Una red de área local proporciona capacidad de conexión en red a un grupo de computadoras que se encuentran muy cerca unas de otras, como en un edificio de oficinas, escuela u hogar. Las LAN generalmente se crean para permitir compartir recursos y servicios como archivos, impresoras, juegos, aplicaciones, correo electrónico o acceso a Internet.
Varias redes locales pueden estar solas, desconectadas de cualquier otra red o pueden conectarse a otras LAN o una WAN (como Internet). Las redes domésticas tradicionales son LAN individuales, pero es posible tener más de una LAN dentro de una casa, como cuando configura una red de invitado.
Tecnologías utilizadas para construir una LAN
Las redes modernas de área local utilizan Wi-Fi o Ethernet para conectar sus dispositivos.
Una red Wi-Fi típica opera uno o más puntos de acceso inalámbrico a los que se conectan los dispositivos dentro del rango de la señal. Estos puntos de acceso, a su vez, gestionan el tráfico de red que fluye hacia y desde los dispositivos locales y también puede conectar la red local con redes externas. En una LAN doméstica, los enrutadores de banda ancha inalámbricos realizan las funciones de un punto de acceso.
Una LAN Ethernet típica consiste en uno o más concentradores, conmutadores o enrutadores a los que se conectan los dispositivos individuales a través de cables Ethernet.
Tanto Wi-Fi como Ethernet también permiten que los dispositivos se conecten entre sí directamente (por ejemplo, conexiones entre pares o ad-hoc) en lugar de a través de un dispositivo central, aunque la funcionalidad de estas redes es limitada.
Aunque Ethernet y Wi-Fi se usan generalmente en la mayoría de las empresas y hogares, debido a los bajos costos y los requisitos de velocidad, también puede configurar una LAN con conexiones de fibra.
Todos los sistemas operativos de red populares ofrecen soporte integrado para la tecnología TCP / IP requerida.
¿Qué tan grande es una LAN?
Una red local puede contener desde uno o dos dispositivos hasta muchos miles. Algunos dispositivos como servidores e impresoras permanecen asociados permanentemente con la LAN, mientras que los dispositivos móviles como computadoras portátiles y teléfonos pueden unirse y salir de la red en varios momentos.
Tanto las tecnologías utilizadas para construir una LAN como su propósito determinan su tamaño físico. Las redes locales Wi-Fi, por ejemplo, tienden a dimensionarse según el área de cobertura de los puntos de acceso individuales, mientras que las redes Ethernet tienden a abarcar las distancias que pueden cubrir los cables Ethernet individuales.
Sin embargo, en ambos casos, las LAN pueden extenderse para cubrir distancias mucho mayores si es necesario mediante la agregación de múltiples puntos de acceso o conmutadores.
Otros tipos de redes de área pueden ser más grandes que las LAN, como las MAN y las CAN.
Beneficios de una red de área local
Hay muchas ventajas para las LAN. La más obvia es que el software (más las licencias), los archivos y el hardware se pueden compartir con todos los dispositivos que se conectan a la LAN. Este arreglo no solo facilita la administración sino que también reduce el costo de tener que comprar equipo adicional.
Por ejemplo, una empresa puede evitar tener que comprar una impresora para cada empleado y computadora configurando una LAN para compartir la impresora en toda la red, lo que permite que más de una persona imprima en ella, envíe faxes, escanee documentos, etc.
Dado que compartir es una función importante de una red de área local, está claro que este tipo de red significa una comunicación más rápida. Los archivos y otros datos no solo se pueden compartir mucho más rápidamente si permanecen dentro de la red local en lugar de llegar a Internet primero, sino que la comunicación punto a punto se puede configurar para una comunicación interna aún más rápida.
Compartir recursos en una red requiere un control administrativo central, lo que significa que es más fácil realizar cambios, monitorear, actualizar, solucionar problemas y mantener esos recursos.
Topologías LAN
Una topología de red informática es la estructura de comunicación subyacente para los componentes de una LAN. Aquellos que diseñan tecnologías de red consideran topologías y su comprensión les da una idea adicional de cómo funcionan las redes. Sin embargo, el usuario promedio de una red de computadoras no necesita saber mucho sobre ellos.
Las topologías de bus, anillo y estrella son las tres formas básicas que son conocidas por la mayoría de las personas con conocimientos de redes.
