Una WAN (red de área amplia) es una red de comunicaciones que abarca una gran área geográfica, como en ciudades, estados o países. Pueden ser privados para conectar partes de un negocio o pueden ser más públicos para conectar redes más pequeñas entre sí.
La forma más fácil de entender qué es una WAN es pensar en Internet como un todo, que es la WAN más grande del mundo. Internet es una WAN porque, mediante el uso de ISP, conecta muchas redes de área local (LAN) más pequeñas o redes de área de metro (MAN).
En una escala más pequeña, una empresa puede tener una WAN que se compone de servicios en la nube, sus oficinas centrales y sucursales más pequeñas. La WAN, en este caso, se usaría para conectar todas esas secciones del negocio juntas.
Sin importar a qué se une la WAN o qué tan alejadas están las redes, el resultado final siempre tiene la intención de permitir que diferentes redes más pequeñas de diferentes ubicaciones se comuniquen entre sí.
Nota: El acrónimo WAN se usa a veces para describir una red de área inalámbrica, aunque a menudo se abrevia como WLAN.
Cómo se conectan las WAN
Como las WAN, por definición, cubren una distancia mayor que las LAN, tiene sentido conectar las distintas partes de la WAN mediante una red privada virtual (VPN). Esto proporciona comunicaciones protegidas entre sitios, lo cual es necesario dado que las transferencias de datos se realizan a través de Internet.
Si bien las VPN brindan niveles razonables de seguridad para uso comercial, una conexión pública a Internet no siempre proporciona los niveles predecibles de rendimiento que un enlace WAN dedicado puede proporcionar. Esta es la razón por la que los cables de fibra óptica a veces se utilizan para facilitar la comunicación entre los enlaces WAN.
X.25, Frame Relay, y MPLS
Desde la década de 1970, muchas WAN se construyeron utilizando un estándar de tecnología llamado X.25. Estos tipos de redes admitían cajeros automáticos, sistemas de transacciones con tarjeta de crédito y algunos de los primeros servicios de información en línea, como CompuServe. Las redes X.25 más antiguas funcionaban con conexiones de módem de acceso telefónico de 56 Kbps.
La tecnología Frame Relay fue creada para simplificar los protocolos X.25 y proporcionar una solución menos costosa para redes de área amplia que necesitaban ejecutarse a velocidades más altas. Frame Relay se convirtió en una opción popular para las compañías de telecomunicaciones en los Estados Unidos durante la década de 1990, particularmente AT&T.
Multiprotocol Label Switching (MPLS) fue construido para reemplazar Frame Relay al mejorar el soporte del protocolo para manejar el tráfico de voz y video además del tráfico de datos normal. Las características de calidad de servicio (QoS) de MPLS fueron clave para su éxito. Los llamados servicios de red "triple play" basados en MPLS aumentaron en popularidad durante la década de 2000 y eventualmente reemplazaron a Frame Relay.
Líneas arrendadas y Metro Ethernet
Muchas empresas comenzaron a usar WAN de líneas arrendadas a mediados de la década de 1990, a medida que la web e Internet explotaban en popularidad. Las líneas T1 y T3 a menudo se usan para soportar comunicaciones MPLS o VPN de Internet.
Los enlaces Ethernet de punto a punto de larga distancia también se pueden usar para construir redes dedicadas de área amplia. Si bien son mucho más caras que las soluciones VPN o MPLS de Internet, las WAN Ethernet privadas ofrecen un rendimiento muy alto, con enlaces que generalmente tienen una calificación de 1 Gbps en comparación con los 45 Mbps de un T1 tradicional.
Si una WAN combina dos o más tipos de conexión, como si utiliza circuitos MPLS y líneas T3, se puede considerar una WAN híbrido . Estos son útiles si la organización desea proporcionar un método rentable para conectar sus sucursales, pero también tiene un método más rápido para transferir datos importantes si es necesario.
Problemas con las redes de área amplia
Las redes WAN son mucho más caras que las intranets domésticas o corporativas.
Las WAN que cruzan las fronteras internacionales y otras fronteras territoriales se encuentran bajo diferentes jurisdicciones legales. Pueden surgir disputas entre gobiernos sobre derechos de propiedad y restricciones de uso de la red.
Las WAN globales requieren el uso de cables de red submarinos para comunicarse a través de los continentes. Los cables submarinos están sujetos a sabotaje y también a roturas involuntarias de barcos y condiciones climáticas. En comparación con las líneas terrestres subterráneas, los cables submarinos tienden a tomar mucho más tiempo y su reparación cuesta mucho más.
