La conmutación de paquetes es el enfoque utilizado por algunos protocolos de red de computadoras para entregar datos a través de una conexión local o de larga distancia. Ejemplos de protocolos de conmutación de paquetes son Frame Relay, IP y X.25.
Cómo funciona la conmutación de paquetes
El cambio de paquetes implica dividir los datos en una serie de partes que luego se empaquetan en unidades especialmente formateadas llamadas paquetes. Por lo general, estos se enrutan desde el origen hasta el destino mediante conmutadores y enrutadores de red, y luego los datos se vuelven a ensamblar en el destino.
Cada paquete contiene información de dirección que identifica la computadora emisora y el destinatario deseado. Usando estas direcciones, los conmutadores de red y los enrutadores determinan la mejor manera de transferir el paquete entre "saltos" en la ruta a su destino. Existen aplicaciones gratuitas como Wireshark para ayudarlo a capturar y ver los datos si es necesario.
¿Qué es un salto?
En las redes de computadoras, un salto representa una parte de la ruta completa entre el origen y el destino. Cuando se comunica a través de Internet, por ejemplo, los datos pasan a través de varios dispositivos intermedios, incluidos enrutadores e interruptores, en lugar de fluir directamente a través de un solo cable. Cada uno de estos dispositivos hace que los datos salten entre una conexión de red punto a punto y otra.
El conteo de saltos representa el número total de dispositivos por los que pasa un paquete de datos determinado. En términos generales, cuantos más saltos deban atravesar los paquetes de datos para llegar a su destino, mayor será el retardo en la transmisión.
Las utilidades de red como ping se pueden usar para determinar el conteo de saltos a un destino específico. Ping genera paquetes que incluyen un campo reservado para el conteo de saltos. Cada vez que un dispositivo capacitado recibe estos paquetes, ese dispositivo modifica el paquete, incrementando la cuenta de saltos en uno. Además, el dispositivo compara el conteo de saltos con un límite predeterminado y descarta el paquete si su conteo de saltos es demasiado alto. Esto evita que los paquetes se reboten sin fin en la red debido a errores de enrutamiento.
Pros y contras de la conmutación de paquetes
La conmutación de paquetes es la alternativa a los protocolos de conmutación de circuitos utilizados históricamente para redes telefónicas y, a veces, con conexiones RDSI.
En comparación con la conmutación de circuitos, la conmutación de paquetes ofrece las siguientes ventajas y desventajas:
Pros
- Uso más eficiente del ancho de banda general de la red debido a la flexibilidad en el enrutamiento de paquetes más pequeños a través de enlaces compartidos.
- Las redes de conmutación de paquetes suelen ser más baratas de construir, ya que se necesita menos equipo.
- Confiabilidad. Si un paquete no llega a su destino como se esperaba, la computadora receptora detecta que falta un paquete y solicita que se reenvíe.
- El cambio de paquetes ofrece un reencaminamiento automático en caso de que falle algún nodo en su viaje.
Contras
- Retrasos más largos en la recepción de mensajes debido al tiempo requerido para empaquetar y enrutar paquetes. Para muchas aplicaciones, los retrasos no son lo suficientemente largos como para ser significativos, pero para aplicaciones de alto rendimiento como video en tiempo real, a menudo se requiere una tecnología de Calidad de Servicio (QoS) adicional para alcanzar los niveles de rendimiento requeridos.
- Existe el potencial de riesgos de seguridad de la red debido al uso de enlaces físicos compartidos. Los protocolos y otros elementos relacionados en las redes de conmutación de paquetes deben estar alineados con las precauciones de seguridad apropiadas.
- La latencia es impredecible.
