El termino efecto de red popularmente se refiere a un principio comercial que se aplica a ciertos tipos de productos y servicios. En economía, un efecto de red puede alterar el valor de un producto o servicio para un consumidor dependiendo de cuántos otros clientes tenga. También existen otros tipos de efectos de red. El nombre proviene de desarrollos históricos en comunicaciones y redes.
Conceptos clave en un efecto de red
Los efectos de red solo se aplican a ciertas empresas y tecnologías. Los ejemplos estándar incluyen redes telefónicas, ecosistemas de desarrollo de software, sitios de redes sociales y sitios web orientados a la publicidad. Para los productos y servicios sujetos a efectos de red, los elementos esenciales incluyen:
- Masa critica. A medida que más consumidores adoptan (compran o se suscriben) al producto o servicio, su valor tiende a aumentar. Se logra una masa crítica de clientes cuando el valor del producto excede el costo para que adopten más clientes nuevos. En los negocios, esto a menudo puede desencadenar un punto de inflexión en el comportamiento del consumidor donde las tasas de adopción se aceleran rápidamente.
- Congestión. Los efectos de red resultan en una disminución del valor si la adición de nuevos clientes degrada la calidad del producto. Por ejemplo, un punto de acceso a Internet disminuye en valor cuando se sobrecarga con el tráfico de datos.
- Saturación. El efecto de red deja de agregar valor cuando el número de clientes no se puede aumentar de manera significativa. Esto puede ocurrir ya sea cuando se haya servido el mercado total disponible o cuando el producto haya alcanzado límites fundamentales de utilidad.
Los modelos simples de efectos de red asumen que cada cliente genera igualmente valor. En redes más complejas, incluidas las redes sociales, los subconjuntos más pequeños de la población tienden a generar mucho más valor que otros, ya sea a través de la contribución de contenido, la captación de nuevos clientes o el tiempo total dedicado. Los clientes que se suscriben a servicios gratuitos pero nunca los usan, posiblemente no agreguen ningún valor. Algunos clientes pueden incluso generar un valor de red negativo, como generar spam.
Historia de los efectos de red
Tom Wheeler, de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU., Describió gran parte de la historia detrás de los efectos de la red en su libro blanco de 2013 Efectos de la red: el pasado, presente y futuro impacto de nuestras redes. Identificó cuatro desarrollos revolucionarios en las comunicaciones:
- Imprenta
- Ferrocarriles
- Telégrafo
- Comunicación digital
A partir de estos ejemplos históricos, el Sr. Wheeler describe tres efectos de red resultantes en nuestro mundo actual:
- La información ahora fluye a individuos en lugar de personas que necesitan viajar a las fuentes de información.
- La velocidad del flujo de información aumenta continuamente.
- El desarrollo económico descentralizado y distribuido es cada vez más posible.
En las redes de computadoras, Robert Metcalfe aplicó el pensamiento de los efectos de red a los primeros días de la adopción de Ethernet. La Ley de Sarnoff, la Ley de Metcalfe y otras contribuyeron a promover estos conceptos.
Efectos sin red
Los esfuerzos de la red a veces se confunden con las economías de escala. La capacidad de un fabricante de productos para ampliar su proceso de desarrollo y su cadena de suministro no se relaciona con el impacto de los consumidores que adoptan esos productos. Las modas y los carros de banda de los productos también ocurren independientemente de los efectos de red.
