Cuando era niño, soñaba con ser veterinario, creía que mi carrera estaría determinada por mis pasiones. Pensé que cualquier cosa que me hiciera más feliz sería la forma en que pasaba mis días.
Cuando llegué a la escuela secundaria, estaba considerando la gestión comercial o el marketing; pensé que un cheque de pago sustancial sería el factor más influyente en mis actividades laborales.
No tenía idea de que mi carrera profesional se reduciría en última instancia a las preocupaciones sobre los beneficios de salud y la coincidencia de 401 (k), el equilibrio entre la vida laboral y la seguridad laboral. Poco sabía que elegir una ocupación implicaba mucho más que pasión y cheques de pago.
El profesional independiente accidental
Después de la universidad, encontré mi camino hacia el análisis de datos con una empresa de distribución de alcohol de tamaño mediano. El trabajo llegó con vacaciones pagadas, beneficios de atención médica y un generoso paquete de jubilación. Era un trabajo muy adulto, con horarios estables y una fiesta de Navidad de la empresa cada año. De hecho, este trabajo adulto es donde conocí a mi esposo. Hice bien mi trabajo y me ascendieron rápidamente, asumiendo una responsabilidad adicional mientras lograba llegar a casa todas las noches a tiempo para preparar la cena para mi familia.
Luego, durante uno de mis momentos más aburridos en el trabajo, le escribí un correo electrónico a un editor en un sitio web de moda que leía religiosamente, y me invitaron a contribuir con mi primer artículo sobre la maternidad con estilo. Al principio, era un pasatiempo, escribir una pieza por semana por las tardes después de que mi hija se hubiera acostado.
Pero dentro de un año de esa primera publicación, estaba escribiendo todos los días. Cuando la compañía lanzó un sitio web para padres, mi editor me recomendó un puesto de colaborador contractual. Pasé mis horas de almuerzo diseñando historias antes de regresar a mi trabajo diario haciendo hojas de cálculo. En casa, en el momento en que terminaba la cena, mi esposo se hizo cargo de nuestra hija y yo me senté a escribir.
Fue un momento difícil, porque me encanta escribir y ser parte de una comunidad de Internet, pero me sentí culpable por estar tan concentrado en mi trabajo diario. Escribir era una pasión que nunca había considerado convertirme en una profesión: es uno de esos trabajos poco confiables y creativos que los padres intentan alejarte cuando eres un adolescente. Al mismo tiempo, comencé a hacerme un nombre en esta industria altamente competitiva pero gratificante.
En 2011, después de cuatro meses de intentar hacer malabarismos con lo que se habían convertido en dos trabajos a tiempo completo, decidí que tenía que tomar una decisión. La vida no podría seguir así.
Equilibrio entre trabajo y vida versus seguridad financiera
¿Escritura o análisis de datos? La decisión debería haberse basado en la actividad que más disfruté, la que me dio la satisfacción necesaria en cada carrera exitosa. Pero el disfrute no estaba en mi mente. En cambio, estaba considerando los pros y los contras del empleo estable a lo largo de la vida como un profesional independiente, y qué profesión podría ser económicamente más viable dentro de décadas.
Afortunadamente, mis increíbles empleadores proporcionaron consultoría financiera para todos los empleados, así que aproveché esta ventaja. La primera orden del día fue discutir los impuestos y todas las formas en que un contratista independiente debe ser responsable de sus propios pagos gubernamentales. Desde pagar el doble de los impuestos de FICA hasta hacer estimaciones trimestrales, hubo muchas consideraciones fiscales. De hecho, mi asesor financiero advirtió que probablemente ya debía al menos $ 2, 000 al IRS por mis ingresos adicionales libres de impuestos ese año.
La jubilación y los beneficios requirieron una segunda reunión completa. Al comparar los salarios entre mi trabajo de análisis cada vez más cómodo y mis ingresos independientes, los números brutos ni siquiera comenzaron a contar toda la historia. Mi salario de análisis fue al menos 5% más alto que el número en los cheques, gracias a las contribuciones combinadas en mi 401 (k). Luego estaba la participación en las ganancias de fin de año.
Aunque mi hija y yo seríamos elegibles para la cobertura de atención médica del plan de mi esposo, su seguro aumentaría, lo que equivale a un par de cientos de dólares al mes. Para los trabajadores que no pueden depender del empleador de un socio, el costo de cubrir su propio seguro de salud puede ser una gran barrera para el trabajo independiente. Como advierte Olga Khazan en Forbes , "las primas de los seguros de salud están aumentando, lo que hace que la vida de alto riesgo de un trabajador independiente sea aún más impredecible".
Armados con información, mi esposo y yo nos sentamos a discutir los aspectos menos cuantificables de mi potencial empleo. Su principal preocupación era mi felicidad personal, por lo que siempre volvía a la conversación en qué posición me daría la mayor satisfacción laboral. Dado que tenía un trabajo estable a tiempo completo en el transporte, y teníamos un colchón financiero que me permitiría reducir los salarios, me apoyó en cualquier decisión que tomé. Dicho esto, el trabajo independiente proporcionó el tipo de flexibilidad con la que sueñan muchos padres que trabajan: podría ser voluntario en el aula de mi hija y aún trabajar cuando estaba enferma en casa. Pero mi trabajo de análisis de datos nos dio un ingreso confiable que rara vez variaba, lo cual es una necesidad cuando estás tratando de ahorrar para la universidad.
Tiempo de decisión
Al final, elegí aceptar el riesgo inherente de trabajar independientemente. Trabajé a tiempo parcial en mi trabajo de datos durante seis meses y contraté los servicios de un consultor financiero para ayudarme con la transición. A sugerencia de mi primer editor, que se había convertido en mi mentor y amigo cercano, comencé a ver mi trabajo como un negocio personal. Configuré facturas, rastreé las horas facturables y guardé los recibos de las entrevistas realizadas durante la hora del almuerzo.
Al principio, fue un poco aterrador. Durante mi primer mes como freelance a tiempo completo, mi trabajo de escritura más consistente redujo mi recuento diario de publicaciones. Ese mes, gané aproximadamente la mitad de mi salario normal. Pero la situación se hizo más fácil: mi cartera se diversificó y mi empleo se volvió más estable. Mi esposo y yo nos acostumbramos a pagar nuestra cuenta IRA y HSA a principios de mes, dejando a un lado una estimación de impuestos con cada cheque. Y aprendí a administrar mi propio tiempo, así como a tener un control más directo de mis finanzas.
Al concentrarme a tiempo completo en un trabajo que realmente disfruto, mi salario general ha aumentado aproximadamente un 10%, y desde entonces me diversifiqué escribiendo para otros sitios e incluso apareció en Good Morning America . A pesar de estos puntos importantes, echo de menos ciertos aspectos de mi antiguo trabajo, como mis compañeros de trabajo y el sentido común de propósito que puede aportar el empleo tradicional.
Un episodio reciente de Up with Chris Hayes de MSNBC se centró en la cara cambiante de los trabajadores estadounidenses. Afirmaron que un tercio del país se considera "trabajadores contingentes", es decir, empleados temporales, a tiempo parcial o por contrato. Estos trabajadores, argumentaron, no reciben el mismo compromiso o apoyo de sus empresas. Un invitado incluso llamó a esta tendencia creciente "una verdad incómoda". Consideraron el trabajo por contrato como un problema que debía abordarse.
En muchos sentidos, tenían grandes puntos. Mis empleadores no me deben más de un mes de aviso antes de rescindir mi contrato. No pagan mi jubilación ni invierten en mi capacitación. No soy parte de su compañía. Pero nada de eso le quita el trabajo que hago.
Como trabajador por contrato, sé que puedo exigir un costo más alto de lo que pagaría como empleado asalariado porque todavía soy más barato que alguien que necesita espacio de oficina y atención médica. Sé que puedo hacer malabarismos con varios empleadores a la vez y que puedo administrar mi tiempo para ellos de la manera que mejor se adapte a mi vida. Una vez que descubrí cómo planificar mis propios pagos de impuestos y ahorros para la jubilación, era solo cuestión de tener el control fiscal para seguir adelante.
No siempre es simple, pero la recompensa es un trabajo que amo y un equilibrio entre la vida laboral y personal que nunca sería posible en un acuerdo de trabajo tradicional. Al final, no todo se trataba de pasión y cheques de pago. Sin embargo, me di cuenta de que si tienes los dos, solo se necesita un poco más de esfuerzo para descubrir todo lo demás.
