búsqueda exitoso, me hace preguntarme si la confianza de los hombres frente a la incertidumbre puede estar sesgando el grupo. Dodson no está de acuerdo, sin embargo, nombrando las habilidades de venta como la cualidad más importante que busca en un candidato. "La valentía sería negativa", subraya.
Desafíos de planificación familiar
Otros sugieren que el horizonte temporal de ejecutar un fondo de búsqueda y operar el negocio adquirido no se ajusta a la línea de tiempo de planificación familiar de muchas mujeres. Desde recaudar el fondo hasta operar el negocio adquirido, un fondo de búsqueda puede llevar 10 o más años de dedicación profesional. "Los fondos de búsqueda son un gran compromiso de tiempo", explica Dodson, "y eso puede interferir con los planes de formar una familia". Dicho esto, no está claro que recaudar un fondo de búsqueda requiera un compromiso de tiempo sustancialmente mayor que el emprendimiento tradicional. Aunque las mujeres todavía están subrepresentadas como fundadoras de nuevas empresas, sus números en las filas del emprendimiento tradicional aún superan a los de los fondos de búsqueda.
Desbloqueando el secreto
Entonces, tal vez el desafío es que el camino del fondo de búsqueda hacia el espíritu empresarial sigue siendo en gran medida un secreto. La comunidad de nicho aumenta sus rangos principalmente a través de boca a boca y cursos especializados en programas de MBA de élite, con muy poco reclutamiento o publicidad para el modelo. "Solo recientemente la comunidad de fondos de búsqueda comenzó a tener financiadores de 'segunda generación' de una 'edad más joven'", explica Sharp.
Parece que no hay una respuesta simple a la pregunta, "¿Por qué las mujeres no buscan fondos?" Las explicaciones estructurales y personales no parecen explicar el desequilibrio por completo, por lo que tal vez las mujeres empresarias solo necesiten ser presentadas al modelo.
Así que aquí tienes: si eres una mujer con ambiciones empresariales, tal vez un fondo de búsqueda sea el adecuado para ti. El Centro de Estudios Empresariales cuenta con excelentes recursos para quienes consideran un fondo de búsqueda, con informes anuales sobre el rendimiento del fondo de búsqueda y documentos detallados para ayudarlo a comenzar.
