El primer verano que pasé trabajando en el extranjero, llegué a Tailandia con una cámara y un sueño: mi objetivo era trabajar con una organización local para ayudar a los refugiados a contar sus historias a través de videos y películas.
Pero cuando llegué al pequeño pueblo donde estaban estacionados mis compañeros extranjeros, descubrí que mis colegas estaban muy alejados de la realidad en el terreno. Parecían más interesados en las actualizaciones que tendrían para sus feeds de Twitter que en comprometerse realmente con el proyecto. No estaban familiarizados con la comunidad local, y tampoco estaban listos para escuchar a los locales. Las conversaciones se centraron en cuánto festejaríamos esa noche en lugar del proyecto en cuestión, y esa no era la experiencia que estaba buscando. En cierto modo, fue el último control de la realidad, y mi deseo de alejarme de la escena del voluntariado fabricado alimentó mi viaje de descubrimiento y mi amor por los viajes éticos.
Ahora, años después, ayudo a estudiantes y amigos a planificar sus propios viajes al extranjero de una manera auténtica y significativa. Si se dirige al extranjero este verano, ya sea por trabajo, una pasantía, una beca o simplemente una nueva aventura, aquí hay algunos consejos para aprovechar al máximo su experiencia.
1. Aprende el idioma y la cultura
¿Alguna vez has visto una película extranjera sin subtítulos? Sus interpretaciones de lo que está sucediendo podrían ser correctas, pero también podrían estar terriblemente fuera de lugar. Sin un lenguaje o una comprensión de la cultura en la que se encuentra, se sentirá perdido y sus experiencias serán tremendamente limitadas.
Entonces, antes de ir, lea (más allá de la guía), aprenda algunas frases básicas (como mínimo, para que pueda ser cortés) y hable con las personas que viven allí o que han estado allí antes para aprender tanto como usted puede. Dos frases que siempre aprendo en el idioma local son "¿Cómo se dice esto?" (O "¿Cómo se llama esto?") Y "En inglés, se llama …" De esta manera, puedo construir mi vocabulario y usar la ciudad como mi salón de clases, al mismo tiempo que fomento el intercambio con personas que quieran mejorar su inglés también.
Nunca aprenderá todo lo que hay que saber sobre un lugar, pero comprender el idioma y la cultura le abrirá muchas más puertas y lo ayudará a experimentar el país de una manera más auténtica.
2. Póngase cómodo con estar fuera de su zona de confort
La infraestructura, el tiempo y las expectativas son diferentes cuando viaja, y puede sentirse incómodo al liberarse de su rutina habitual. ¡Pero salir de tu zona de confort es de lo que se trata viajar! Su viaje volará rápidamente y no querrá volver a casa dándose cuenta de que todo lo que hizo fue comer comida occidental y pasar el rato con la gente occidental.
Intenta liberarte de la burbuja de expatriados y prueba algo nuevo al menos una vez al día; no solo te volverás más fuerte, sino que tu experiencia será mucho más rica gracias a eso. Algunas de mis mejores experiencias han sido aquellas en las que me sentí completamente perdido o donde me arriesgué (saltar en la parte trasera de una moto, viajar a una cascada de montaña y comer sopa de sangre de vaca coagulada porque no había nada más servido en el pueblo, ¡para nombrar unos pocos!). Y tan desafiantes como fueron estas experiencias, me hicieron un mejor viajero y fortalecieron mis relaciones personales a largo plazo.
3. No esperes salvar el mundo
Cada vez que tomo un grupo para trabajar o ser voluntario en el extranjero, todos tienen grandes ideas sobre lo que podría suceder una vez que estemos allí. En el avión, a menudo escucho declaraciones como "Voy a salvar el mundo" y discusiones sobre la reducción de la pobreza mundial en tres meses.
Ahora, estoy totalmente a favor del idealismo, pero el enfoque y la comprensión de sus habilidades es importante. En el terreno, a menudo veo que muchos grupos construyen una escuela y toman fotos, subtitulando con cosas como "y ahora la aldea ha cambiado para siempre". Y si bien puede parecer que la vida cambia en el momento, hay cosas a largo plazo para piense en la sostenibilidad de su proyecto y su impacto en el tiempo. (por ejemplo, ¿se convertirá su biblioteca brillante en un gallinero en los próximos meses porque es más práctico para la comunidad?)
Por otro lado, es posible que se asocie con una organización que está haciendo un trabajo increíble y de alto impacto en el terreno. Aun así, debes concentrarte en aprender tanto como puedas, en lugar de tratar de cambiar demasiado. Recuerde, tres meses pueden parecer mucho tiempo, pero vuela rápido: comenzará a involucrarse con la complejidad de los problemas en los que está trabajando antes de volver a casa. No, no salvará al mundo, pero habrá tenido un impacto en su desarrollo personal, las personas que conoce y su comunidad cuando regrese.
Si siente que quiere trabajar más con la causa o el problema, puede encontrar formas de regresar y estar en el terreno por un período de tiempo más largo, o explorar cómo podría trabajar en nombre de su proyecto desde su hogar base.
4. Tenga su estrategia de salida y regreso
Volverá de su viaje con una visión sólida, historias poderosas y una experiencia increíble en general. Y al principio, su regreso puede ser un poco irregular; No todo el mundo querrá escuchar sobre su vida durante el verano o las constantes comparaciones con el país en el que ha estado, y sus amigos pueden haber tenido experiencias muy diferentes en sus cubículos o en sus pasantías.
Aún así, es importante mantener su red fuerte mientras se encuentra en el extranjero (intente enviar postales, las reales, la gente aún las ama) para facilitar la transición cuando regrese. Use la aplicación What's, Postagram o un boletín informativo por correo electrónico para mantener a todos informados sobre las cosas interesantes que suceden y evitar abrumarlos por completo con su experiencia cuando regrese.
Del mismo modo, considere si desea mantener las conexiones que hizo en el extranjero incluso después de su regreso. Muchas veces, al salir de su país anfitrión, es fácil hacer promesas que es posible que no pueda cumplir. Debes asegurarte de tener un plan estratégico si quieres mantenerte conectado: puede ser tan simple como el correo electrónico o la tarjeta manuscrita ocasional, o puede ser una llamada de Skype o un hangout de Google de vez en cuando. Pero el hecho es que sus amigos internacionales volverán a sus vidas y usted también, y hasta que regrese o se cruce de nuevo, puede sentirse igual de conectado a través del mensaje ocasional de Facebook.
Recuerdo estas cosas mientras me preparo para un nuevo viaje a través de mi tierra natal de Polonia y un regreso a Tailandia. Sé que tengo que permanecer arraigado en la realidad después del período de viaje de luna de miel y euforia. Pero estoy emocionado de salir a la carretera y explorar, sabiendo que estoy seguro de cometer errores y aprender aún más en el camino.
Sal y disfruta de un verano increíble en el extranjero y "mantenlo real" con objetivos flexibles y una mente abierta. Serás la experiencia de verano de tu vida.
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