Google Flu Trends ya no publica estadísticas actuales, pero los datos históricos todavía están disponibles en el sitio.
No es sorprendente que las personas busquen información sobre la gripe cuando están enfermas. Google encontró una manera de aprovechar esta tendencia y utilizarla para estimar la actividad de la gripe por región. Descubrieron que los datos de tendencias de búsqueda eran en realidad dos semanas más rápidos que los métodos tradicionales de los CDC (Centros para el Control de Enfermedades) para el seguimiento de brotes de gripe.
Google Flu Trends le dará una estimación del nivel de brote actual en los Estados Unidos o lo desglosará estado por estado. También puede ver las tendencias de los últimos años y buscar un lugar para encontrar vacunas contra la gripe cerca de usted.
Big Data
Google Flu Trends es un ejemplo de los descubrimientos que se pueden hacer con big data, un término usado para describir conjuntos de datos masivos estructurados o no estructurados que serían demasiado grandes y complejos para ser examinados usando métodos tradicionales.
El análisis tradicional de datos usualmente involucraba mantener lo que recopilaba en un tamaño manejable. Los investigadores utilizaron muestras estadísticas más pequeñas de grupos muy grandes para hacer conjeturas informadas sobre el grupo más grande. Por ejemplo, la votación política se realiza llamando a un número relativamente pequeño de personas y haciéndoles preguntas. Si el muestreo se parece al grupo más grande (por ejemplo, a todos los votantes en Massachusetts), los resultados de la encuesta del grupo pequeño se pueden usar para hacer conjeturas sobre el grupo más grande. Necesita tener un conjunto de datos muy limpio y saber lo que está buscando.
Big Data, por otro lado, utiliza conjuntos de datos lo más grandes posible, por ejemplo, todas las consultas de búsqueda en Google. Cuando utiliza un conjunto de datos tan grande, también obtiene datos desordenados: entradas incompletas, búsquedas de entradas por gatos que caminan a través de teclados, etc. Está bien. El análisis de big data puede tomar esto en cuenta y aun así terminar llegando a conclusiones que de otra manera no se habrían encontrado.
Uno de esos descubrimientos fue Google Flu Trends, que analiza los picos en las consultas de búsqueda para los síntomas de la gripe. No siempre busca en Google, "Oye, tengo gripe. Bien, Google, ¿dónde está un médico cerca de mí?" Tiendes a buscar cosas como "dolor de cabeza y fiebre". La leve tendencia al alza en un conjunto de consultas de búsqueda muy desordenado y grande es lo que impulsa las tendencias de la gripe en Google.
Esto es más que una simple novedad, ya que detecta picos de gripe más rápido que los CDC. El CDC se basa en pruebas de gripe positivas de médicos y hospitales. Eso significa que las personas tienen que enfermarse lo suficiente como para visitar a un médico en cantidad suficiente para causar un aumento en las pruebas de gripe, y luego los laboratorios deben informar la tendencia. La gente ya estará enferma cuando puedas movilizar el tratamiento.
