Con el tiempo, el diseño del producto se ha vuelto más refinado; Los diseños del pasado a menudo parecen más toscos y menos útiles que los de hoy. A medida que nuestros conocimientos de diseño se vuelven más sofisticados, los científicos y diseñadores han mirado a la naturaleza y su multitud de adaptaciones elegantes y sofisticadas para guiarnos a fin de perfeccionar nuestro conocimiento. Este uso de la naturaleza como inspiración para la tecnología humana se llama biomimética o biomimetismo. Aquí hay 5 ejemplos de tecnologías que utilizamos hoy que han sido inspiradas por la naturaleza.
Velcro
Uno de los ejemplos más antiguos de un diseñador que utiliza la naturaleza para inspirarse en el producto es el Velcro. En 1941, el ingeniero suizo George de Mestral observó la estructura de las rebabas, después de encontrar un número de las vainas de semillas unidas a su perro después de un paseo. Notó las pequeñas estructuras en forma de gancho en la superficie de las rebabas que permitían que se uniera a los transeúntes. Después de mucho ensayo y error, De Mestral finalmente patentó el diseño que se convirtió en un cierre de ropa y calzado muy popular, basado en la estructura de gancho y lazo. El velcro es un ejemplo de biomimetismo antes de que la biomimetismo tuviera un nombre; Usar la naturaleza para inspirar el diseño es una tendencia de larga data.
Redes neuronales
Las redes neuronales generalmente se refieren a modelos de computación que se inspiran en las conexiones neuronales en el cerebro. Los científicos en computación han construido redes neuronales al crear unidades de procesamiento individuales, realizar operaciones fundamentales, imitar la acción de las neuronas. La red está formada por conexiones entre estas unidades de procesamiento, de la misma manera que las neuronas se conectan en el cerebro. Usando este modelo de computación, los científicos han podido crear programas altamente adaptables y flexibles, que se conectan de varias maneras para realizar diferentes funciones. La mayoría de las aplicaciones de las redes neuronales han sido experimentales hasta ahora, pero se han logrado resultados prometedores para tareas que requieren programas para aprender y adaptarse, como en el reconocimiento y diagnóstico de formas de cáncer.
Propulsión
Hay una serie de ejemplos de ingenieros que utilizan la naturaleza como guía sobre métodos eficientes de propulsión. Muchos ejemplos tempranos de humanos que intentan imitar el vuelo de las aves tuvieron un éxito limitado. Sin embargo, las innovaciones recientes han producido diseños como el traje de ardilla voladora, que permite a los paracaidistas y saltadores de base deslizarse horizontalmente con una eficiencia increíble. Experimentos recientes también han descubierto eficiencias de combustible en viajes aéreos al organizar aviones en una formación de V que imita la migración de aves.
El transporte aéreo no es el único beneficiario de la biomimetismo, los ingenieros también han utilizado la propulsión del agua en la naturaleza como guía de diseño. Una compañía llamada BioPower Systems ha desarrollado un sistema para aprovechar el poder de las mareas mediante el uso de aletas oscilantes inspiradas en la propulsión eficiente de peces grandes como tiburones y atunes.
Superficies
La selección natural a menudo da forma a las superficies de los organismos de formas interesantes para adaptarlos al entorno donde residen. Los diseñadores han recogido estas adaptaciones y están encontrando nuevos usos para ellas. Se ha encontrado que las plantas de loto están altamente adaptadas al medio ambiente acuático. Sus hojas tienen un revestimiento ceroso que repele el agua y las flores tienen estructuras escamosas microscópicas que evitan que la suciedad y el polvo se adhieran. Varios diseñadores están utilizando las propiedades de "autolimpieza" del loto para crear productos duraderos. Una empresa ha utilizado estas propiedades para crear una pintura con una superficie con textura microscópica que ayudará a repeler la suciedad del exterior de los edificios.
Nanotecnología
La nanotecnología se refiere al diseño y la creación de objetos a escala atómica o molecular. Como los humanos no operan en estas escalas, a menudo buscamos orientación en la naturaleza sobre cómo construir cosas en este pequeño mundo. El virus del mosaico del tabaco (TMV) es una pequeña partícula similar a un tubo que se ha utilizado como un bloque de construcción para crear nanotubos más grandes y materiales de tipo fibra. Los virus tienen estructuras resistentes y, a menudo, pueden soportar amplios rangos de pH y temperatura. Los nanocables y nanotubos basados en diseños de virus pueden servir como sistemas de administración de medicamentos que pueden soportar ambientes extremos.
