Si el mundo de inicio tuviera cuentos de hadas, Jennifer (Jenny) Fleiss y Jennifer (Jenn) Hyman serían los personajes principales. Érase una vez, los compañeros de clase de la Harvard Business School -Fleiss del mundo de las finanzas y Hyman de las ventas y el marketing- se reunían casualmente para almorzar cada semana para intercambiar ideas sobre emprendimientos empresariales.
La idea que quedó atrapada surgió durante las vacaciones de Acción de Gracias, cuando la hermana de Hyman, Becky, quería algo hermoso para una próxima boda, pero no quería gastar una cantidad obscena de dinero en un vestido que solo usaría una vez. A partir de ese momento, Fleiss y Hyman tuvieron su concepto: Rent the Runway, un "Netflix para vestidos" que permitía a las mujeres alquilar vestidos de diseñador por una fracción del precio minorista.
Ahora, poco más de tres años después, Fleiss y Hyman supervisan la empresa en rápido crecimiento, multimillonaria, de 125 personas, con un seguimiento culto de clientes que obtienen su propia experiencia de Cenicienta: un vestido nuevo y hermoso para cada ocasión especial.
Charlamos con el increíble dúo para escuchar más acerca de cómo convirtieron un dilema "No tengo nada que ponerme" en una oportunidad que parece que se dirige a felices para siempre. Siga leyendo para conocer la historia de cómo empezaron y los consejos que le darían a cada aspirante a emprendedor.
¿Por qué Rent the Runway fue la idea correcta y qué te hizo seguir adelante?
JH: En realidad, nunca dije, "oh, esta es una idea brillante, será una compañía de mil millones de dólares, tenemos que hacer esto". Mi reacción fue: tuve una idea, pensé que era interesante, pensó Jenny. fue interesante, pensamos que era divertido, y pensamos, veamos si es una gran idea.
JF: Cuando Jenn vino a mí con esta idea, decidimos hacerlo como un crédito de curso. Pero también decidimos pasar el resto del año averiguando si esto era algo que podíamos hacer a tiempo completo, en lugar de conseguir un trabajo. Nos dimos un plazo fijo: para cuando nos graduamos, veríamos si esto realmente funciona. Y si no fuera así, teníamos otros trabajos que íbamos a aceptar.
No escribió un plan de negocios, ¡acaba de comenzar! ¿Por qué?
JH: Creo que las personas pierden tanto tiempo haciendo estrategias sobre lo que deberían hacer, en lugar de simplemente ir y hacer algo, cometer errores y luego pivotar. El objetivo de una startup debe ser: Lanzar tantas cosas como sea posible, fallar lo más rápido posible y luego descubrir cómo avanzar desde allí.
JF: Comenzamos comprando vestidos al por menor en nuestros propios tamaños; pensamos que si el concepto no funcionaba, ¡al menos tendríamos un gran guardarropa! Acabamos de ir a diferentes campus universitarios y comenzamos a alquilar vestidos para mujeres.
Fuimos a Harvard un fin de semana, sabíamos que tenían un evento. Luego fuimos a Yale y alquilamos los vestidos, pero no dejamos que las mujeres se los probaran. Para la tercera prueba, enviamos un PDF a los estudiantes que decía "llámenos si desea alquilar este vestido". Entonces, cada vez que estábamos iterando un poco más cerca de cuál era nuestro concepto real, un sitio de alquiler de vestidos en Internet, para demostrar que realmente iba a funcionar.
¡Obviamente, funcionó! Después de ver que a los clientes les encantó, ¿cuál fue la reacción que tuvieron los diseñadores e inversores?
JH: Los diseñadores inicialmente se mostraron escépticos; esto es algo que nunca antes se había hecho. Pero, sinceramente, aprecié su escepticismo, porque nos hizo profundizar y descubrir lo que realmente queríamos que fuera nuestra marca y a quién queríamos comercializar y apuntar.
JF: Fue difícil demostrar a los inversores que este concepto realmente iba a funcionar. Es realmente difícil para los hombres de 60 años que lanzamos entender la conexión emocional que las mujeres tienen con la moda. Entonces los llevaríamos a las pruebas, o tomaríamos videos, y les mostraríamos la experiencia que las mujeres estaban teniendo, y eso fue enorme.
JH: Les encantó nuestro enfoque de simplemente aprender haciendo y realizar diferentes experimentos y ver qué tracción obtuvimos, ¿podríamos enviar algo por correo? ¿Arruinaría una chica un vestido si lo usara en una fiesta? Creo que pudimos eliminar el escepticismo de los inversores al salir y hacer cosas.
¿Cuál ha sido tu mayor desafío en el camino?
JF: Una es la tecnología: Jenn y yo vinimos a Rent the Runway sin experiencia en tecnología. El otro está relacionado con la industria de la moda. ¡Comenzamos una compañía de tecnología de moda sin experiencia en moda o tecnología!
¿Qué ha sido lo más sorprendente de la experiencia de hacer crecer su empresa a lo que es hoy?
JH: ¡ Que hemos podido hacerlo! Éramos dos mujeres sin experiencia en empresas líderes. Había liderado equipos antes, pero nada como esto. Ni siquiera creo que haya soñado tan grande para mí como esta empresa ya lo es, solo en los primeros años. Es sorprendente cuando no pones bloqueos frente a ti mismo, y solo te permites correr, hasta dónde puedes llegar.
JF: Literalmente todos los días entro en la oficina, ¡y es increíble ver a todas estas personas trabajando para lograr la misma misión y objetivo!
Además, la recepción que los consumidores han tenido del producto. Recibimos fotos y notas de agradecimiento escritas a mano, y obsequios enviados a la oficina por personas que dicen "¡gracias, me has cambiado la vida!". La gente siente que están recibiendo esta increíble experiencia de Cenicienta. En pequeña medida, sentimos que estamos cambiando la vida de las personas de una manera genial y realmente divertida.
¿Qué consejo tienes para los emprendedores a los que les gustaría seguir tus pasos?
JF: Yo diría : ¡adelante! Pero lo digo de varias maneras. Una, hazlo: no hay tantos riesgos como crees que existen. La gente piensa que es algo aterrador lo que va a hacer o deshacer tu carrera, y no lo es. Si no funciona, obtendrás otro trabajo y definitivamente aprenderás más de lo que lo harías de lo contrario.
Pero también, hágalo en el sentido de que necesita probar el concepto, y debe ser brutalmente honesto consigo mismo si no funciona. Ir a por ello significa no solo sentarse allí con sus ideas, encontrar una manera de ver si va a funcionar.
JH: El número uno es descubrir cómo vas a evaluar si tienes una buena idea o no. Por lo tanto, vaya a hacer algo, aprenda de él y sea capaz de tener una visión imparcial de si su idea funciona.
Además, sea muy consciente de cuáles son sus fortalezas y debilidades, no solo cuáles son sus habilidades. Lo exitoso que serás como emprendedor es realmente una historia de lo convincente que eres como líder.
Finalmente, sabes que teníamos que preguntar. ¿Cuál es tu vestido favorito de Rent the Runway que alguna vez has usado?
JF: Sabes, no es solo el vestido, también es el recuerdo asociado con el vestido. De hecho, llevaba un vestido de Catherine Malandrino realmente genial cuando tenía unos ocho meses de embarazo, ¡y se veía increíble! No es un vestido de maternidad, pero resultó que funcionaba, se ajustaba y se caía muy bien. Así que ese es un gran ejemplo de algo que necesitaba usar por un día, pero que no necesariamente querría comprar.
JH: ¡ Esa es una pregunta ridículamente difícil! Creo que mi vestido favorito es esta vaina de Nina Ricci increíblemente sofisticada que usé para la presentación más importante que he entregado en mi vida. Me sentí más seguro usando ese vestido que nunca antes, y creo que clavé la presentación por eso, ¡le doy el 100% de crédito al vestido!
