Cuando la mayoría de la gente piensa en el gobierno local, Pawnee, Indiana, es la primera imagen que viene a la mente. Pero un trabajo en el Ayuntamiento no siempre significa jefes que quieren recortar sus propios presupuestos y colegas que harían cualquier cosa para evitar el trabajo. Durante mis seis años trabajando para la Ciudad de Nueva York, tuve el privilegio de colaborar con decenas de personas talentosas en temas que realmente importaban a mis vecinos.
Mi elección poco común de ingresar al gobierno local significaba que yo era el que estaba en el bar con una historia sobre ponerse un chaleco antibalas y viajar en un auto de policía por un día. Ayudé a las parejas a navegar en el Buró de matrimonio el primer día que el matrimonio homosexual era legal, y me aventuré 12 pisos debajo del lecho de roca para ver una máquina de 200 toneladas creando nuestro próximo túnel subterráneo.
Dicho esto, el trabajo no se trata de las historias, y el glamour es la excepción, no la regla. La mayoría de los gobiernos locales no tienen el presupuesto para actualizar sus cubículos viejos o abastecer sus cocinas con bocadillos orgánicos. Pero si eres un adicto a la política o un recién graduado que busca marcar la diferencia, trabajar para tu ciudad o pueblo puede ser increíblemente gratificante. Aquí hay cinco razones por las cuales.
1. Aprendes cómo funcionan realmente las cosas
No es necesario ser un empollón de la política pública para maravillarse ante el hecho de que 6, 000 millas combinadas de calles de la ciudad se aran cada vez que nieva. Si bien la mayoría de las personas solo se dan cuenta de cosas como esta cuando salen mal, trabajar en el gobierno local permite el acceso a los procesos internos que hacen que la ciudad siga funcionando. Cuando la respuesta de la Ciudad de Nueva York a la tormenta de nieve "Snowpocalypse" de 2010 salió mal, participé en el equipo que investigó las causas de los retrasos en el arado e implementé nuevas medidas preventivas. Me convertí en un experto menor en todo, desde cadenas de neumáticos hasta monitoreo de GPS, y fue fascinante.
Aunque trabajé solo para tres de más de 50 departamentos, mi conocimiento del funcionamiento interno de la ciudad está muy por encima del del ciudadano promedio. Mi familiaridad con los servicios de la ciudad me convirtió en un buen recurso para amigos que solicitaban permisos de cine o informaban sobre un departamento sin calefacción. Pero me sirvió aún más profesionalmente. Cuanto más entendía la interconexión de las poleas y las palancas que componen el sistema, más eficazmente podía averiguar cuáles tirar para hacer que algo suceda. Y la amplitud de mi conocimiento me calificó para moverme por la organización con relativa facilidad.
2. Inviertes en tu comunidad
Hay muchas maneras de invertir en su ciudad o pueblo: puede entrenar a un equipo de jugadores de softball o cultivar nabos en un jardín comunitario. Pero trabajar para su municipio significa que está invirtiendo en su comunidad cinco días a la semana, todas las semanas del año. Cuando me sentaba en mi escritorio cada día, sabía que mis esfuerzos serían juzgados en la medida en que mejoraran la vida de los neoyorquinos.
Jeff Chen, director de análisis del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, recuerda los largos días que siguieron al huracán Sandy en 2012. “Un grupo de asesores de políticas, un compañero experto en datos y yo nos acurrucamos en una sala de conferencias en la Oficina de Manejo de Emergencias hasta altas horas de la madrugada. Pero en solo unas pocas horas, rediseñamos un estudio de campo de evaluación de daños … luego lo implementamos con éxito solo tres horas después de nuestra sesión de trabajo ”. A raíz de la destrucción, su trabajo consistía en dar pasos concretos hacia la reconstrucción. Cuando todos los demás buscaban formas de ayudar, él era capaz de hacer que las cosas sucedieran de adentro hacia afuera.
3. Puedes ver los resultados de tu trabajo
Algunos pueden percibir que el gobierno local es menos prestigioso que un trabajo en la Casa Blanca, pero descubrí que la proximidad a los problemas ofrece la oportunidad de ver resultados. Tomemos como ejemplo a David Barker, un veterano de siete años del Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Nueva York que ayudó a transformar más de 200 patios de asfalto en espacios verdes públicos. Después de completar cada proyecto, podría sentarse en un banco recién instalado y disfrutar de los frutos de su trabajo. "No hay nada más gratificante que volar en un avión sobre la ciudad de Nueva York y poder ver todos los rincones de la ciudad que has afectado", dice.
Benjamin Clark, profesor de administración pública en el Colegio de Asuntos Urbanos de la Universidad Estatal de Cleveland, ha trabajado tanto a nivel local como federal. "Habiendo trabajado a nivel federal, siempre me sentí muy desconectado del producto final o del resultado de mi trabajo", dice. Pero a nivel local, “estás más cerca de las personas y los programas. Esto hace que sea más fácil para alguien que trabaja en el gobierno local ver que su trabajo tiene un efecto en las personas a las que sirve ”.
4. Aprendes a nadar río arriba
Cinta roja. Burocracia. Empujar papel. Así es como la mayoría de los extraños imaginan al gobierno local, y el estereotipo se basa en algo más que un núcleo de verdad. La ciudad de Nueva York, como muchos municipios, ha recorrido un largo camino para combatir las ineficiencias que a menudo se incorporan a las reglas, pero trabajar en el gobierno local a menudo significa nadar río arriba o estar condenado al estancamiento.
Puede que esto no parezca un ambiente de trabajo ideal, pero descubrí que aprender a sortear los obstáculos inspira el pensamiento creativo. ¿Necesita un contrato vigente en dos meses y el proceso normal dura seis? Vas a enterrar tu nariz en las reglas de adquisición hasta que encuentres una manera de hacerlo realidad.
Combatir la burocracia también conduce a la oportunidad. Según Barker, "definitivamente hay trámites burocráticos a veces, y algunos de sus compañeros de trabajo pueden estar un poco cansados, pero un recién graduado con energía y optimismo de su parte puede hacer una gran diferencia y ascender rápidamente". Barker comenzó su carrera en el gobierno local después de la universidad y pasó de ser coordinador a director y gerente de distrito en cuestión de pocos años. El cambio es lento y a menudo se descarrila, pero sucede, y ser el que lo hace llama la atención.
5. Conoces a personas que de otra manera nunca conocerías
El propietario de una pizzería del Upper East Side me dijo que su negocio estaba en riesgo debido al ruido y los andamios de la construcción del metro de la Segunda Avenida, y me preguntó qué podía hacer al respecto. De hecho, había poco que podía hacer, salvo imprimir algunos volantes y carteles que promocionaban su negocio y los que lo rodeaban. Baste decir que no nos hicimos amigos rápidamente. Pero han pasado cinco años desde esa conversación, y no la olvidaré pronto.
Las personas que conoces como empleado del gobierno local dependen completamente del tipo de puesto que ocupas. Si trabajas en asuntos comunitarios, es probable que conozcas más dueños de pizzerías que si trabajas como estadístico, como Chen. Al recordar la amplia experiencia de su equipo de respuesta ante huracanes, dice: “Durante un intenso período de 72 horas, trabajé con asesores de políticas, médicos, plomeros, cartógrafos, electricistas, expertos en datos, educadores, oficiales de policía e inspectores de edificios. Fue una descarga de adrenalina cívica ".
Al igual que Chen, mi exposición a colegas de diversos orígenes estalló en la burbuja de mi cubículo con luz fluorescente. Los trabajadores de saneamiento cuya permanencia fue más larga que mi vida actual a veces se opusieron a las nuevas tecnologías que introdujimos, pero sabían más sobre la historia de la ciudad de lo que jamás podría esperar. Y personas como el dueño de la pizzería me recordaban constantemente las necesidades variadas y a menudo urgentes de las otras personas que llaman hogar a mi ciudad.
Sí, trabajar en el gobierno local ofrece una buena cantidad de razones para golpearse la cabeza contra su escritorio. Pero en muchas ciudades, el antiguo régimen está siendo expulsado y reemplazado por un cambio considerable hacia la innovación. Ofrece la oportunidad de convertir su orgullo local en cambios tangibles y reunir más de unas pocas buenas historias en el camino.
