Hay una serie de sistemas de estacionamiento automáticos, y están diseñados para realizar un puñado de tareas similares. Algunos sistemas de estacionamiento automático ofrecen estacionamiento paralelo de manos libres, y otros simplemente brindan asistencia útil. Este último suele denominarse "asistencia de estacionamiento paralelo" o "asistencia de estacionamiento", mientras que el primero es un verdadero sistema de estacionamiento paralelo automático. El término similar "estacionamiento automatizado" generalmente se refiere a estructuras que usan equipos robóticos para almacenar vehículos sin intervención humana.
La historia del estacionamiento automático
El estacionamiento paralelo automático solo ha estado disponible durante aproximadamente una década, pero la idea es significativamente más antigua que eso. Uno de los primeros sistemas de estacionamiento paralelo se desarrolló a principios de la década de 1930 y operaba de manera muy diferente a las soluciones modernas. Esta tecnología temprana involucró cuatro unidades tractoras que estaban conectadas a tomas de corriente. Cuando se bajaron los gatos, el vehículo pudo ser levantado de sus ruedas. Una vez que fue apoyado por las unidades del tractor, una toma de fuerza de la transmisión permitiría a las unidades del tractor deslizar el vehículo en su lugar.
Esa idea realmente nunca despegó, pero la idea de facilitar el estacionamiento en paralelo resurgió durante los años noventa. Para entonces, los sistemas de automatización robótica habían avanzado hasta el punto en que era factible que una computadora hiciera el trabajo pesado en tareas relativamente simples como el estacionamiento en paralelo. A fines de la década de 1990, los primeros sistemas de estacionamiento paralelos controlados por computadora habían sido probados con éxito.
Toyota fue el primer OEM en integrar la tecnología en su Prius 2003, pero varias marcas y modelos ahora ofrecen algún tipo de sistema de estacionamiento paralelo asistido por computadora o controlado.
¿Cómo funciona el estacionamiento paralelo automático?
Los sistemas automáticos de estacionamiento en paralelo utilizan una variedad de sensores para determinar el tamaño aproximado del espacio entre dos vehículos estacionados, y luego una computadora incorporada calcula los ángulos y velocidades de dirección necesarios para navegar de manera segura hacia el lugar de estacionamiento. En los sistemas totalmente automatizados, la computadora puede entonces controlar los sistemas drive-by-wire con poca o ninguna entrada del controlador. Sin embargo, hay algunos casos en los que el conductor puede tener que tomar el control.
Los primeros sistemas de estacionamiento paralelos automáticos tenían dificultades para trabajar en espacios reducidos. A pesar de que un conductor experto podría navegar de forma segura en un lugar, la activación de algunos sistemas tempranos, en esas circunstancias, daría lugar a advertencias de seguridad. Los primeros sistemas también tuvieron dificultades para reconocer la presencia de objetos no metálicos como peatones y animales.
Los sistemas de estacionamiento automáticos han mejorado desde que apareció la tecnología, y algunos de ellos son capaces de reconocer la presencia de franjas de carril y objetos no metálicos. Algunos sistemas de estacionamiento automático también son capaces de retroceder en los espacios de estacionamiento tradicionales además del estacionamiento paralelo. Esos sistemas utilizan la misma tecnología, ya que una combinación de sensores permite que una computadora calcule los ángulos y velocidades de dirección adecuados para estacionarse perpendicularmente entre otros dos vehículos.
La disponibilidad de estacionamiento automático
El primer sistema de estacionamiento automático se ofreció en el Toyota Prius 2003, pero no apareció en los Estados Unidos hasta la introducción del Lexus 2006. Desde entonces, Toyota también lo ha agregado a los modelos Prius vendidos en los Estados Unidos y Europa. Ford y BMW también han introducido sus propios sistemas automáticos de estacionamiento, y Active Park Assist de Ford también está disponible a través de su insignia de lujo de Lincoln.
Además del estacionamiento completamente automático, algunos fabricantes de automóviles han introducido tecnologías que están diseñadas para ayudar a los conductores a navegar en lugares estrechos. El sistema Mercedes Parktronic es un ejemplo que utiliza sensores de sonar para determinar si el vehículo cabrá en espacios cercanos. Aunque no puede tomar el control de la dirección y el acelerador como los sistemas automatizados, puede proporcionar al conductor instrucciones útiles.
