La latencia de una conexión de red representa la cantidad de tiempo requerido para que los datos viajen entre el remitente y el receptor. Si bien todas las redes de computadoras poseen una cantidad inherente de latencia, la cantidad varía y puede aumentar repentinamente por varias razones. La gente percibe estos retrasos de tiempo inesperados como "retraso".
La velocidad de la luz en una red de computadoras
Ningún tráfico de red puede viajar más rápido que la velocidad de la luz. En una red de área local o local, la distancia entre los dispositivos es tan pequeña que la velocidad de la luz no importa, pero para las conexiones a Internet, se convierte en un factor. En condiciones perfectas, la luz requiere aproximadamente 5 ms para viajar 1.000 millas (unos 1.600 kilómetros).
Además, la mayor parte del tráfico de Internet a larga distancia viaja a través de cables, que no pueden transportar señales tan rápido como la luz debido a un principio de física llamado "refracción". Los datos a través de un cable de fibra óptica, por ejemplo, requieren al menos 7,5 ms para recorrer 1.000 millas.
Latencias típicas de conexión a internet
Además de los límites de la física, la latencia de red adicional se produce cuando el tráfico se enruta a través de servidores de Internet y otros dispositivos de red troncal. La latencia típica de una conexión a Internet también varía dependiendo de su tipo. El estudio Measuring Broadband America - febrero de 2013 informó estas latencias típicas de conexión a Internet para formas comunes de servicio de banda ancha en los Estados Unidos:
- Fibra óptica: 18 ms.
- Internet por cable: 26 ms.
- DSL: 44 ms
- Internet satelital: 638 ms
Causas del retraso en las conexiones de Internet
Las latencias de las conexiones de Internet fluctúan en pequeñas cantidades de un minuto a otro, pero el retraso adicional de los aumentos, incluso pequeños, se hace evidente cuando se navega por la web o se ejecutan aplicaciones en línea. Las siguientes son fuentes comunes de retraso en internet:
- Carga de tráfico de internet: Los picos en la utilización de Internet durante las horas pico de uso del día a menudo causan retraso. La naturaleza de este retraso varía según el proveedor de servicios y la ubicación geográfica de una persona. Desafortunadamente, aparte de mover ubicaciones o cambiar el servicio de Internet, un usuario individual no puede evitar este tipo de retraso.
- Carga de aplicación en línea: Los juegos multijugador en línea, los sitios web y otras aplicaciones de red cliente-servidor utilizan servidores de Internet compartidos. Si estos servidores se sobrecargan con la actividad, los clientes experimentan un retraso.
- El tiempo y otras interferencias inalámbricas: Las conexiones satelitales, de banda ancha inalámbrica fija y otras conexiones inalámbricas de Internet son particularmente susceptibles a la interferencia de la señal de la lluvia. La interferencia inalámbrica hace que los datos de la red se corrompan en el tránsito, lo que ocasiona un retraso en la retransmisión.
- Interruptores de retraso: Algunas personas que juegan juegos en línea instalan un dispositivo llamado interruptor de retraso en su red local. Un interruptor de retardo está especialmente diseñado para interceptar señales de red e introducir retrasos significativos en el flujo de datos a otros jugadores conectados a una sesión en vivo. Puede hacer poco para resolver este tipo de problema de demora, además de evitar jugar con quienes usan los interruptores de demora; Afortunadamente, son relativamente infrecuentes.
Causas del retraso en las redes domésticas
Las fuentes de retardo de red también existen dentro de una red doméstica de la siguiente manera:
- Enrutador o módem sobrecargado: Cualquier enrutador de red eventualmente se atascará si demasiados clientes activos lo usan al mismo tiempo. La "contención" de la red entre varios clientes significa que a veces están esperando que las solicitudes de los demás se procesen, lo que provoca un retraso. Una persona puede reemplazar su enrutador con un modelo más poderoso, o agregar otro enrutador a la red, para ayudar a aliviar este problema. De manera similar, la contención de la red se produce en el módem de una residencia y la conexión con el proveedor de Internet si está saturado de tráfico: según la velocidad de su enlace de Internet, intente evitar demasiadas descargas simultáneas de Internet y sesiones en línea para minimizar este retraso.
- Dispositivo cliente sobrecargado: Las PC y otros dispositivos cliente también se convierten en una fuente de retraso de la red si no pueden procesar los datos de la red lo suficientemente rápido. Si bien las computadoras modernas son lo suficientemente poderosas en la mayoría de las situaciones, pueden ralentizarse significativamente si se ejecutan demasiadas aplicaciones a la vez. Incluso las aplicaciones en ejecución que no generan tráfico en la red pueden introducir retrasos; por ejemplo, un programa que se comporta mal puede consumir el 100 por ciento de la utilización de la CPU disponible en un dispositivo que retrasa que la computadora procese el tráfico de la red para otras aplicaciones.
- Malware: Un gusano de red secuestra a una computadora y su interfaz de red, lo que puede hacer que funcione de forma lenta, similar a una sobrecarga. La ejecución de software antivirus en dispositivos de red ayuda a detectar estos gusanos.
- Uso de la radio: Los entusiastas de los jugadores en línea, por ejemplo, a menudo prefieren ejecutar sus dispositivos a través de Ethernet por cable en lugar de Wi-Fi porque el Ethernet doméstico admite latencias más bajas. Si bien el ahorro suele ser de tan solo unos pocos milisegundos en la práctica, las conexiones por cable también evitan el riesgo de interferencias inalámbricas, lo que provoca un retraso significativo si se produce.
¿Cuánto retraso es demasiado?
El impacto del retraso depende de lo que una persona está haciendo en la red y, hasta cierto punto, del nivel de rendimiento de la red a la que se han acostumbrado. Los usuarios de internet satelital esperan latencias muy largas y tienden a no notar un retraso temporal de 50 o 100 ms adicionales.
Por otro lado, los jugadores en línea dedicados prefieren encarecidamente su conexión de red para ejecutarse con menos de 50 ms de latencia y rápidamente notarán cualquier retraso por encima de ese nivel.En general, las aplicaciones en línea funcionan mejor cuando la latencia de la red se mantiene por debajo de 100 ms y cualquier retraso adicional será notable para los usuarios.
